“《阿卡姆公報》10月23日刊，密斯卡托尼克的兩期失竊案目前尚未有任何值得報告的進展……警局發言人透露，當前他們的調查方向是可能對這兩件事物有興趣的收藏家……”

“阿卡姆的警察還是這麼沒用啊。”

“聽你的意思，他們内部存在腐敗？”

“那倒不是，密大學生都太有探索精神了，往往在警察到來前就完成了偵破——就像米花町的偵探那樣。”

“那這次他們怎麼沒查出來呢？”安室透停止浏覽網頁，望向正站在窗邊眺望市區景色的吉田。

“我怎麼知道，如果小偷隻是想拿走這兩樣東西收藏，他完全可以偷走之後把它們藏在自己的地下室裡，不讓任何人知曉——那樣誰也奈何不了他……”吉田也不是很懂。

“那如果他是想借着這兩樣東西進行某種邪惡儀式呢？”安室透傾向于思考最壞的可能。

“那麼他附近一定會有異常存在，”吉田回答：“接觸這些東西的人大部分都承受不住精神上的壓力，而滿溢而出的邪惡力量會扭曲周遭的一切。你應該知道有許多調查報告都是先接觸異常再接觸邪惡……”

兩人商讨了好一會，但遠在波士頓的調查員也管不着阿卡姆鎮上的事。最終安室透回去處理他的工作，閑着沒事的吉田決定去波士頓公共圖書館再查查那些拍賣品。

*

秋日的陽光平等地給予每個人溫暖，但美國分部的負責人現在覺得自己渾身的血液都被凍住了。

“你的意思是，克裡斯塔利諾失蹤了：沒有用過組織的安全屋，沒有彙報過任務進展，沒有回複你們的郵件——但你們情報部從昨晚到現在一點頭緒沒有？”

琴酒現在的心情非常不好，美國分部的情報組有一個算一個都是老鼠：朗姆都提拔了些什麼東西？！

“還，還有一條線索，克裡斯塔利諾加入組織前受波士頓本地幫派的管轄，當時他需要為他的偷竊所得上交保護費……但正式拿到代号之後他就和幫派分道揚镳了。”負責人絞盡腦汁試圖找到點什麼平息琴酒的怒火。

“真是廢物……你不是說他參加了那個希望教會嗎？教會在哪？”琴酒已經不對這群蟲豸抱有期待：他本來就要親自下場。

“琴酒大人您有所不知，那個教會很邪……我說我說！”負責人頭頂擦過一枚子彈，他立刻向武力妥協了。

【114 Willow Hill Road, Brookfield Heights, Boston, MA】

這是一座喬治亞風格的聯排式住宅，外立面的門窗達成了完美和諧的對稱，門廊上雕刻着精美的花紋。建築外畫着一幅标語：希望教會—罪人們！上前擁抱希望吧！前門旁邊放置着一個A型寫字闆，上面記下了每日祈禱會的時間：早上10點，中午12點，以及下午4點。

教會的前門緊鎖，但繞到側面，能看到一扇似乎經常有人出入的門，門口的地毯有些磨損和髒污。整棟樓非常安靜，哪怕是秋日，這棟住宅的後花園裡也過于寂靜了——想起負責人當時哆哆嗦嗦的胡言亂語，琴酒就一陣煩躁：他隻想抓老鼠，不想摻和進那些神神秘秘的東西。

一直安靜地充當小弟的伏特加看出了自家大哥的心思，主動上前敲門。

不消一會，側門開了，一個有着金色雞窩頭和滿臉雀斑的青年男子帶着友善的笑容對二人發起問候：“歡迎來到希望教會，敢問兩位先生的來意？”

琴酒很明顯沒有心情應付對方，伏特加趕緊開口：“我們來找馬修·富爾頓。”

“抱歉，教會的兄弟姐妹中并沒有叫這個的人，”青年男子依舊客客氣氣：“如果你們還有别的事情的話，請在明天的某個祈禱會時間再來。”

他似乎沒有察覺到面前這兩個黑衣男子的危險性，這個叫傑米的年輕人看了一眼帽檐下壓的琴酒：“我們剛剛結束了一次祈禱會，兩位可以明天上午再來，正門的告示牌上有标注時間。以及，希望教會歡迎任何人——尤其是罪人們。”

伏特加緊張地看了一眼琴酒，但銀發的殺手沒有回答他心中的疑問，一言不發地轉身離開。