方破曉，晨光熹微。城主府作為凜冬城維續運轉的心髒，率先從沉眠中醒來。

“張伯倫子爵數日前駕車出城後至今未歸，行迹不明，疑似失蹤。”阿什莉皺着眉頭放下手中的書面報告，“這種事情，按理來說不該由我負責才對。”

“不過既然你把它送到了我的桌面上，就一定有你的理由，說說看吧。”她很快解開郁結，望向台階下與自己共事許久的，已經近乎被她視作友人的城主秘書埃莉諾，視線摻雜着思索與考究。

聞言埃莉諾輕輕點頭，簡明扼要說明了其中緣由：“這條消息來源于子爵的長子——安東尼奧。他希望自己能同城主大人見上一面。”

“倘若按照正規流程，尚未繼承爵位的安東尼奧本該不具備直接面見您的資格，但他話裡有個細節讓我非常在意。”

擡頭觀察一番阿什莉的神色，她斟酌着吐出了一個意義特殊的詞彙：“有關……凜冬福利院。”

凜冬城城主的出身算不上什麼隐秘，自卑賤草根步步攀登至高點，足以稱之為平民勵志的神話。

但并無多少人知曉，阿什莉的人生經曆其實比外界猜想的更加曲折，遍布挫難與荊棘。

任職十多年來，哪怕埃莉諾再怎麼愚鈍，也能品味出阿什莉對福利院微妙的态度，何況她本就是聰慧敏銳之人？

故而她大膽嘗試變通，将這條格格不入的消息擺上了對方的辦公桌，而非交予下屬職能部門。

幸好從結果看來，她并沒有做錯選擇。

“你倒是挺懂我的心思。”無奈聳肩笑了笑，阿什莉微微收斂放松姿态，正襟危坐：“給他傳個話，挑好時間，盡快到城主府一趟。”

“我，阿什莉，随時恭候。”

“不必如此，大人。”埃莉諾稍稍躬身行禮，與那道幹練的眼神對視，“他此時正候在會客廳，随時可以見您。”

“居然這麼早？”這可不是那些貪足享樂的貴族子弟應該擁有的作息。

據阿什莉所了解，若非日上三竿，恐怕人們根本見不到那些被冠以榮耀的“大人物們”的身影。

她不着痕迹地挑起眉毛，用指節叩響桌面，内心生出些許興緻：“快快請進來，别讓旁人再說城主府太過傲慢，又失了禮儀。”

“遵命~”

埃莉諾扭身消失在拐角，不久便帶回了一個拘謹的青年身影，貼心離開并關緊了門。

“城主大人……”

“免禮！”好奇心早已被挑動的阿什莉迅速阻止了安東尼奧的繁瑣行徑，開門見山直入主題：“其他事情埃莉諾都和我說過了，現在講一下你的來意吧。”

緊盯那道瘦削且過分虛弱的軀體，她有些擔心眼前人是否會因一陣路過的寒風跌倒散架，畢竟對方看起來就像展櫃裡陳列的名貴瓷白花瓶。

似乎察覺到阿什莉淩厲眼底蘊藏的憂心，安東尼奧尴尬地輕咳兩聲：“大人請放心，我的身子還沒弱到那種地步，還是讓我們先談一談正事。”

“嗯，請講。”

“我要指控我的父親，夏洛克·張伯倫通敵叛國。”

他雲淡風輕地丢出一顆爆炸新聞，把阿什莉驚得張大了嘴，竟是一時間沒反應過來。

于是她終于成功體會到，北線那群敵對荒民首次見識被戲稱為“藝術”的火行炸彈時，發自靈魂的疑慮與震撼。

“這……”阿什莉垂眸休憩片刻，再度掀開眼簾已是恢複了往日的正常姿态，語氣格外嚴肅：“你知道，不，你必須知道，這決不是個可以随意收回的玩笑話！”

“安東尼奧，我再問你，你可知你在說些什麼？”

刷地背手站起身子，她居高臨下無形施加壓力，一步一步重重踏響地闆，好似與場内兩顆心泵共振同頻。

“清楚，我很清楚，尊敬的城主大人。”

安東尼奧同樣挺直了脊梁，毅然決然望向阿什莉，看不出分毫先前印象裡的膽怯與優柔。

“這張臉不該這般蒼白。”不知怎的，阿什莉突然冒出這個古怪的念頭，但很快便把注意力轉回了面前青年的掌心。

如果記憶沒有出錯，她似乎見過它，就在一段時間之前。

屬于年輕小姐的蓬勃朝氣隐約重現，令阿什莉重返那個陽光明媚，充滿舊日氣息的午後。

“莎娃的化妝鏡？”略顯突兀的物件，似乎與氛圍格格不入，但阿什莉相信安東尼奧有他自己的理由。

不出所料，下一刻對方便将一切娓娓道來，思路清晰，仿佛已經為此刻準備了許久。

“父親大人他做了蠢事，太執着于恢複所謂的‘舊日榮光’，以緻誤入歧途。”

“而我為此十分悲哀。”

下颌微微擡起，透過城主府的穹頂，他視線凝滞，憂郁探入又高又遠的天幕。

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“老師，你跟我走！”

狼亞人忿忿不平地搖動尾巴，強制握住狐狸主教的手腕，死死不肯放手。

并非嫉妒作祟，因為他已成功消化了所有的權柄碎片，不會再被時不時的情緒爆發控制思維。