竹園中人來人往，不遠處的花廳裡傳來歡聲笑語，姜貞攥着手，手心一片潮濕。

江氏不久便出來了。

“走，我們也過去吧，帶你去給幾位長輩見一見。”江氏過來牽住姜貞的手，察覺到她輕微的顫抖，附身摸摸她的頭發。

江氏輕柔安撫道：“貞貞，别怕，不會什麼大事，即便有事，也與你無關。老太爺他們都很好，不會為難你，别擔心。”

姜貞抿唇，鼓起勇氣問道：“二夫人，我阿姆什麼時候能回來呢？”

江氏的笑意淡了，她查出來流言的事與方媽媽有些牽扯，才讓吳嬷嬷去詢問，但姜貞無辜，她更加溫柔地道：“貞貞，不必憂心，等咱們回去，就能看見阿姆了。”

江氏原本也沒打算處置方媽媽，憑她能一路護着姜貞來揚州，就知道她是個忠心的，隻是不知道人心險惡，許是被他人給利用了。

姜貞點頭，她知道江氏不會騙她，于是亦步亦趨地跟在江氏身邊，往花廳走去。

晚宴就設在花廳中，江氏帶着姜貞到時，正好碰上下值趕回來的陳明修，二人站在一旁小聲說話，陳明修低聲問道：“怎不見那兩潑猴兒？”

說的是陳瑩與陳愈。

江氏捂嘴笑了，“莫說你，我也一下午沒見着，好像是纏着爹上街去了。”

陳明修無奈歎了口氣。

不多時，花廳裡開始安座，老太爺由陳恕攙扶着出來，緩慢地走向正中第一把圈椅。

衆人不再交頭接耳，姜貞站在江氏身後，悄悄看了一眼。

老太爺瞧着比祖母還要老許多，須發盡白，身材很消瘦，一襲道袍松松穿在身上，很像是畫本上的仙人。

姜貞還看見了那個奇怪的哥哥，正垂手站在老太爺身邊。

她正想收回目光，陳恕便看了過來。

他微微垂下的鳳眼眸色冷淡，姜貞被刺了一下，飛快地往江氏身後躲了躲。

陳恕微微擰眉。

母親難道不曾教過她規矩嗎？怎好在長輩面前四處打量？

老太爺精神不濟，衆人不敢耽誤太久，挨着上前請安。先是老夫人，再是由大夫人趙氏帶領的大房一家子，然後就是二房，最後還有一群依附陳家生存的族人。

除了認識大房的陳芙，其餘陳家人都是姜貞不曾見過的。

老太爺不在時，陳家從未如此熱鬧，即便是大房，也很少來二房串門，老太爺一回來，陳家人好似找到了主心骨，每個人都有許多話要向老太爺傾訴，大到婚嫁科舉，小到家中風水擺設，都想求老太爺拿個主意。

老太爺也是極有耐心，雖然臉色不好，但仍撐着精神一一解答，陳恕眉心緊蹙，正想開口勸他，老太爺忽地揚手叫了停。

“行了，今日就到這裡，修哥兒，你不是說有個人要老夫見一見？”老太爺揉了揉眉心，看向陳明修。

衆人的目光也一并看了過來，姜貞作為二房唯一一個陌生人，自然受到了不少打量。

陳明修站出來，也示意江氏和姜貞上前，江氏輕輕推了姜貞一把。

姜貞深深記得吳嬷嬷教的規矩，小步上前，伏身下拜，恭敬地道：“小女姜貞，祝太爺爺身體康健，福壽永年。祝老夫人喜樂安康，萬事如意。”

她的聲音微微顫抖，磕頭時也過于用力，“咚”的一聲，衆人都驚住了。

老太爺平淡地叫了起，這些年陳府常接濟客人，他不覺意外，一個瘦骨嶙峋的小姑娘，養着便養着吧。

但等姜貞站起來，看見她那雙眼睛時，老太爺不由一愣。

陳恕察覺到老太爺的異樣，也緊張起來。

“你……你父親是誰？”老太爺寬大衣袖下的手指緊緊蜷縮起來，面色雖然如常，但心中已是風起雲湧。

這個問題亦是姜貞提前練過的，她微微低頭，恭敬道：“回太爺爺，家父乃前任原武縣縣令姜和。”

幾乎是她話音才落下的一瞬間，老太爺便想起了姜和。

姜和也擁有這樣一雙杏眼，瞳仁烏黑，眼神明亮又澄澈。

五年前的那場夜雨至今仍未停歇。

“老大人，我姜某隻求問心無愧。”那雙眼穿過瓢潑大雨，直視着他。

老太爺渾身一凜，差點從座上滑落，陳恕一把扶住他，才避免了一場意外。

“太爺爺可要歇一歇？”陳恕低沉的詢問喚回老太爺的神識，他勉強坐直了身子，擺了擺手。

“不必。”

老太爺複又看向姜貞，面色恢複了平靜，“你父親是個好官，從此後，便把這兒當你的家吧。”

老太爺果真如二夫人所說一般和藹，姜貞心中滿是感激。