“六月食薁，如今還早了些。”

陳恕平靜道，姜貞心中隻想他趕緊走，并不理睬。

果真是個小孩子，陳恕再次感慨，罷了，這酸果子她想要，便給她吧。

陳恕歎口氣，無奈踮腳，挑了一串看上去成熟一些的葡萄下手，細碎的陽光落在他白皙側臉，陳恕微微眯眼，又輕又快地摘下葡萄。

姜貞仰着頭看他。

眨眼之間，那陣草木香氣忽地近了些，陳恕向前兩步，手中拎着一串透綠葡萄，面色平淡地道：“給你，許是有些澀，勿要多食。”

葡萄是草木葳蕤的綠，他的手指是如玉般白皙，綠與白交纏，烈日下的浮躁好似也消散許多。

姜貞并不想吃葡萄，但還是鬼使神差地接了過來。

陳恕撚了撚手指，朝她微微颔首，“我去找母親議事，你自便吧。”

姜貞也點頭，目送他的身影離開。

這個哥哥……

與從前村子裡那些哥哥都不一樣。

姜貞低頭看着手中的葡萄，微微翹起嘴角。

陳恕站在廊下，聽見屋中還有說話聲，于是停住腳步，尋了個在小丫鬟進去通報。

江氏一聽是長子求見，忙遣散屋中下人，讓丫鬟請陳恕進來。

陳恕一進來，她便招手讓他坐到對面來，但陳恕行過禮，還是選了一張稍遠的黃木圈椅坐下，江氏眼中微微失落，些許忐忑道：“恕哥兒，聞溪院你可看過了？若有什麼不好的，隻管跟娘說。”

陳恕微微搖頭，雙手置于膝上，嚴肅地像在與先生對談，“一切都好，煩母親盡心。”

他言語中恭敬有餘親近不足，江氏有滿腹的關心之語，此時也不知該如何開口了，室内蓦地陷入甯靜。

還好飛霜端茶進來緩解了氣氛，陳恕方才一路頂着烈日過來，已是有些口渴，一碗茶飲了大半才放下，江氏滿眼慈愛，笑着問：“可要用些冰飲？将要入夏，你讀書時要小心，莫中了暑熱。”

陳恕客氣地謝過，繼而終于道出來意，問起姜貞的事。

“方才兒子見到了姜姑娘，母親可知，如今府中流傳我與姜姑娘的婚約一事？”陳恕微微蹙眉。

江氏歎口氣，她方才把所有下人叫進來，也就是為了解決這件事。不知是哪個下人多嘴，将姜貞與恕哥兒的婚約之事傳的沸沸揚揚，雖然婚約是假，但也增添許多麻煩，江氏先約束了和方院中的奴仆，不許他們胡說，至于府中其他人的嘴，還得尋老夫人幫忙。

連恕哥兒都知道了，看來她要早些告訴老夫人。

她并未隐瞞陳恕，緩緩道：“貞貞家中出了事，有些艱難，你爹與你姜叔叔是舊交，定然是要出手相助的。至于婚約，是舊時長輩之間的戲言，當不得真，下人們聽風就是雨，你莫要信，以後貞貞便與瑩姐兒一樣，是你的妹妹。”

果然，婚約是假的，陳恕松了口氣，心中懊悔自己沖動，怎能憑一時猜測，就誤解母親與姜貞？

甚至還當面問了姜貞……真是太無禮了。

陳恕起身，愧疚道：“母親，是兒子愚昧，誤解母親，請您責罰。”

江氏一噎，無奈道：“說什麼責罰不責罰的，行了，你快回去收拾收拾，一會兒還要去你太爺爺那裡。”

陳恕低聲應下。

*

晚上的家宴設在虹園，未到申時，陳家人便差不多來齊了，聚在“竹園”裡說話，等老太爺現身。

茶室中，老夫人白氏與江氏說着話，老夫人一向心善，知道了姜貞的事，亦心生憐憫，歎息道：“真是個可憐孩子，你們既願意留下她，便不可苛待，将來她若願意，咱們便為她尋一戶好人家，也算全了這份情誼。”

她繼續道：“至于那勞什子流言，等會兒我會解決的，你勿要慌張。”

江氏連忙道謝，老夫人看她一眼，“那姜姑娘可随你過來了？”

江氏點頭，老夫人便道：“那一會兒便讓她也去給老太爺請安，你可教過她規矩了？”

江氏道：“已經讓吳嬷嬷教過了，貞貞聰慧，禮數已很是周到了。”

老夫人撚着佛珠輕笑，“你呀，這麼些年還是如此直爽，知道你喜歡她，放心吧，咱們陳家還不至于容不下一個小姑娘。”

江氏臉一紅，在老夫人面前，她們這些小輩，便如盤中之水，一眼便知深淺。

等了一刻鐘，前面來人請她們去“竹園”赴宴，說是老太爺已經過來了。

江氏先行一步去找姜貞。

姜貞在抱廈中等候，飛霜在一旁陪着她。

方媽媽先前被二夫人身邊的吳嬷嬷叫走了，沒能陪着她過來。

吳嬷嬷當時的臉色不太好，姜貞擔心是方媽媽出了什麼事，有心想問問飛霜，但飛霜隻是笑，一旦她想開口詢問，便岔開話題。

姜貞心中越發不安。