陳明修生辰這日并非休沐，午間同僚在酒樓給他置辦了一桌酒席，下了值回到家，江氏也準備了小宴為他慶生。

不是整壽，陳明修不意鋪張，隻叫了幾個兒女回來吃飯。

江氏前一晚便同他商量，要不要讓陳恕回來。

陳明修想了想道：“算了吧，還有一月院試，恕哥兒恐怕不得空閑。”

畢竟不是什麼大事，還是陳恕的前程要緊。

夫妻二人因此并未差人告訴陳恕。

七月十三這一日，姜貞一早起床，方媽媽就過來道：“小姐，今日是二爺的生辰，晚間要記得給二爺道賀。”

姜貞記在心裡，洗漱好去花園等陳瑩一同上學。

如今她與陳瑩愈發要好，陳瑩甚至纏着江氏想要姜貞搬去與她同住，但江氏沒答應。

“給你看我給爹準備的生辰禮。”陳瑩打開書袋，朝姜貞神秘地勾勾手指頭。

姜貞湊近一看，不禁笑了。

是一座比着陳二爺捏的泥人兒，果然是瑩姐兒這性子會送的禮物。

姜貞也給陳二爺準備了禮物，是一塊扇墜，她如今做這些小玩意兒還算得心應手。

下了學，兩人一同回到和方院，院子裡已經熱鬧起來了，江氏今日特意給下人們發了賞錢，沾了喜氣的下人們個個臉上帶笑。

進到内室，陳明修已經回來了，正陪着陳愈玩九連環，見陳瑩和姜貞進來，立馬笑道：“瑩姐兒，貞貞來了，我給你們帶了蜜餞，天香樓的招牌，好吃的很。”

陳愈一下子跳起來，“爹爹偏心！我方才來怎麼沒有！”

說着不管不顧地往陳二爺身上撲。

江氏捂嘴輕笑，陳明修一根手指抵住幼子的額頭，滿臉戲谑，姜貞和陳瑩取了蜜餞坐在一起津津有味地看戲。

屋子裡一片歡聲笑語，正在這時，飛霜掀起簾子進來，打斷了一室和睦。

隻聽她小聲的禀告道：“爺，夫人，二少爺來了。”

一陣沉默。

誰也沒料到陳恕突然來了，江氏臉上還有未來得及收斂的笑意，就這麼尴尬地頓住了。

好一會兒，還是陳明修先反應過來，輕咳一聲道：“恕哥兒來了？快讓他進來。”

陳恕就站在簾子後幾步遠處，方才屋裡的笑聲，他走到院子裡就聽見了，而将将的沉默，他也盡數感知。

他說不清心裡是什麼感受。

他出生後不久，父親就進京趕考，母親也跟着去了，後來父親被外派至開封府，一年後父親調任高郵，直至四五年前才回到江都。

那時他已經六七歲，父母身邊還有一雙幼小弟妹，他再怎麼也做不到與弟妹争寵。

所以這麼些年，他與爹娘之間一直都算不上親近。

陳恕記得家中每一個人的生辰，他今日是特意向老太爺請了假來給父親慶生的，掩下心頭那一分似有若無的失落，陳恕撩起簾子進去。

“兒陳恕，恭賀父親生辰之喜，願父親安康如意，歲歲如今朝。”陳恕恭敬地道。

他雙手奉上一隻錦盒，繼而又說，“這是兒子尋來的澄泥硯，賀父親生辰，望您收下。”

陳明修忙下了榻，親自扶起陳恕，“恕哥兒，你來為我慶生就好，不必講這些虛禮。”

陳恕面上噙着得體的笑，垂手站在一邊。

榻上的小幾上随意堆放着幾件物什，他一眼認出來那個與父親極為相似的泥人兒，眼神默默地移開。

陳明修與江氏對視一眼，覺得有必要跟陳恕解釋一下，于是陳明修溫聲道：“恕哥兒别誤會，爹娘是想着不是什麼大事，遠沒有你讀書要緊，怕誤了你的功課，你能來我們都很高興。”

陳恕笑了笑，“兒子多謝父親母親關懷。”

然後便不再接話了。

姜貞與陳恕離得不遠，恰好能看清陳恕的神情。

恕哥哥明明在笑，但姜貞看到他垂下的眼眸中十分平靜。

無端地，姜貞想起來幼時家中養過的一窩狸奴，最大的一隻虎斑狸奴最為強壯，但不被母狸奴所喜，每一次吃奶都會被母狸奴拱到外頭去，後來這隻虎斑狸奴很早就學會了吃貓食，但每次母親喂弟妹時，他都會在不遠處看着，默默舔舐自己的皮毛。

恕哥哥就像那隻虎斑狸奴一樣。

江氏為了緩解尴尬的氣氛，忙叫人布菜，下人們湧了進來，屋子裡重新恢複了熱鬧。