大夫人絞盡腦汁，也無法讓楊夫子松口，幾日後，楊夫子帶着包裹，一身閑适地離了陳家。

陳恕送夫子到了城外，楊夫子别的贈禮不要，隻說要陳家一間廂房，待日後陳恕生子，他好再來當老師。

陳恕中了秀才，陳家沒有張揚，隻設了家宴慶祝。

姜貞聽陳瑩說，陳恕這次去東山書院，要等到兩年後考過鄉試才會歸家，二房夫妻二人很是不舍，江氏這些日子都在給陳恕做四季衣服，生怕他冷着熱着。

陳瑩也給陳恕繡了一匣子帕子，她一人做不完，還拉着姜貞一起，戳的姜貞十根手指頭全是針眼。

入了秋，園子裡最近也沒了看頭，除了桂花，其餘的樹木都枯了枝葉，姜貞和陳瑩每日路過，都覺得滿目蕭瑟。

這一日，姜貞依舊在花園等陳瑩一同去上學，忽然聽見一陣稚嫩的鳥叫聲。

她尋過去，才發現是一隻小鳥落在了亭子後方的桂花樹上，從樹葉縫隙間看去，它隻露出半邊嫩黃色的尾巴，正縮在樹枝上凄慘地求救。

姜貞試着用樹枝将它引下來，但這棵桂花樹有些高大，她跳起來也夠不着小鳥。

反倒是小鳥被她吓到，啾啾叫着，瑟縮着退到了更隐蔽處。

姜貞環顧左右，見無人路過，于是将書袋放下，挽起袖子往前小跑兩步，蹭的爬上了樹。

在村子裡她爬樹可比男孩子還要厲害呢。

姜貞手腳并用，靈活地爬上去，扒拉着一根樹枝，去找那隻小鳥。

“小可憐，别怕。”她小聲喚道，在幾片葉子後找到了正張着小紅嘴叫嚷的小鳥。

姜貞小心地抓住它，鳥兒驚恐地在她手中掙紮了幾下，不過它實在太小了，所以很快沒了力氣，小腦袋軟軟耷拉在姜貞手上。

姜貞将它裝在袖中，小心地往下爬。

下方忽然傳來一記清潤聲音。

“貞貞，你在做什麼？”

不好！

姜貞心一顫，飛快滑下了樹。

陳恕見她行雲流水的動作，眉頭緊皺，他方才要出府，路過花園，發現亭子後有些動靜，過來便看見姜貞正往樹上爬。

姜貞下了樹，垂着頭站在他面前，心虛地不敢說話。

陳恕低聲道:“貞貞，莫要爬樹，女子須貞靜。”

她衣裙上全是苔痕，還落了滿頭枯葉與桂花，整齊的頭發也被樹枝挂的淩亂，很是狼狽。

姜貞動了動嘴唇，忽的在袖子裡摸了摸。

一隻巴掌大的小鳥被捧到陳恕眼前。

姜貞仰頭看他，雙手捧得高高的，明澈的杏眼中清晰地映出他的身影。

她溫軟的聲音懇求道:“恕哥哥，你瞧，這隻小鳥折了翅膀，我能不能養着它？”

她巴巴地看着他，想求他不要告狀。

陳恕心頭蓦地一軟，紅嘴殼的小黃鹂在她手心攤着翅膀，綠豆小眼無辜地看着他，與姜貞的神情十分相似。

他眸中閃過一絲笑意，在姜貞期待的眼神中，輕輕颔首。

姜貞的眼睛一下亮了起來。

陳恕指了指她的頭頂，輕聲道:“你收拾一下去讀書，這鳥先給我。”

姜貞小心地将小黃鹂交到他手中，方才在她手裡還很乖巧的鳥兒，到了陳恕手上忽然不安分了，扭着脖子叨了他一口。

陳恕白皙的指腹立刻起了一道紅痕。

他挑眉看去。

姜貞立刻求情道:“恕哥哥，它還小，你别同它計較，下次……下次我一定好好教它！”

陳恕“嗯”一聲，帶着鳥往虹園的方向去了。

姜貞看着他遠去的背影，長舒一口氣，虹園裡有治鳥的大夫，陳恕既然接手，那就沒什麼好擔心的了。

莫名地，她就是覺得陳恕很讓人安心。

果不其然，這日中午下了學，和方院廊下便多出一隻鳥籠，被白紗纏了翅膀的小黃鹂正站在挑棍上，見了她，叽叽喳喳地叫個不停。

江氏從半開的窗中看了一眼，若有所思。

這鳥是臨近中午時，恕哥兒院子裡一個仆婦送來的，說是瑩姐兒和姜貞一同救下的鳥。

隻是看這模樣，恐怕救這鳥是姜貞的事，若與瑩姐兒有關，她此刻早就回來看鳥了。

恕哥兒何時與姜貞如此熟悉了？

江氏并不怕兩人生出什麼情愫，她與陳恕雖不是很親近，但也知道自己這個兒子，心懷大志，兒女情長隻怕都不放在心上，至于姜貞，一個孩子，就更不用提了。

江氏隻是納悶，陳恕那冷清性子，竟也有管閑事的時候？