劉原之事，雖造成了一時轟動，但後續并沒有什麼影響。

好似隻是一顆石子投入深澗之中。

陳明修倒是聽說江南巡撫與曾堯在暗中較勁，但此事沾不到他身上，他遠遠看着就是。

八月底，府試放榜。

陳家派出去打聽消息的人還未出發，便聽門外一陣鑼鼓喧天，道喜的衙役滿臉笑容往陳府來，身後擠滿了看熱鬧的街坊。

漫天紛飛的紅紙炮仗中，圍觀者議論紛紛。

“真氣派，這是陳家那位小少爺中了吧？”

“那可不是，你知道不，人家不僅中了，還是第一名呢！”

“陳家麒麟子啊，小三元又有什麼稀奇的……”

……

大喜之日，陳恕也并未招搖，他猜到自己的成績，因此官差來報喜時并不如何驚喜，給了衙役豐厚的紅封，便讓下人擡着喜錢分給路人。

衙役拿了賞銀，很是高興，恭維道：“陳少爺，恭賀高中，這次您可是頭一名呐，我家大人在天香樓宴請秀才公們，還望您能赴宴。”

陳恕應下，這也不是什麼特例，每年都是如此。

姜貞和陳瑩陳愈都扒在門後看熱鬧，姜貞驚歎道：“瑩瑩，愈哥兒，恕哥哥真厲害，你們聽見了嗎？他是整個揚州的頭名啊。”

陳愈驕傲地道：“那是當然，二哥可是神獸所化，不僅這一次，縣試和府試他可都是第一！”

他撓了撓頭，拍拍胸口道：“我記得！夫子說過，二哥這叫什麼……小三元！”

程羨站在幾個小孩子身後，豔羨地看着門外，他比表弟陳恕大三歲，也是早早開蒙，但天分不如表弟，至今還是童生。

不過他并不嫉妒，表弟能有今日，除了天分，付出的艱辛也非常人所知，至少程羨自己做不到。

陳恕中了秀才，陳家一派喜氣洋洋，就連一向與二房暗暗較勁的大房也很高興。

大夫人聽着一牆之隔傳來的鑼鼓聲，對女兒陳芙道：“芙姐兒，這回他中了，對你的婚事也有益，等翻過了年，你就不去女學了，等着出嫁就是。”

當初她就不想讓女兒去女學，讀那麼多書做什麼？芙姐兒小時候多麼聽話，讀了幾年書，主意也大了，大夫人很多時候都不敢背着女兒做決定。

陳芙臉一紅，羞澀道：“娘，你說這些做什麼，女兒還小呢。”

大夫人摸了摸陳芙的頭發，歎道：“可惜又讓二房得意了，懋哥兒卻總是差點運氣。”

她的兒子陳懋哪裡比陳恕差，隻是不巧，每回考試前都會出些意外，以緻到現在也隻過了縣試，連童生都不是，但大夫人堅信這隻是運氣不好，今年她特意去寒潭寺求了一道好符，得了佛祖保佑，懋哥兒必能高中。

陳芙卻是知道的，弟弟陳懋的确比不過陳恕，但她也并不認為是弟弟天資不足，陳恕出生後便被老太爺帶在身邊親自教導，弟弟卻沒有這份待遇，請的先生也隻是普通的舉人，加之運勢也不算好，等日後轉了運，有了好夫子，定能将陳恕比下去。

母女二人心意相通，約好下次再去廟裡添些香火錢為陳懋祈福。

大夫人看着女兒，心裡盤算起來。

她心中有一戶極為滿意的女婿人選，就是不知老夫人願不願意。

*

初秋的夜，風中帶着寒意，陳恕從天香樓回來，衣袍被風吹得獵獵作響。

墨竹提着燈迎上來，小聲道：“少爺，老太爺還在等您。”

陳恕加快了腳步，大步往虹園走去。

走進素心堂，老太爺正端坐在書案前等待着他。

“恕哥兒，你爹已去信給東山書院的顧夫子，想必你的事應是穩妥了。”

陳恕初聽這消息的确高興，但此時卻有些猶豫，老太爺看出他心中所想，撫須道：“你不必擔心我的身子，那金華的神醫有幾分本事，我如今可好得很。”

陳恕抿唇不語。

老太爺拍拍他的肩，“行了，我今日等你是還想同你說件事，我聽聞你這幾日都睡得不好，可是遇上什麼事了？”

陳恕觑了墨竹一眼，低頭道：“讓太爺爺擔心了，并沒有什麼事，隻是孫兒讀書睡得有些遲。”

老太爺哼了一聲，“你騙别人得了，你太爺爺我可不信，說說吧，劉原那事你還知道些什麼？”

陳恕神色遲疑。

老太爺隐約猜到些事實，陳恕不願意說他也不強求，歎口氣道：“恕哥兒，知道我為何當初不讓你去東山書院嗎？世人讀書，都是為了功名利祿，什麼立于塵世之外，那都是謊話，你心性赤誠，本不适合走仕途，可咱們府裡，将來隻能靠你，這是你的命，太爺爺幫不了你。”

他當年也曾居高位，俯瞰衆人的感覺當真難以忘懷，但那又如何？還不是回來當一田舍翁。

“去吧，日後你會懂的。”老太爺揮揮手。

陳恕邁着沉重的步伐離開素心堂，回到自己的方寸齋，簡單梳洗後，他沒再像往常一樣看一卷書，而是直接睡下。

墨竹吹滅了蠟燭，小心地退了出去，屋裡隻剩他一人。

夜深人靜，那日的場景便又浮現在陳恕眼前。