陳家人雖擔心，卻幾乎沒有人覺得陳恕會落榜，陳恕自己也隻是覺得不能取得榜首。

放榜是在省城，但消息傳至揚州，快馬加鞭也隻需幾日，這幾天裡，江氏每日都命人仔細清掃陳家門前的空地，又準備了許多銅錢準備打賞報喜的衙役，家裡連蒸了幾天的喜糕，就等着報喜人登門了。

然而這一等，就是半個月。

陳恕坐在方寸齋中，忽而聽到一陣唢呐聲傳來，靠着牆打盹兒的墨竹蹭得站起來，朗聲道：“少爺！快聽！是不是報喜的來了！”

陳恕筆尖一頓，聆聽了片刻，淡淡道：“不是。”

墨竹不信，奔出門去打聽消息，不久後，一臉失落地回來了。

“果真不是，報喜人往西城去了。”

他有些沮喪，坐立難安道：“少爺，您真不急啊，這都多久了還沒消息！”

陳恕早猜到了結果，雖然心中有些失落與驚訝，但天下文人何其多，或許他學識确實還不夠。

隻是家人都對他滿懷期冀，讓他們失望，陳恕感到很慚愧。

“二少爺，老太爺讓您去一趟素心堂。”一個老嬷嬷在門外輕聲道。

陳恕應了一聲，換了身衣服，往素心堂走去。

一進去，老太爺正站在書案前寫字。

“你看，太爺爺這幅字如何？”老太爺朝他招招手。

陳恕走近一看，老太爺寫的是莊子的《逍遙遊》，滿篇都用的是行書，筆意十分潇灑。

陳恕笑了笑，輕聲念道：“鵬之徙于南冥也，水擊三千裡，抟扶搖而上者九萬裡，去以六月息者也……”

他掩去眼底的失落，喃喃道：“太爺爺是說，讓我等待天時，扶搖直上嗎？”

老太爺輕哼了一聲，“你想多了，我何時說是這意思？”

陳恕眼睫輕輕一顫，“太爺爺，你不必安慰我，我已盡力，落榜雖有遺憾，但來日方才，我不信天時，隻信我自己。”

老太爺靜靜注視着這個最出色的兒孫，心裡的那點擔憂煙消雲散，陳恕比他這個半生沉浮的人還要寬和，倒是難得。

見陳恕沒受打擊，老太爺與他說了會兒話，便放他離開了。

陳恕接着往和方院去。

一進内室，就聽見陳瑩抱怨道：“娘，今天的點心還是喜糕嗎？我都吃膩了。”

陳恕遲疑了片刻，飛霜已先一步替他掀起了簾子。

“夫人，二少爺來了。”

一瞬間，屋裡的人都看了過來。

江氏正坐在榻上穿喜錢，陳瑩和陳愈面前都擺着喜糕，但看樣子都沒怎麼動，一邊的姜貞正抱着一塊糕細細地啃。

見陳恕進來，江氏眼前一亮，忙道：“恕哥兒怎麼來了，是有好消息了？”

話一出口，她便有些後悔，這話有些咄咄逼人了。

江氏忙描補道：“娘不是……不是那個意思，沒中也沒事，哎不對，中了最好……”

陳恕心中歎息一聲，屏退了下人，坐到江氏下首。

他雙手端正地放在膝上，語氣平靜地道：“母親，想必你也猜到了，這回兒子應該是落榜了，抱歉，讓父親母親失望了。”

江氏怔愣地失去言語。

好一會兒，她才找回自己的魂兒，心裡雖失落，但也勉強笑了笑道：“恕哥兒，說什麼呢，沒中也無事，你年歲尚小呢，你爹當年也是考了兩回才中。”

陳恕淡淡一笑。

江氏心中五味雜陳，其實她也猜到了，這兩日揚州城中傳來了兩三次中舉的喧鬧聲，報喜人騎着高頭大馬，敲鑼打鼓，但都從陳家門前路過了。

她就是有點不可置信。

明明長子是聞名江淮的神童，且顧先生都說了，此回必中，怎麼就落榜了呢？

陳恕見她笑的牽強，心中也不好受，并不想在和方院多待，起身告退了。

姜貞從二人的談話中也知道了陳恕落榜的消息，雖有些驚訝，不過她并沒有多失望，祖母常說爹爹當年讀書厲害，那也是二十歲才中舉，陳恕才十三呢。

待陳恕走後，江氏失魂落魄地坐了半晌，對陳瑩和陳愈道：“這喜糕既然吃膩了，就收起來吧。”

陳恕從和方院出來後，在返回虹園的路上，被一記輕柔女聲叫住了。

他停住腳步，一道纖細的身影從樹後繞了出來。

趙清月輕咬貝齒，袅袅婷婷地叫了聲“恕表弟。”

陳恕與她不熟，淡淡應了一聲，就要邁步離開。

趙清月忙追了上來，着急道：“恕表弟，請等一等，我有話想問你。”