十九歲的陳恕，褪去了少年時期的稚嫩，神色雖維持着一貫的冷峻，但江氏還是感受到了兒子身上的欣喜。

她不禁納悶，陳恕今日為何這樣高興？

她首先想到的便是中舉的事，但轉念一想，報喜的官差還沒有動靜，恕哥兒更是不可能提前得到消息。

對上母親疑惑的目光，陳恕吩咐屋中的下人退下，為江氏斟了一盞茶。

他站在下方，恭敬地道:“母親，兒子這次來，是想同你說，我已有意中人了，若我中舉，到時還請母親為兒子提親。”

什麼！

江氏一驚，忽地從榻上站起，不甚打翻了茶盞，幸而茶水并不燙。

陳恕上前扶起茶杯，用帕子擦拭着蜿蜒的水迹，臉色還是淡淡的，但眼神格外明亮，“母親，先前是兒子頑劣，讓母親擔心了。”

江氏按住他的手，神色依舊十分震驚，循着本能問道:“是哪家的姑娘？”

江氏原已做好打算，待陳恕中舉之後，她陪着他去京城趕考，順便再幫他看看婚事，誰知陳恕忽然便說他有意中人了！

堪比鐵樹開花！

她這一門心思鑽進書中的大兒子，竟也有心悅的姑娘！

陳恕微微一笑，頭一次在江氏面前露出羞赧的神色。

江氏眼睜睜看着他從耳朵紅到了脖子，這神色決做不得假，陳恕竟真不是哄她！

陳恕想到姜貞，臉色柔和許多，“母親，恕兒子此時不能同您說，我如今的身份，還配不上她，若兒子此番能中，再來同母親坦白。”

母親素來疼愛貞貞，但陳恕不知道，若母親知道他心悅貞貞，會不會同意他們的婚事，還有父親……假設他此次依舊名落孫山，也沒有臉面與父母周旋。

江氏心中翻江倒海，她隐隐察覺到陳恕的意中人身份不一般，難道是哪位大人物的女兒？

可與陳恕交際的向來隻是揚州城中尋常官宦人家的子弟，他又能從哪裡認識什麼大人物。

江氏神色遲疑，陳恕還期待地看着她，希望她點頭，江氏勉強笑了笑，“好，難得我兒主動求我一件事，我應下了。”

陳恕便春風滿面地離去了。

徒留江氏一人坐在榻上出神。

過了半晌，吳嬷嬷進來，将一碗新泡的茶輕輕擺在小幾上。

江氏沒有什麼反應，吳嬷嬷見她神色困惑，低頭笑了笑。

方才二少爺出去時，腳步生風，想來是好事将近了。

她側頭看向窗外，廊下鳥籠中，小黃鹂正與老太爺留下的那隻雪衣鹦鹉“珍珠”依偎在一起，兩隻小鳥互相梳着羽毛，俨然是要跨越種族成為一對伴侶了。

*

沒等江氏琢磨明白陳恕的意中人是誰，九月中旬，陳恕的喜訊傳來了。

因前朝科舉舞弊案鬧得沸沸揚揚，當今即位後，嚴正考風，從前江南一個大省，每次鄉試能中百來個舉人，而近十幾年中，人數銳減，今年一共隻有二十一人中舉。

而陳恕是江南十二府中的頭一名。

于是這一次報喜的衙役格外的多，一路吹吹打打進了揚州城，揚州知府親至陳家，陳明修得了消息，忙告了半天假回家接待客人。

陳家的門前擠滿了人，江氏笑容燦爛，早已命人迎接了衙役，送上厚實的喜錢，又叫了十數個下人，擡着滿筐銅錢沿街散發。

陳恕得知消息時還在書房，陳明修将他喚出來，知府李雍早知陳恕大名，卻還是第一次見到他，不動神色地打量起了陳恕。

隻見陳恕身形颀長，面若冠玉，容貌不似尋常讀書人的溫潤，反而多了幾分冷峻，他與自己見過禮，便站在陳明修後方，神色十分平靜。

李雍暗自驚訝，陳恕才十九，中了解元卻能如此沉穩，此子實乃不同尋常。

“陳大人教養了個好兒子，某實在佩服。”李雍朝陳明修拱拱手。

陳明修笑呵呵地道:“哪裡哪裡，大人不知，我這兒子除了讀書略有幾分天資，旁的一樣都拿不出手。”

李雍隐約聽自家夫人提過，陳家夫婦為陳恕的婚事急得焦頭爛額的事，王同知的那個嫡女，才貌雙全，陳恕卻看都不看一眼。

他心中遺憾，自己的幾個女兒年齡都不合适，否則陳恕是個多好的女婿。

這一日，陳家迎來了久違的風光，門前水洩不通，真真切切地被踩爛了半條門檻。

姜貞一早就聽見了動靜，陳恕被困在前院，脫不開身，卻差了墨竹回來，給她送了一碟子喜饽饽。

墨竹喜氣洋洋地道:“姜小姐，這是才從廚房做好的，熱乎着呢，二少爺頭一個就讓小的送過來了。”

明知他心思單純，沒有别的意思，但姜貞仍舊紅了臉。

她接過食盒，笑盈盈地道:“多謝恕哥哥，墨竹，替我向你家少爺道喜。”