按照慣例，榜眼和探花都被授予翰林院編修一職，接下來的幾日，陳恕都忙的不可開交，先是去午門領進士銀和表裡衣料，而後又跟着諸進士上表謝恩，到孔廟行釋褐禮。去翰林院交接完成之後已經到了三月中下旬。

這一次新晉的進士有約一個月的探親假，陳恕和姜貞的婚禮早已在籌備，二夫人還在家書中說，姜老太太已經為姜貞準備好了豐厚的嫁妝，陳家也上下動了起來。

臨行之前，陳恕有許多大大小小的宴會要參加，大多是同科之間的聚會，陳恕怕姜貞在陳家待着無趣，問過她之後，有時也會帶上她一同赴宴。

這一日，是由阮從南牽頭的東山書院師兄弟之間的聚會。

到了盛京之後，陳恕和阮從南反倒時常來往，因此，姜貞同阮從南的夫人溫氏也比較熟悉。

溫氏是盛京六品官家的小女兒，性格溫柔，同阮從南十分恩愛，二人如今有一個兩歲的女兒雪姐兒。雪姐兒十分喜歡姜貞，每回見了都要姜貞親親抱抱，這一次知道姜貞要來阮家，雪姐兒一大早就讓丫鬟抱着她在門外等了。

“姐姐，姐姐！”轎子剛落地，姜貞才掀開簾子，雪姐兒就喊了起來。

陳恕扶了姜貞一把，立馬有同科過來同他說話，姜貞拍拍他的手道:“恕哥哥，你去吧，我去尋溫姐姐。”

“若是有事，讓人來尋我。”陳恕不放心地道。

姜貞點了點頭，陳恕才在同科的百般催促下離開了，還未走遠，姜貞還能聽到他同那同科解釋的聲音。

“不是妹妹，是我的未婚妻。”

“什麼！你已經定親了？”

……

姜貞收回目光，雪姐兒已從丫鬟身上下來，緊緊地抱住了她的腿。

小團子玉雪可愛，仰着腦袋，巴巴地看着姜貞，“姐姐，娘說你要走了，雪姐兒不想你走。”

姜貞揉揉小丫頭柔軟的花苞頭，彎腰笑道:“雪姐兒不急，姐姐很快就回來了，以後還會來找雪姐兒玩的。”

雪姐兒重重點點頭，伸出小手牽住姜貞，蹦蹦跶跶地往裡跑，“姐姐現在就陪我玩吧，我想去編花環……”

姜貞的身後，兩位姑娘站在不遠處，不動聲色地觀察着。

門房的小厮見了他們，十分驚訝，忙迎上來客氣道:“夏小姐，于小姐，這邊有請。”

他真是沒想到，于小姐來了也就罷了，怎麼夏大人的千金也來了？大人的面子這麼大的嗎？

夏雲喜挽着表妹于心蘭的手臂踏入阮府，不久後，溫氏便匆忙迎了出來。

在場的夫人小姐們看到二人，也是面露驚訝。

于心蘭還好說，她的哥哥是阮從南的同科，同溫氏也算熟悉。

不過夏雲喜的到來，的确是意料之外。

夏大人乃正二品的都察院左都禦史，又是皇上眼前的大紅人，夏雲喜素有才名，但性格低調，年前來了盛京，很少現于人前。

不過轉念一想，夏雲喜和于心蘭是表姐妹，跟着表妹來玩一玩，也沒什麼。

夏雲喜同溫氏見過禮，感受到旁人打量的目光，心裡其實已經有些後悔。

于心蘭借口更衣，拉着她出了正廳，二人在花園裡找了個僻靜地方說話。

夏雲喜忐忑地道:“心蘭，我是不是不該來？這樣似乎也見不着他。”

于心蘭知道這個“他”是誰，忙勸道:“表姐，方才在門外不是才見過嗎？等會兒說不定還有機會呢，聽我哥說他們一會兒要在花園裡鬥詩。”

不提還好，一提到門外的那一幕，夏雲喜便垂下了眼眸，失落地道:“心蘭，你也看見了對嗎？他有未婚妻了……”

夏雲喜并不是一個莽撞的人，她察覺自己對陳恕有了心思之後，便找人打探了陳恕，知道陳恕有一個未婚妻之後，心裡十分難受。

多年來的教養不允許她做出破壞别人姻緣的事，可是她卻又有那麼一點不甘心。

她想知道是什麼樣的姑娘能讓陳恕傾心。

比她美？還是比她有才？

據說那姜氏家世普通，父親是個已經去世的小官，更是寄居在陳家。

難道是近水樓台先得月嗎？

夏雲喜對姜貞十分好奇。

因此當她知道姜貞會來阮家赴宴後，也跟着表妹于心蘭來了。

然而，卻讓她見到陳恕在阮家門外，與姜貞依依惜别的畫面。

她的轎子就在二人後面，因此她清楚地看到陳恕在同對面的女子說話時，眼神中的溫存。

那一刻她倍感驚訝，簾子從她手中滑落都沒有察覺。

她曾以為，陳恕這樣驚才絕絕的麒麟子，絕不會向任何人彎腰啟齒。

他應該是山頂的雪，沁涼又純淨，就像當初她在茶肆下第一次見到他一樣，分花拂柳而來的少年，那樣俊朗的容顔，卻又那樣冷峻疏離。

但是陳恕竟然會露出那樣缱绻的神情。

不過是片刻見不着，他就舍不得了，那女子都轉身了，他還回頭看了幾眼。

夏雲喜至今都還沒緩過神來，精緻的妝容下，臉色蒼白。

于心蘭環顧四周，見并沒有人，于是小聲地道:“表姐，有未婚妻又怎麼樣？你怕是不知道吧，陳恕的大伯母想給他再找個名門貴女呢。”

楊氏雖然沒直說，但四處打探盛京貴女的婚事，她生的陳思不過一個童生，不可能配得上，能配得上的，自然隻有陳恕了。

夏雲喜愣了愣，“可是他大伯怎麼做得了他的主？何況他已經定親了。”

于心蘭不屑地道:“莫說是定親了，成親了又如何？他大伯當年還有孩子呢，還不是娶了如今這位夫人，男人嘛，做夢都想有個自己仕途有益的嶽家。”

夏雲喜怔住了，她心裡有什麼東西正在崩塌，她不願相信陳恕是那樣的人，于是喃喃地反駁道:“不對，心蘭，他對那姜氏那麼好，一定是喜歡她的，怎麼會另娶呢……”

話音剛落，樹蔭後傳來細小的聲響。

于心蘭陡然回頭，“誰在那裡！”

半晌沒有動靜。

于心蘭以為是路過的貓兒，夏雲喜心頭雜亂，也沒有深究。

她繼續勸着自己的表姐，“那姜氏我也看了，雖說樣貌不錯，但隻是個沒落戶，聽說還在銀樓打算盤，渾身銅臭味，怎比得上表姐你呢？”

夏雲喜沒有說話，她确實自認不比姜貞差。

于心蘭繼續道:“況且我還聽我爹說，姜貞的父親，說是死于治水，但裡面好像有隐情，吏部關于他的卷宗全都不翼而飛了，你說多古怪？将來說不定會給陳恕招來禍端，如今是陳恕不知道，陳恕要是知道了，還敢要她嗎？”

夏雲喜這次是真被驚到了，蹙眉低聲斥道:“心蘭！這話可不能胡說！”

于心蘭委屈道:“表姐，我爹就是管吏部卷宗的，他怎麼可能騙我嘛。”

夏雲喜不敢再聽下去，她怕自己接觸到什麼秘密，忙捂住于心蘭的嘴，搖頭道:“心蘭，不管是不是真的，以後這件事千萬不要同任何人說起，記住了嗎？”

于心蘭瞪大眼，惶恐地點點頭。

正廳裡，溫氏正吩咐丫鬟道:“去看看小姐和姜小姐怎麼還沒回來？這孩子也真是的，就要開飯了，也不知收斂。”

話音剛落，姜貞便牽着雪姐兒回來了。

溫氏驚訝地道:“姜妹妹怎麼臉色這樣差？”

方才不還好好的？

雪姐兒欲言又止地看了看溫氏，姜貞捏了捏她的小手，她又低下了頭，怏怏不樂的樣子。

姜貞心中驚濤駭浪，勉強笑了笑道:“溫姐姐，我隻是吹了風有些不舒服，不礙事。”

溫氏有些擔心，但宴會上太忙，隻能讓小丫鬟多注意點。

姜貞也不想讓溫氏擔心，盡管心中難受，整場宴會卻沒有先漏出半點低沉情緒，不過在看到夏雲喜和于心蘭入座時，臉上忍不住一白。

不必多打聽，身邊的人就小聲地議論起了二人。

“這夏小姐長得也好呀，有才有貌，難怪不輕易出門。”

“是呀，不知道哪家的兒郎能有幸娶了她，有夏家這個靠山，那是一輩子都不用愁了。”

“誰說不是，不過我兒就不指望了，連于家小姐都看不上他，唉……”

“于小姐也不錯嘛，于郎中的姑娘，也不能小瞧呢……”

姜貞并不太在意夏雲喜對陳恕的心思，如果陳恕能被權勢撼動，那就不是陳恕了，她隻是害怕，正如那于家小姐所言，爹的死另有隐情，将來會給陳家帶來麻煩。

有些事情，越想得深，越令人害怕。

姜貞從不懷疑爹是個好官，但活了兩世，許多細枝末節也在這時提醒她，或許爹的死，真沒有那樣簡單。

老太爺當時見到她，為什麼會那樣驚訝？當時年紀小，現在回想起來，老太爺的眼神中，除了懷念，還有更隐秘的情緒。

還有爹是為了治水死在任上，為什麼他在吏部的檔案卻不翼而飛？

姜貞越想越感到渾身發寒。

魂不守舍地坐了大半日，離席之時，溫氏特意包了幾副阿膠紅棗，交到姜貞手上，皺着眉道：“你這臉白的，回去好好補補，若有什麼需要的，盡管來找我。”

她以為姜貞是來了癸水，氣血不足，姜貞不好解釋，隻能收下她的好意。

門外，陳恕已經在等她，看見她搖搖欲墜的樣子，忙上前扶住她，緊張地問道：“這是怎麼了？”

姜貞搖搖頭，避開他的眼，“沒事，吹了風有些發熱，回去歇一歇就好。”

陳恕不放心，但姜貞已推開他的手，自行上了轎。

二人一路無話回到陳府，陳恕更加肯定姜貞心裡有事，正要追問，卻聽下人說，陳明德有要緊事尋他。

陳恕才要拒絕，姜貞已經離開了。

望着她沉重的身影，陳恕眉眼緊蹙。

到底發生了何事？

跟着下人去到前院，陳明德和楊氏正滿臉堆笑地等着他。

陳恕一見二人這樣，就知道沒什麼要緊事，行禮後就想去尋姜貞，卻被陳明德攔了下來。

“恕哥兒别急着走呀，大伯有好消息要告訴你！”陳明德将一卷畫像塞在陳恕手中。

陳恕草草看了一眼，見是個女子，立刻扔回陳明德懷裡，冷聲問道：“大伯這是何意？”

楊氏走過來，笑着解釋道：“恕哥兒别生氣，好歹看看嘛，這是容禦史的嫡孫女，自幼飽讀詩書，長得花容月貌，性子更是溫雅，與你很相配呢。”

陳恕眉眼間頓生凜然寒氣，“我已有未婚妻，大夫人不必同我說這些。”

言罷，他轉身就想走，陳明德追上來，恨鐵不成鋼地勸道：“恕哥兒，你是年輕才不懂事，容禦史還是你太爺爺的學生，有他相助，将來官運亨通啊。”

陳恕臉黑如墨，陳明德不管不顧地道：“若你實在舍不得那姜氏，你也可以娶平妻嘛，容小姐不會介意的。”

“夠了！”

陳恕站住腳，冷聲斥道：“大伯，我叫你一聲大伯，不過看在你與我父親是兄弟的份上，若真論品行，對你，我是萬般不齒，至于我的事，你也沒資格插手！”

陳明德從沒有見過陳恕發火，明明是個弱冠青年，渾身的威懾卻叫他說不出話來。

陳恕冷冰冰地看着跟來的楊氏，威脅道：“若是你們讓她聽到半句閑話，日後就是我陳恕的仇人。”

楊氏瞪着眼，被陳恕眼中的狠厲吓到愣在原地。

陳恕兩腳生風，疾步走到姜貞院外，卻被紅杏告知，姜貞早已睡下了。

正房裡确實一片漆黑，陳恕摸不準她是不是真睡下了，隻好同紅杏道：“那我不打擾她，若是不舒服，立刻告知我。”

*

夏府中，夏文宣也正在憂愁。

自己和夫人隻有這麼一個女兒，自幼是百般疼愛，雲喜有天賦，琴棋書畫樣樣精通，隻一點不好，這孩子讀多了書，也同那些文人一般，性子有些清高。

在金陵時，雲喜就不喜歡和同齡小姐們出去遊玩，而是喜歡去參加詩會、同書生們一起鬥文賞畫，夏文宣認為女子抛頭露面不好，但夫人卻反對，認為雲喜并無錯處，夏文宣隻好作罷。

到了盛京，雲喜反倒收斂了，隻與表妹于心蘭來往，不然就是自己在屋子裡寫詩作畫。夏文宣認為這是姑娘大了懂事了，倍感欣慰的同時，也想趁此機會，在盛京城給她挑一位好夫婿。

今日下了值，他才知道，雲喜去阮家赴宴了。

阮從南此人夏文宣并不了解，據他所知，也就是于家同阮家有些交情，雲喜的性子，絕對是另有目的。

夏文宣叫了女兒來問，夏雲喜并沒有瞞他，竟對他說，她相中了這一屆的榜眼陳恕。

“陳恕？怎麼會是他？”夏文宣愣住，陳恕這人他算是相當熟悉，他還打算，讓自己的學生在翰林院裡多關照關照陳恕。

夏雲喜提到自己喜歡的人，臉上多了些嬌羞，“爹，女兒赴京路上，不是撞了船嗎？就是他救得我。”

夏文宣坐直了身子，皺眉道：“可他不是已定了親？”

夏雲喜頓時有些失落，不過想到表妹說的話，又擡起頭道：“我知道，不過，爹，我聽說他的未婚妻，家世不太好，說不定将來會成為他的負擔，我沒想破壞他們，我隻是想嫁給他……”

夏文宣有些生氣，陳恕是好，但哪裡值得自己的姑娘去做平妻，他重重拍了下桌案，厲目斥道：“你怎會有這種心思！你想嫁誰不行，非得上趕着去做人家的平妻？陳恕他有這麼好？”

父親從未對自己這樣嚴厲過，夏雲喜瑟縮了下身子，淚盈于睫，小聲地道：“可我看不上别人，我隻喜歡他……”

“你！”夏文宣怒不可遏，來送湯的夏夫人聽見了二人的争執，忙沖過來将女兒摟在懷裡，瞪着丈夫道：“你罵她做什麼！是我答應她的，你要怪就怪我好了！”

夏文宣指着二人醞釀了許久，終是無力地放下手。

他冷靜下來，揮揮手讓二人出去，而後吩咐人去調查陳恕的未婚妻的身份。

得知那姜氏竟是姜和之女，夏文宣不由愣了。