他總是一臉慈愛的摸着她的頭，笑得親切，“大人不在了，我會替他照顧好貞貞的。”

姜貞從前被姜老大一家苛待，每年都盼着沈德齡的到來，隻要他來了，她就有新衣服穿，有好吃的，還有了過冬的柴火。

那些溫情，竟也是假的嗎？

姜貞擦掉眼淚，目光中竟透露出一道熾熱的火焰，平靜地對陳恕道:“恕哥哥，這事你不要再查了，我有本事套出他的話。”

面對她紅腫的眼，陳恕說不出反對的話。

*

過了端午，天氣逐漸炎熱，沈德齡從都水司衙門走出來，迎面遇見一個剛辦完事回來的同僚。

“沈大人今日走的早啊？”同僚剛從運河碼頭回來，褲腳濕透，一腳一個沾泥帶水的腳印。

沈德齡和善地笑道:“今日不用出去，故而可以早些走。何大人辛苦了，爐子上有我燒的熱水，你可以好好洗一洗。”

同僚感激地朝他拱拱手，快步離開了。

沈德齡轉過臉，笑容還在臉上，但目光已沉寂下來。

他緩慢地走出工部所處的這一條長街，接着走出禦街，湧入了西市的人流。

在一家賣糕點餅子的鋪子面前停下了腳步。

掌櫃的熟練地取了一包壯馍交給沈德齡，笑着道:“這麼多年了，沈大人的口味就沒變過。”

沈德齡笑呵呵地道:“習慣了，家鄉的味道總是惦念。”

付完錢，他又融入了人群，盛京遍地都是官，他一個六品的主事，穿着青色的官袍，無人在意。

回到家中，妻子正在做飯，見他買了壯馍，吩咐他擺到桌上，幾個孫子圍了上來，叽叽喳喳地翻看他的衣裳，抱怨沒有别的新鮮吃食。

入夜時分，在私塾讀書的兩個兒子也回了家，一大家子人坐在油燈下用飯，家中的生計幾乎隻靠他一人，因此飯菜很少有油葷。

飯桌上隻偶爾傳來幾句兒媳訓斥孩子的聲音，沈德齡吃了兩個壯馍，便放下了筷子。

這時，他的妻子忽然道:“老爺，今日有位姜小姐給你留了帖子，我不認識她，帖子給你放書房了。”

沈德齡蓦地一愣，擱在膝上的手忍不住顫抖，“她……她長什麼樣子？”

妻子随意地道:“很是貌美，又年輕，跟仙女兒似的。”

沈德齡沉默半晌，他當了十年的閘官，閘門一開，水流會轟隆一聲沖入幹涸的河道，此刻他的心裡，也破開一個大洞，渾身的血液都撲騰出來，隻剩下一副早就麻木的空洞軀殼。

第二日是個陰雨天，纏綿小雨緩和了近日來的炎熱。

福滿樓的雅間裡，姜貞站在窗邊，垂眸看向樓下，屋檐下，幾頂青灰小轎路過，都沒有在門口停留。

離她約定的時間過了小半個時辰，一個人影才一深一淺地走了過來。

他穿着一身蓑衣，帶着鬥笠，走到門口棚下，才摘下了鬥笠露出面容。

與多年前相比，沈德齡蒼老了許多。

姜貞等了片刻，不多時，外面響起了叩門聲。

開了門，沈德齡站在門外，腳下蜿蜒着一灘水，臉色十分平靜。

“沈叔叔，好久不見。”姜貞朝他微笑。

沈德齡搓了搓手，臉上浮起一抹拘束的笑容，“貞貞，沒想到真的是你。”

二人在屋裡坐定，沈德齡在門口脫下了蓑衣，露出裡面一身泥濘的青色官袍，見姜貞看着他，沈德齡不好意思地笑了笑，“對不住，原想早些來，但衙門裡有事耽誤了。”

他神色自若，一時讓姜貞迷惑了。若真是做了虧心事，怎麼能做到如此鎮定？

沈德齡捧着熱茶，關心地道:“貞貞，你何時來的盛京？聽我内人說有一個姓姜的小姐來找我，沒想到是你。”

話中又驚又喜，實在是找不到一點僞裝的痕迹，仿若他們真是許久未見的親人。

姜貞掩飾住眼底的波瀾，順着接話道:“我去年冬天随夫君來京中參加會試，也是恰好聽說沈叔叔在京裡。”。

沈德齡面露驚訝道:“夫君？貞貞，你何時嫁的人？”。

“今年三月剛成的親，他是揚州人士，是今年的榜眼叫陳恕。”

好似真在向久違重逢的家人介紹夫君一般。

沈德齡遺憾地歎道:“可惜我那時去你家中找你，你祖母說不知你去了何處，若非如此，你成婚我定是要送上一份厚禮的。”

聽了這話，姜貞眼底逐漸清明。

起初她還有幾分僥幸，或許沈叔叔真是不知道她去了揚州，也跟爹的事沒有關系。但沈德齡僞裝的太過，反而露了馬腳。

他不知道自己已經将祖母接到了揚州，祖母說過，當初她離開揚州之後，祖母對外隻說她掉下河淹死了，自己再沒有回過原武縣，而是去了鎮上的姑姑家住了幾年。

一滴雨水順着沈德齡的下颌，“啪嗒”一聲滴落在桌上。

姜貞噙了笑道:“沈叔叔，過去的事就不要再提了。今日你我能夠重逢也是幸事，我叫了好菜，咱們好叙叙舊。”

沈德齡連忙擺手拒絕，“今日不可，我家中還有事，改日再請你和你夫君一起來我家做客。”。

言罷，他喝了兩口熱茶，便起身要走。

姜貞體貼地道:“既然如此，那過兩日我夫君休沐，再與沈叔叔說話。”

送他到了門口，沈德齡匆忙地穿上蓑衣，剛要邁開腳，便聽見姜貞在後面輕輕的說了一句話。

“沈叔叔，我這幾日忽然想起，爹離世前，曾留下一封書信，說他遺落了一件重要的東西，你知道是什麼嗎？”

沈德齡驟然愣在原地，剛拿起的鬥笠“啪”地摔落在地上。

他背對着姜貞，雖然極力克制，但姜貞仍能看出來他在顫抖。

沈德齡蜷縮在袖中的手緊緊攥成拳，好半晌，才努力壓住自己聲音中的懼怕，故作漫不經心地問道:“是嗎？貞貞知道大概是什麼嗎？”

姜貞聲音極輕，“我記不清了，好像是有關什麼大事的記錄，具體是什麼我也不知道。”

沈德齡心中困惑，姜和死後，他前前後後去姜家找了那麼多次，都沒有找到那本賬簿，難道說姜和真的把那東西留給了姜貞？

會不會是姜貞在诓騙他？

沈德齡心裡搖了搖頭，否定了這個念頭。

不會的，姜貞還是像小時候一樣單純，她看着他時的眼神，還是充滿了信任。

何況，姜和死時她還小，根本就不會知道事情的真相。

沈德齡捏緊的心稍微松懈了一些，故作輕松地誘導道:“你這樣一說我倒是想起來了，你爹當年離世後，衙門裡少了一本冊子，記錄的不過是些水利之事，雖不是很重要，但畢竟是卷宗，應該收到庫房，如果你能找到，就拿來給我吧，我好還給朝廷。”

果然，慌中生亂，姜貞即便沒有做過官，也知道這話中有許多漏洞，不過她面不改色地答應了，目送沈德齡再次深一腳淺一腳地離去。

掩上門，屏風後藏了許久的男人才徐步走了出來。

姜貞和陳恕對望一眼，從彼此的眼中看到了驚訝。

“先回去。”陳恕怕走漏了風聲，低聲道。

回到陳家，方才的纏綿小雨變成了大雨傾盆，鬥大的雨滴噼裡啪啦砸在瓦上，掩蓋了二人本就細微的話語聲。

姜貞緊張地握着陳恕的手，顫着聲道:“恕哥哥，果真跟他有關系。”。

盡管她早有準備，但沈德齡還是讓她的心裡忍不住沉痛，他實在是僞裝的太好，讓她曾堅信不疑，姜貞更害怕的是，爹當年有沒有意識到，沈德齡是這麼一條披着羊皮的狼？

二人交握的手心一片濡濕，他們都真切地感受到，一張天羅密布的大網，正罩在他們頭頂。

陳恕從窒息的氛圍中清醒過來，低聲分析道:“你使計套出了他的話，但是他應該沒有淨說真話。找的或許真是什麼冊子，但一定不是記的水利之事。你仔細想一想，嶽父當真沒有給你留下過什麼嗎？”

姜貞想了想，搖了搖頭。

爹為官清廉，他們家唯一值錢的就是那座二進的宅子，還是因為爹治水有功，朝廷賜下的。

宅子裡沒有名貴的家具，家裡隻有一個常年照顧她的乳母方媽媽，多餘的下人一個也買不起。

因為原武縣常年發生洪澇，河道崩塌後就會有許多村民無處可去，爹的俸祿，除了必要的家用，其他的全用來救濟災民了。

至于什麼冊子，更是沒有，姜貞記得家裡隻有兩本書，一本千字文，一本三字經，都是爹教他識字用的。

陳恕擰眉，“我雖未見過嶽父，但聽我父親說，他性子極為赤誠剛正，沈德齡如此緊張那本冊子，應是嶽父掌握了什麼人的把柄，既然如此，那冊子顯然十分危險，他那麼疼惜你，想來不會将你置于險境。”

姜貞輕輕點頭，思襯道:“要不我再去試探一下沈德齡？”

“不可。”陳恕搖頭。

“過猶不及，他今日對你掉以輕心，等回過神來，定然要來試探你，我們不要再出手，以免打草驚蛇。”陳恕囑咐道。

姜貞滿眼失落，眼看已經有了線索，卻又斷在了這裡，真是令人不甘心。

“先睡一覺。”陳恕攬住她，低頭安撫地親了親她光潔的額頭，方寸大的床帳裡隻有他們二人，呼吸交纏，外面風吹雨打，隻有這一方小天地能讓人安心。

*

姜貞沒有再主動找過沈德齡，接下來的半月中，倒是收到過一次沈家的帖子，她和陳恕去沈家吃了一次飯，二人泰然自若的樣子，沒有讓沈德林發現任何不對之處。

六月裡天氣酷熱，明熙帝上了年紀，越發忍受不了暑熱，還沒有到入伏，便下令要去行宮避暑。

每到這個時候，朝廷和後宮都會熱鬧起來，臣子和後妃都在争奪伴駕的名額。按照慣例，翰林院也有幾個名額，職責是在行宮裡給明熙帝或是太子講學。

除了本來就在給太子講經的高院士，明熙帝欽點了顔明軒、陳恕和許世清以及兩位侍講随侍。

王首輔的孫子王廷敬沒撈到名額，不過他并不氣惱，翰林院對他來說隻是個閑職，他時常玩忽職守，也沒人敢說什麼。

值得一提的是，這回太後說行宮中有些寂寞，傳了許多京中世家小姐去陪伴她。

其中就有兵部尚書家的二小姐，還有夏雲喜，王三小姐也在名單裡。

因為名單中的人數衆多，表面上看并沒有什麼獨特之處。

但是怪就怪在，往年這個時候，随行的隻有王三小姐一個。

這次出行允許帶家眷，行宮足夠龐大，明熙帝這次隻帶了幾個年輕的妃嫔，完全住的下。

這些日子因為沈德齡的事，姜貞許久都沒有開懷過，陳恕也想借着這次機會，帶她出去散散心。

得知此事，姜貞果然有了些興緻，她來盛京這麼久，陳恕太忙，她也要看顧着鋪子裡的生意，很少出去遊玩，如今終于能暫時放下心事。

至于沈德齡，他們一直在暗中觀察他，就等他按捺不住去找他背後藏着的人。

夜裡二人躺下之後，像兩隻湯匙一般緊緊貼在一起，姜貞剛來了癸水，臉色不好，陳恕給她揉了一晚上小腹。

翌日醒來，他們還是緊抱在一起，若不是屋裡放着冰鑒，早就熱的受不了了。

姜貞先醒，枕着臉偷看陳恕。

陳恕隻有在動情時臉上會露出風情，平時就像高山之雪，疏離清冷，姜貞摸摸他上翹的眼尾，陳恕睜眼，纖長眼睫掃在她指尖。

她有些想念那日他喝醉的樣子了。

行宮不遠，但因為天氣熱，明熙帝決定明日一大早出發，今日便給朝臣放了一天假，讓他們也歇一歇。

難得不用去翰林院，陳恕也破天荒地在床上多躺了一會兒，不過多年來的習慣還是讓他沒辦法學會偷懶，不到辰時，還是起身了。

等姜貞起來，陳恕已經讓墨竹收拾好了二人的行李，正坐在榻上讀書，等着她起來一起用早飯。

“我讓廚房煮了糖水，等會兒你用一點。”陳恕見她出來，示意墨竹把冰鑒挪遠一些。

二人正吃着早飯，紅杏忽然進來，滿臉震驚地道:“姑爺，小姐，太子妃的人選定下了！”