今日華茂大飯店熱鬧非凡，不僅有老人做壽、新人結婚，還有文藝保護促進會在這裡舉行第七次會議。各界名流絡繹不絕，車輛、記者将大門口圍得水洩不通。

“……你們新新報館今日接的是哪家通訊？”

“自然是文藝會議呀！”

“奇怪，問了幾位同仁，都是來報道它的。難道陳老爺的壽辰、許先生的婚宴就不足為道嗎？”

“你難道不曾聽聞，今日那會議上将有一位神秘人物出現嗎？”

“怎樣的神秘人物？”

“比之陳老爺、許先生，更能刺激報紙銷量的神秘人物！”

“沒錯！我們主編也透露，這位神秘人物的新聞比之上海紅蝴蝶的八卦絲毫不遜！若報道出來，今日報紙必遭脫銷！”

……

孟燦雲穿過人潮，頗費了些力氣才來到飯店正門。她找到服務生，遞上邀請函，“你好，我來參加文藝保護會議。”

服務生看完邀請函，上下打量她一眼，滿臉不屑地努嘴，“在後門！”

她疑惑道：“大門不能進去嗎？”

“你不能！”

她剛要問為什麼，一對體形富态的中年夫婦走上前，将她擠至一旁。

“陳老爺今年怎麼選在這裡辦壽？一路上碰見好多窮鬼！”胖太太抱怨道，襟口的巨型鑽石閃閃發光。

“大抵是這裡人氣旺，圖個熱鬧罷！”胖先生拿下煙鬥，粗肥的手指箍了三枚大截面寶石金戒指。

“蹩十都混進來，我們的财産安全怎麼保證嘛！”

“我們快些進去，窮佬不就礙不着你的眼麼！”

兩人什麼也未出示，徑直走進飯店。服務生不僅不阻攔，反而笑臉相迎為他們拉開玻璃大門。

陸續有賓客無憑證進入。

不是西裝革履錦綢長襦的男人，就是打扮時髦珠光寶氣的女人。各個衣着考究，氣派非凡。

唯獨她一個人，灰撲撲的麻紋旗袍，顯得又土又窮。

“讓一讓的啦！别擋路的啦！”又走來一個身材細長的貴婦，濃妝媚眼剜她一下，“怎的華茂飯店門口也還有白賴食跟着？”

貴婦把她當成蹭流水席的叫花子。

以貌取人亦或是狗眼看人低，古往今來一貫如是。何況身在貧窮即是原罪的時代，憎惡貧窮也是情理之中。

在受到服務生又一記白眼後，孟燦雲默默轉身，很自覺地去找後門。

後門是供飯店職工及貨物進出的，顧客走後門會被視為有失身份，乃至有些受辱的意味。故衣着樸素的顧客一般被攔住後，甯可不進飯店，也不會走後門。

不過孟燦雲完全沒有這種想法。看着冷清、矮小的後門，她反倒慶幸自己免去了擁擠的荼毒。

正要進去，旁邊忽然響起一道清亮的聲音——

“你也不介意走後門嗎？”

五步開外，一個打扮時髦的女孩正笑盈盈地看着她，“走後門會被人瞧不起哦！”她好心提醒。

女孩一身碎花連衣裙，淡黃色的公主帽下面露出一張圓圓的臉袋。她笑起時臉頰有兩枚淺淺的酒窩，彎彎的眉眼與披肩上的銀月牙圖案遙遙相對，甜美可愛。

孟燦雲見她沒有敵意，朝她微笑道：“前門或者後門，不過是進飯店的手段，本質上沒有任何區别。我隻要能進去，别人怎樣評說不重要。”

女孩有些吃驚：“你居然有這樣的領悟。要知道，華茂飯店建成至今，還沒有一個女子願意走後門，她們都害怕成為沙城的笑話。”

“她們大概都是有身份的人。我籍籍無名，鬧出笑話也無人知曉。用一句話來形容，就是光腳的不怕穿鞋的。”

“你說話可真有意思！”女孩捂嘴笑道，“可是你既然籍籍無名，又怎麼會來華茂飯店這種高檔次的地方呢？”

孟燦雲猶豫一瞬，還是告訴她：“我是來參加一個會議——”

“文藝保護促進會對不對？”女孩接過話，顯得很興奮，“我同你一樣，我也是來赴會的。”

兩人交談起來。

女孩名叫明淑珍，是一名學生，去年從培柔女子中學畢業後去了日本留學，這次回國是為了給她的老師做翻譯。

“你應該聽說過小吉先生吧，他在國際文藝界久負盛名，對華國文藝尤其偏愛。之前他多次來華，為兩國文化傳播做過不少貢獻。北方政府還稱他為‘華日文化大使’。”

聽完明淑珍的介紹，孟燦雲暗自吃驚。

沒有想到，眼前這個女孩竟是小吉三郎的學生。

更沒有想到，堂堂文化盜賊，居然在當世享有“文化大使”的美譽，令即便受過高等教育的大學生也遭到蒙蔽。

被賣了還幫忙數錢，實在可悲可恨。

孟燦雲掩下波動的情緒，試探問道：“小吉先生這次來華國，隻是為了參加這一個會議嗎？”

“我們還想探訪鳴沙窟……”說到這裡，明淑珍的表情陡然黯淡下來，反而向她問道，“孟小姐，你剛才說自己在鳴沙窟工作，那麼你應該認識他了？”

孟燦雲狐疑看她，“您說誰？”

明淑珍垂下視線，鞋尖無聊地撥着地面，卻不開口。