甫一踏進樓内，櫃台後的管事忙迎上來，嚴錄掏出幾張銀票，管事點了點，全部收下，招來跑堂的夥計帶路。

穿過照壁，行至内院，四面邊廂一排房屋，門口皆挂着黑底紅布的門簾。丫鬟夥計奔走于各個屋内忙進忙出，掀開簾子，剛觑見内裡灰蒙蒙的光景，簾子一落，又掩得嚴嚴實實。

夥計引着兩人照直走向正北面的屋子，将掀門簾時，他忽然朝孟燦雲看了一眼，臉上露出些許遲疑之色，轉眼工夫又堆起笑臉，躬身請道：“二位跟緊。”

夥計一擡手，門簾後倏地竄出一陣奇異的香氣。孟燦雲穩了穩心神，趁此刻還站在屋外，深深吸了一口尚未被污染的空氣，這才跟着嚴錄跨過門檻。

屋内煙霧缭繞很是渾濁。一張張床榻貼牆擺着，滿滿當當一屋子，沒有一處空餘地方。每張床榻上都躺着人，男女都有，多是兩兩相對側卧，拿煙槍對着中間的煙燈吞雲吐霧。

幾人一進屋便吸引了床榻上瘾君子的注意，他們渙散的目光亮了一亮，很快又黯淡下去，繼續沉淪在飄飄欲仙的“天堂”裡。

一個煙客簡直瘦成骷髅，他顴骨高突，眼窩凹陷，閉着眼睛一動不動地躺在一個姑娘的懷裡，直到旁邊的姑娘把煙槍燒好杵進他嘴裡，一團白煙飄起來，他這才微微蠕動兩下，顯示還算活着。

夥計将他們帶到最裡面的一間吸煙室，轉頭便退下了。

這吸煙室幹淨亮堂，粉白牆壁上挂着名士字畫，一應家具都是泛着光澤的紅木，連床榻上擱置的煙具都比方才在外間看到的精緻，顯然是“雅間”。

嚴錄踱步至床榻坐下，開始擺弄方幾上的煙具。他拿了煙鬥裝在煙杆上擰緊，點好煙燈，然後撚起一枚銀簽子，從煙盒裡挑出一撮黑乎乎的煙膏遞到煙燈上炙烤。不一會兒，煙膏滋出一層細密的白沫，他又用銀簽沾沾水繼續燒，直到鼓起的小泡越來越多，開花似的堆擠起來。

孟燦雲在一旁看呆，心驚于嚴錄熟練的燒煙手法，不由緊張道：“您也抽大煙嗎？”

嚴錄搖搖頭：“我沒有碰它的福分。”他停下手裡的動作，擡頭看她，“孟小姐抽過嗎？”

“沒有。”孟燦雲回答的斬釘截鐵，過快的語速暴露了她對大煙的厭惡情緒，對上嚴錄探究的目光，她下意識補充一句：“我也沒有福分。”她大煙深惡痛絕，可處在當下毒煙缭繞的環境，仿佛發出一丁點反對之聲，就會招來某種危險，這讓她露了怯。

嚴錄看出她的不自在，撤回目光，繼續專注在手裡的煙膏上。

“這東西，政府三令五申的要禁卻屢禁不止，反倒令它擡高身價，成了現下最來财的門道。一兩煙土一兩金，遇上風聲緊的時候更是有價無市，引得人人都想來分一杯羹。但是這東西的錢并不是随便什麼人都能賺。碰它的福分，不止我和孟小姐沒有，包括泰予也是沒有的。”

孟燦雲聽明白他的意思，當即變了臉色：“您說泰予他——”

“這僅僅是我的推測。”嚴錄打斷她，表情變得凝重起來，“紅雲樓是沙城數一數二的大煙館，生意好時，一日進賬能夠到三萬元。泰予所做投資，回報之迅速，利潤之豐厚，恰好與煙館盈利相吻合。綁匪聲稱泰予動了他的錢袋，又特特約在此地面談。因此我猜測，對方大抵就是這間煙館的老闆。”

“能在嚴律下經營煙館，背後的關系不會簡單，也意味着稍後的談判未必會順利。孟小姐既然堅持跟過來，就請盡力配合我，别叫綁匪逮住破綻，增加營救泰予的難度。”

孟燦雲沉默了。經過嚴錄提醒，她知道後面就算看見再不堪的場面，也必須隐藏好情緒。此時，相比于害怕，自責的心理占了上風。她不能釋懷，如果陳泰予賺得那些錢是販賣鴉片所得，那麼她也罪惡難恕！

“嚴會長需要我怎麼做？”

嚴錄再次停下手裡的動作，擡頭看她，半晌道：“孟小姐看見方才那位躺在美人懷裡的老爺嗎？”

孟燦雲一個激靈，警惕地看着他。

“來煙館的女子，要麼也是抽大煙的顧客，要麼就是顧客帶來的‘先生’。孟小姐不抽大煙，可是後一種身份，又實在委屈你。”

“先生”是“妓女”的意思，這還是曾經聽陳泰予唠叨時了解到的。

這位會長深有城府，進樓前不将實情利弊交代清楚，等她跟着進來，才在“如何身份”上羞辱她一頓。

陳泰予出事，嚴錄嘴上雖然不說責怪，估計早在心裡罵了她千百遍。

進樓前的“勸回”以及先前觸動人心的“肺腑之言”，像是一個精心設計的圈套，隻為勾起她的愧疚，引她深入這罪惡遍布的煙樓，然後再報複她。

這種睚眦必報的做派，倒令她沉重的愧疚感頓時減少許多。

“事情因我而起，受點委屈是應該的。”孟燦雲走到嚴錄跟前，垂眼看着他手裡的煙膏，“嚴會長如果這會兒有了碰它的福分，我這就上來伺候您。”

嚴錄見她準備脫鞋，眼睛裡流露出些許驚訝：“孟小姐不在乎名聲？”

“比起救人，我的名聲不值一提。”

嚴錄定定看她，突然問道：“你喜歡泰予？”

“不喜歡。”孟燦雲毫不猶豫地回道，“他頂多算是我信賴的朋友，也隻是朋友而已。”

兩人正說着，門外傳來一陣腳步聲。聽得夥計通報：“王老闆到！”

話音剛落，當先進來兩個彪形大漢，一左一右立在門邊撩起門簾。緊跟着沖進五六個黑衣短打青年，叉開腿背着手，在彪形大漢身後列隊排開，恭迎最後走進來的一位老爺。