氣氛凝重，坐首席的潘太爺這時緩緩開口：“行啦！嚴會長與陳老爺好歹算一門親戚，今天既是陳老爺的場，你打狗還得看主人。自家的賬自己回去關門算，别為難這些後生。”

話音剛落，王齊立馬放下茶碗，堆起一臉假笑：“潘太爺說的是，爛賬不提也罷，不提也罷。”說完他朝王立志瞪了一眼，後者立即閉嘴，總算安靜下來。

潘太爺做的是□□業，紅寶賭坊就是他的産業。在沙城，除了銀行和錢莊，數他的現銀最多。做生意講究現金為王，誰的現金多，誰的生意就好做。因此沒人敢得罪這尊土财神，饒是王齊這樣狂妄的角色，在潘太爺面前也不得不低頭。

王氏兄弟買了潘太爺這份面子。潘太爺招招手，讓自己帶來的一個姑娘親自給他們添茶水。

“王老闆，你紅雲樓的保險櫃，有空地兒嗎？”潘太爺突然問。

王齊忙點頭：“空着呢。您什麼吩咐？”

潘太爺笑道：“那正好。我前兒回了一筆款，正愁沒地兒放。你家既有空地兒，幫我拿了去保管。等什麼時候我堂子添了新的保險櫃，你再替我送回來。可好啊？”

王齊眼睛一亮，瞬間聽懂這話的意思，“啊，能為潘太爺分憂，是我的榮幸。”方才強壓的神色終于緩和下來，朝倒茶的姑娘拱拱手，喜不自禁。

白花花的銀子，還是無息貸款。瞧了半天熱鬧的王仲昌坐不住了：“潘太爺，我常年缺饷，空的地方更多。下次您再有不夠放的，直接找我。我持槍看着，更保險！”

潘太爺呵呵笑道：“王将軍不急，你那兒的地自然也會征用。隻怕比王老闆的還多。”

王仲昌頓時眉開眼笑，端起茶碗：“謝潘太爺！”

潘太爺擺擺手：“不用謝我，這事由陳老爺跟你交代。”說罷，他轉頭看向言麟之，“麟兒，怎麼不見塔科夫将軍？”

孟燦雲心頭一動，不由豎起耳朵。

索靖山故意放走塔科夫将軍，按理說他今天應該到場出席。

“塔科夫将軍身體抱恙，今天是來不成了。”言麟之的眼神似有若無地從孟燦雲身上滑過，繼而轉向王仲昌，在他肩膀上輕輕一點，“王将軍來一趟不容易，這次務必在陳府多留幾日，稍晚些給您引薦一位朋友。”

王仲昌一把捉住肩頭的手，心都跟着蕩漾起來：“那得要言老闆你陪我啊！”

言麟之推他：“您跟陳老爺商量。”

兩人調笑起來。

潘太爺撫了撫花白的胡子，沒再說話。眼睛一轉，看向孟燦雲。

“聽聞孟小姐對經畫研究頗深，是學什麼出身呐？”

孟燦雲早有準備，反應很快：“學的是美術。”

“美術。”潘太爺點點頭，“這算一門西洋行當，前途無量得很呐。”

“怎麼跟麟兒認識的？”

孟燦雲不妨他這樣發問，倒是愣住，下意識看向言麟之。

言麟之雖然跟王仲昌打鬧，卻一直關注着旁邊的動靜。見孟燦雲“求救”，他笑着接過話茬，“這個問題，她可不好意思回答。”

“哦？有什麼說不得？”潘老爺興趣盎然，偏要追問。

言麟之笑道：“男女之間，還能是什麼事？無非我見色起意，想追求小孟，結果她拒絕我。男女朋友沒做成，就做成普通朋友了。”

說罷衆人嘻哈嘲諷起來。

王仲昌當先調侃：“我說孟小姐，言老闆這等美色你都不會欣賞，學什麼美術，趁早改行吧！”

王立志哼了一聲，緊跟着毒嘴：“言老闆你是沒舍得花錢吧？女人都是勢利鬼，不見元寶不脫衣！不舍得砸錢，誰他麼願意跟你！情話說得再好聽也不頂屁用！”

……

孟燦雲陪笑，臉上一陣熱浪。

“不愧是嚴會長的表妹，教養當真極好哇。”潘太爺撫須笑道，意味深長地看了言麟之一眼，“麟兒是戲子，身份上不得台面。有頭臉的小姐都對他避之不及，唯獨孟小姐不嫌棄他。這份大度，不得不讓人贊歎。”

“不過，沙城彈丸之地，易生流言蜚語。孟小姐義氣在外，還是要顧及家族聲譽。畢竟嚴會長是有頭臉的人物，惜名惜得緊。”

潘太爺一捧一貶，似乎不太贊成她與言麟之走得太近。

這當然不是因為潘太爺真為她或者嚴錄的名聲考慮。

那他的意思是？……

孟燦雲看向言麟之，後者隻是笑着，瞧不出一點情緒。

“現下風氣開放，年輕人都提倡自由戀愛，瞧孟小姐正值花樣的年紀。冒昧問一句，可有心儀的人啊？”

孟燦雲搖搖頭。

“眼光太高，瞧不上吧？”

“我癡迷經畫，無心其他的事。”孟燦雲尴尬地找了個借口。

潘太爺笑了笑，沒有再追問。這個話題終于就此打住。

這時，陳巨仁從前廳趕來，幾人又寒暄幾句，正式開宴。