追來的正是紅英堂的一衆打手，以及潘太爺等人。

看見潘太爺，孟燦雲起先心頭一跳。

待言麟之朝她遞來安撫的眼神，她才恢複鎮靜，暫時擯棄腦海中不好的猜測。

“還是年輕人跑得快呀！穿街走個對過，我老頭子都喘不上氣兒。唉，不中用咯！”

潘太爺由芳兒攙扶，從雪地裡慢慢走到屋檐下。

他身後緊跟着王仲昌、王氏兄弟。幾位王姓老爺一路淋雪，都跟丢了魂似的形象狼狽，全無飯桌上的意氣風發。

最後進屋的是陳巨仁。隻不過他是躺在擔架上被人擡進來的，渾身鮮血，眼睛沉沉閉着，不知是死是活。

“您既然知道利害，還較勁跑什麼。這大雪天的，跌一跤可不劃算。”言麟之堆笑迎上去，欲接替芳兒攙扶潘太爺。

潘太爺擺手推開他：“抓賊呢，不跑快點怎麼行！”

言麟之神色一凝，臉上的笑意漸漸隐去。

說話間，一個短打青年搬了一把太師椅進來，另兩人找來炭盆生火，還采了一桶雪來燒。

潘太爺坐定，芳兒先奉上一碗茶，間隙再燒好一杆煙。待潘太爺喝完茶，芳兒便将大煙喂至他嘴邊，服侍他抽嘬。

歇停半晌，潘太爺幽幽開口：“這是打算上哪兒去呀？”他問得慢慢悠悠，綿長的語調充滿威壓。

言麟之恭敬回他：“正準備——”

“沒問你。”潘太爺揚聲打斷，掀起眼皮瞪了他一眼。

言麟之遂閉嘴，朝孟燦雲靜靜看去。

孟燦雲從潘太爺等人進屋，眼睛就在到處搜尋。

拖延不走，就是在等他們追上來，以确認陳氏私藏的經卷最後是否會被潘太爺成功搶走。

現在看，潘太爺、王仲昌都安然無恙，但也沒有發現他們攜帶任何可疑的事物。

吳龍到底成功沒有？

“孟小姐？”潘太爺半天沒等到孟燦雲出聲，不滿地拔高音量。

孟燦雲穩了穩心神，思路飛轉：“潘太爺，您過來的路上有沒有看見一頂呢絨帽子？”

“帽子？”潘太爺不解。

“對。剛才隻顧逃跑，帽子不小心弄丢了。那是表哥才送我的，百貨公司再買不到第二頂。”

“你們不是躲去柴房了嗎？”潘太爺暗黃的眼珠悠悠一轉，吐出一口濃煙，“逃什麼，跑什麼，又怎麼在這兒的？”

“本來是要去柴房的。”孟燦雲看了一眼昏死的陳巨仁，頭皮發麻，“但是陳老爺不是說讓我們挑寶貝嗎？我看中那張絹畫，想回去拿走的。然後就碰見……”

“碰見什麼啦？”潘太爺緊緊盯住她，濃煙後的眼睛像毒蛇一樣犀利。

孟燦雲咽了咽口水：“碰見警察在搶東西。”她看向言麟之，後者朝她微微點頭，她繼續說道，“幸虧麟之趕上來救我。當時警察發現了我們，我們就往後花園跑，然後掉到井裡面，發現了一條密道……”

當時她執意跑回去的緣由，芳兒應該已經告訴了潘太爺。

不過警察與黑衣打手厮殺的時候，除了她和言麟之，沒有第三人在場。所以她大膽隐去這段不說。

“孟小姐命都不要，卻惦記那些個寶貝？這可不像富家小姐的做派。”

孟燦雲尴尬笑道：“不怕您笑話。我小時候家境不算好，養成囤物的毛病。平時丢個小東西都會心疼好久，那些經畫價值連城，我更舍不得放棄……您來的時候，我正想回去找帽子，麟之覺着危險就攔住我，可我不聽，我們兩個差點吵起來……”

找帽子有幾分可信，不然不應該停在這裡不走。

潘太爺仍存幾分疑心：“我與嚴會長相識二十多年，據我所知，他的生母、養母都是大戶人家的獨生小姐，并無兄弟姊妹。你既是嚴會長的表妹，認得是哪一門關系啊？

“範姨媽是表哥的養母，我的母親與範姨媽是結拜的姐妹。”

幸虧陳泰予曾經向她介紹嚴錄的身世背景，她也恰好記住了。

面對潘太爺的一連串質疑，孟燦雲始終小心作答。

她領教過這位老爺的行事手段，因此言語間乖覺讨巧，進退有度。一通解釋渾圓自洽，竟挑不出毛病。

潘太爺大約信了她的話，神色逐漸舒緩。

炭盆裡的木柴燒的噼裡啪啦，火星子蹦得老高，鐵桶内的雪水煮開，水蒸氣騰騰往上冒，跟煙氣混攪在一起，烘得屋裡又暖又香。

“阿爺，水燒好了。”

“嗯。”潘太爺慵懶地點點頭，“麟兒，你有什麼話要說嗎？”

言麟之被壓了半晌，這會兒解開口封，自然不敢怠慢，誠懇道：“事由小孟交代的很清楚，我無甚補充。唯獨要向阿爺道歉，我的擅自逃命，害阿爺擔心，實在不該。”

“錯啦！”潘太爺擺擺手，擒着煙杆指指身後的芳兒，“你留芳兒一個兒在柴房，害她險些喪命。你該向芳兒讨饒。”

言麟之便轉向芳兒：“對不起芳兒。”

芳兒掀開眼簾無甚表情地看了他一眼，垂頭繼續給潘太爺揉肩。