剛入夏，暑氣淩人，西市早已有人托着小車，車上被稭稈覆蓋，時不時有一絲絲的白煙冒出來。

托着車的人叫喊着，“賣冰，賣冰。”

宮中也在一日之中裝上去年存儲的冰塊。

朝堂上，在每個柱子旁都擺放着方形青銅器，裡頭被填滿了冰塊，可還是無法避免百官之間激烈火熱的争吵。

左邊吵完，右邊吵。

“這怕不是你做的罷，才不讓徹查。”

“啟禀陛下，此人不可信，微臣恐其從中作梗。”

漸入夏的燥熱，讓矛盾更加激烈，最後不歡而散，不過土地兼并之事最後落到了劉家手中。

新官上任三把火，劉端高興地接下，并打算大有作為。

散朝後，有人問謝元義，可知背後之人是誰。

他隻是默不作聲地回頭望向王建赟和劉端的方向。

此時，劉端拿着笏闆的手微微發抖，雖看不見王建赟的臉色，但單看劉端，也知道他的臉色不佳。

“王家向來喜歡廣結‘良緣’，這回應當是結到與他相稱之人。”

說罷，謝元義收回視線，向宮外走去，旁邊人也隻是多看了兩秒，劉端用衣袖擦汗後，便緊跟上謝元義。

謝元義一上馬車就聽到侍從道：“皇後娘娘已先一步到了府中。”

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今日是謝蓉蘭回謝家省親，雖然其夫無法陪同，但是帶回來的一箱箱金銀珠寶也算彌補了一些。

謝蓉蘭在宮中亦聽到一些有關謝璟和沈施的事，又與父親通信明了了來龍去脈，這次省親謝元義讓她多勸勸謝璟。

看到心中的内容時，她深深歎了一口氣，若是她三言兩語就能改變謝璟的态度，就不會有私奔這種事發生，她都撮合多少次他和王芷嫣。

誰人不知，王芷嫣滿心滿眼都是謝家的嫡子，然而謝璟這個榆木腦袋卻對她無感，還偏偏心悅沈施。

從家世到相貌，王芷嫣那裡比不上沈施，或許真是民間所傳那般謝璟被下了蠱。

穿過竹海，謝蓉蘭走進謝璟的院落，此處她隻有幼童時來得頻繁，那時她母親還在，後來等她母親離開，她尚且年幼，便被帶到離謝元義最近的院子裡。

謝璟的院子與過去沒有什麼變化，無非就是當初她母親帶着他們種的樹長得比她還高，樹下留出的陰影已經足夠幾人乘涼。

聽見軒中有動靜，遂靠近敲門，果不其然，謝璟就在裡面。

門一打開，第一眼看見的便是謝璟不修邊幅的模樣，那還有此前被稱贊的翩翩公子風範。

第二眼向屋内看去，映入眼簾的皆是沈施的畫像。

謝蓉蘭推開謝璟搭在門上的手，闖進屋中，到處被挂着畫像，就連觀賞用的盆栽上也有。

“謝璟，你是瘋了嗎？”

謝璟收回雙手，轉身有坐回到椅子上，拿着筆，沾墨在紙上畫着。

走進一看，是一副尚未完成的沈施的畫像。

謝蓉蘭将桌上的畫紙扯開，毛筆與紙面接觸，留下一道又長又粗的墨迹。

“你可是謝家的長公子，何至于對她如此？”

“容蘭，還給我。”

謝璟依然坐在木椅上，但臉上已顯愠色。

“不給，這麼多年來，我就不懂了，芷嫣那裡比不上那沈施。”

畫卷被無情地丢在地上，謝蓉蘭的神情亦不見得有多歡喜。

毛筆被重重地拍在桌上，筆尖的墨迹與桌面撞擊後，彈到了按在毛筆的指尖。

“她那裡比得上？”

“至少沈施不會故意跳湖陷害她人，還撺掇三五好友一同裝病，又散布謠言讓人背上惡名。”

謝蓉蘭轉氣憤為驚愕，“你……你早就知曉了。”

“是，那日我就在王府，恰巧在王兄的屋内，将湖旁發生的事盡收眼底。”

謝璟一字一句緩慢而清晰地說完了，語氣起伏平緩，情緒卻飽滿豐盈，似乎不滿在他心中發酵多時，這句話在心底也已演練千回。

話落，謝蓉蘭低頭皺眉，又忽然擡起，“不對，你在騙我是不是？以你的性格若是你一早就知，應當一開始就阻止事态的發展。”

“沒錯，那日我深思熟慮後，回府便與父親談論了此事，但父親說此事不過小女子間的戲耍罷了，不必理會。”

他緊緊盯着謝蓉蘭，“不久前，我才知曉這也是他默許的，你和他都是背後的始作俑者。”

謝蓉蘭後退半步，扶着柱子才站穩。

然而謝璟并不打算放過她，他要将一切都說出來，讓她好好審視自己。

“千方百計讓你成了皇後，又要讓我娶王氏，不就是想要權力，想要謝家永遠處于權利中心的位置嗎？”

沾了墨的指尖劃過桌沿發出輕微的響聲，在整個屋中卻格外清晰，在棕黑色的桌幾上的墨迹并不明顯，一路延伸到了桌角。

當手從桌面上脫離時，謝璟站在了謝蓉蘭正前方，居高臨下地望着自己從小寵大的妹妹，如今成了宮中的娘娘，還是權勢最大的那位。

“若你是如此想的，難道你一路錦衣玉食不是謝家給的嗎？”

“你身為謝家嫡子，卻半分不願為謝家着想，你擔得起你今時今日所得到的一切嗎？”

“如此看來，謝璟你就是個懦夫。”

“更何況，你以為沈施也與你心意相通，心悅于你嗎？”

謝蓉蘭将手從柱子上放下，側身指着畫像中的人，“她與我并無差别，我今日所為是為謝家，而她的立場也永遠站在皇室那邊，你不過是她路途中的墊腳石罷了。”

“可笑至極的蜉蝣，被人玩弄于手掌之間，卻渾然不知，你與她私奔那日，她可曾出現？”

說着說着，她面上劃過一分嘲諷，甚至連她自己也不明這是給他的還是自己的。

墨落白雪的手伸進袖中，取出一枚木簪，舉起道：“這是我十七那年贈予她的木簪，落在城南。”

“明明此前我小心警慎，未曾透露過一點風聲，為何我才到城南不久，謝家的侍從便找了過來，還有沈施落下了木簪是被誰帶走了？”

一聲歎氣，謝蓉蘭眼底泛紅，朝上望，好半天才緩過來，對着謝璟說：“你懷疑是我洩密？”

“隻有你既可從沈逸那知曉來消息，又可與謝家通信。”