春寒時節，一行軍隊正騎馬徜徉在通往甯州的小道上。這幾日氣溫驟降，眼前日暮時分空中又紛紛揚揚飄起春雪來。雪勢兇猛，不大會兒，軍士肩頭、衣袍覆上了一層白霜。
“都督，前面不遠就是新平郡，是否在此歇腳？”為首的一名長史開口。
“趙大人，你看這雪勢今夜可會停下？”開口之人正是軒王宇文盛。
趙樂望了望遠處，起伏山巒不消片刻在雪霧中罩上了一層陰翳，天光竟然也一點一點暗淡下來：“都督，天色将變，還是盡早落腳為好。”
“薛原，你領小隊人馬前方探路。”
“遵命！”身後将士擡手，隊伍幾名軍士胯馬跟随而上。
宇文盛冷笑道：“如今快到甯州境内，皆相安無事，宇文瑾倒未趕盡殺絕。”
趙樂搖頭：“都督忘了？這甯州并非什麼安穩之地。”
“你是說……”
兩人相視，明白對方所指。
“即便如此，他如今不過喪家之犬，能奈我何！”語氣頗為不屑。
“都督莫忘，慕容氏一族跟随高祖夏州起義，衛國公慕容彥駐守夏州聲名赫赫，慕容氏本就源起于此。甯州、夏州相隔多遠？更何況七皇子殿下如今還戍守雲中。”趙樂神情凝重地分析道。
“當初慕容彥夫婦自戕請罪，慕容氏手中的北境六郡的夏州軍隊朝廷早已收編，有何懼？”
“鞭長莫及，若失六郡軍力，北狄柔然早已越烏騰山南下，朝廷也不敢。”
宇文盛盯着趙樂，不可置信問道：“宇文瑾派我作甯州都督，是這層意思？”
“都督如今在北周，何人的功績能與之相較？”
宇文盛哈哈狂笑：“果真是狡兔死，走狗烹！”
大軍仍冒雪前進并未停駐，前去探路的那隊軍士還未返回，山路兩旁枯枝秃桠上鋪上了一層薄雪。軍隊前行速度也緩下來，尤其是雪天，馬蹄打滑，山林小徑更為艱難。
沙沙碎雪從高處零星抖落，宇文盛側頭微微一瞥。
“薛原去了多久了？”
“禀都督，有半個時辰了。”
宇文盛眸光一緊，大喊道：“不對！有埋伏！”
話音剛落，早已藏匿在樹林密處的死士攜刀從四面飛身而出，動作迅猛，幾名軍士還未來得及出鞘，脖間一道血紅噴灑飛濺。霎時間，安靜曠野中響起了兵戈擊撞的聲響，可見這群黑衣死士功夫高絕，為首兩人提刀直奔宇文盛而來，與之糾纏惡鬥。
方才沉寂的雪夜林原此刻充斥着兵刃相接的聲音，亂做一片。
宇文盛本是武将，多年來統領南衙禁軍，幾個回合下來并未落下風。正當幾人打得難舍難分之際，前方探路的薛原率小隊及時趕到。趁着分神之際，撕拉一聲，利刃劃破眼前蒙面的黑衣死士胸前衣襟，懷中一個竹筒順勢掉落在地。此人神色一驚，翻身揮刀擋過宇文盛的劍鋒，正欲拾起掉落在地的竹筒，不料一旁軍士尖利長矛刺進左臂，劇痛蔓延開。這時，另一黑衣死士揮刀砍落那軍士的臂膀，鮮血濺落。
“撤！”
二人朝林中繁雜交錯的枯樹叢中飛盾逃走。宇文盛雙瞳驟然縮緊，舉起手中長劍朝那身影狠狠投擲，一聲悶哼，劍鋒紮進後背，竟然貫穿了胸口。
“都督！”一旁的軍士順勢将那受傷的死士擒住。
宇文盛神色狠戾，問道：“受誰指派？”
被擒獲的那名死士緊咬牙關，并不答話。
“我一向沒有耐心。”宇文盛森冷開口，擡手握住劍柄，劍鋒還刺那傷口處，随即旋轉起長劍，隻聽見血肉翻攪，汩汩流出的聲音。
“說！”
斷臂死士眼眶猩紅，鮮血橫流，一字一頓：“是、是……宇、宇……”話音未完，那人已斷氣斃命。
“都督，這裡有封密信！”一旁的薛原将方才掉落地上的竹筒撿起呈上。
他拆開竹筒，裡面是一張信紙。
隻不過，紙上四字——格殺勿論刺得宇文盛雙目充血，一枚鮮紅的印章落入眼底。
是大冢宰宇文瑾的私印。
宇文盛将信紙發狠地攥在掌心，咬牙吐出了三個字：“宇、文、瑾！”
鵝毛飛絮，不曾停下。方才一番厮殺惡鬥留下的鮮血殘迹在雪裡下沉，浸透，一層又一層薄雪将狼藉徹底掩埋。
“都督難道還要坐以待斃嗎？”薛原狠狠盯着地上幾具死士屍身，憤然問道。
“趙大人！”宇文盛的聲音冷到極點。
趙樂淡淡掃過地面的狼藉一片，擡頭看向宇文盛，問道：“都督決定好了？”
他冷笑一聲，譏諷道：“若還遲疑幾分，隻怕你我都身首異處了！趙大人，聯系申諾，請他前往甯州一見，共商大計！”
春日夜裡還有幾分料峭，外面一陣輕巧的窸窣聲，緊接着一抹疏影從窗外滑過。慕容蘭正半倚在竹榻上閑散地翻閱着書籍，身側白釉青燈忽明忽暗。
“鬧夠了，還不進來？”他悠然開口。
話音落下，隻見窗牖倏地打開，一抹銀灰身影悄然落在眼前。
“怎麼，是我這門扉裝不下你這尊大佛？”他将手裡的書籍随手一扔，擡頭盯着眼前正嬉笑的少年。
“公子！”着銀灰衣袍的少年帶着幾分嗔怪，“我都這麼久沒見公子了，公子竟沒有半分想我。”
慕容蘭嗤笑，打趣他：“用我想你做什麼，自然是有人惦念的。”
那小少年眉眼清秀，聲音清脆活潑，令人愉悅。
“上次前來夏州也未見到一面，公子當真絕情！”
“宋浥塵，你是想見我，還是……”
“唉，公子！今日我可是帶了重要的消息日夜兼程趕過來！”那少年撇了撇嘴，急切地打斷了他的還未說完的話。
“嗯，你說。”慕容蘭玩味地笑，擡手示意他坐下。
“據鐘琪遞出的消息，自上次新平暗襲後，宇文盛近日果真有所行動了。”少年沉聲說道。
慕容蘭冷笑一聲，道：“沒想到他這麼快便按捺不住了。”