浮雲缥缈，大明宮太液池蓬萊亭内，清風鑒水，荷香十裡。

一襲琉璃色廣袖長袍的男子懶懶地倚在檀木圈椅上，腰間一枚雙流蘇镂紋玉佩在光照下也散出瑩瑩色澤來。一旁青衣侍女手舉托盤伏首跪拜，男子雙指輕捏酒盞，似在摩挲似在思索。順着視線望去，池中高台上一群身着紗衣的舞姬魚貫而入，伴着絲竹管弦聲，少女衣帶翩跹，裾尾飄揚，步履輕盈，柳腰婀娜。

“陛下，裕王求見。”一名内宦從亭外踏入垂首回禀。

“四弟來了，還不請進來。”男子擡手一揮，身旁侍候的青衣侍女躬身緩步退下。

須臾，衣着玉紫衣袍，頭戴蔓紋銀冠的男子拱手施禮：“宇文衡拜見兄長。臣弟瞧二哥今日興緻頗高啊。”

“你來得巧，前日留的殘局我已有思緒，今日定然能破！”

“好啊，二哥！我今日奉陪到底。”

宇文晔側首，斜眼淡淡睨了一旁的内侍吩咐道：“寒陽，我和裕王今夜要對弈破局，晚膳就傳到月華殿，下去準備着吧。”

“是，奴這就去辦。”寒陽領了命，随即退出去了。

絲竹器樂聲戛然而斷，衣着豔麗的舞女們也紛紛離去，太液池又恢複了甯靜。

月華殿是皇帝的起居殿宇，平日裡獨身一人，也隻有親近内臣、侍人、妃妾才能踏足于此。偏殿是一間書閣的排布，兄弟二人常在此對弈、賞畫。

方形回字紋書案上，棋盤裡黑白棋子交錯，還是前日的殘局未動絲毫。

宇文晔食指和中指夾住一顆白子在棋盤上落下，目光灼灼，看向宇文衡，得意道：“阿衡，你看我這一步走得如何？”

宇文衡右手執黑子，凝眉思緒良久，才放下：“二哥這一步眼看有突圍之勢，奈何斤斤計較，因小失大。”

話音剛落，棋局走勢再次颠覆，眼見黑子對白子已形成了合圍。

宇文晔恍然，哎呀一聲才驚聲說道：“我竟隻着眼于眼前這一步，失策失策！”

宇文衡笑語道：“不拘小節，眼觀全局，或可制勝。”

殿内鎏金團花紋熏爐散出隐隐杜衡氣息，寒陽垂首捧着漆案替二人上了茶。宇文晔的眼神不經意掠過寒陽，吹拂過茶葉，淺啜了一口，才放下茶盞又劇烈地咳了幾聲。

宇文衡連忙擱下茶盞，問道：“二哥無事吧？”

寒陽也驚得面色微變，連忙跪拜在地上。

“無事。”宇文晔接過帕子拭去唇角的茶漬，看着腳邊跪着的寒陽：“我也有幾日不曾到太後跟前請安問候了。寒陽，太後的病這些日子可有好轉？”

“回禀陛下，太醫雖日日都去仙居殿請脈，但太後這些時日怕是心緒不佳，不大愛喝藥，因此身子也不見好轉。”寒陽小心翼翼地答話，伏在地上仍然不敢擡首。

宇文晔蹙眉，面色雖然是帶着溫意，聲音卻冷了下來：“你們這些奴婢越發會伺候了。”

寒陽跟在宇文晔身邊貼身侍候多年，心中自然清楚這是皇帝發怒的前兆。他忙不疊跪倒磕頭，倉促間朝宇文衡投去了一個近乎乞求的眼色。

“二哥，我看這也不全是他們的過錯。”宇文衡看了一眼寒陽，又說道，“陛下近來政務繁忙，不得空前去探視。寒陽，你身為宮中内宦之首，該替陛下分憂，事事周全。”

“王爺教訓得在理，奴受教了。”寒陽連連磕首。

皇帝冷哼道：“宮中這些奴婢也是愈發懶怠了，朕今日還坐在這龍椅之上便是這般光景，若是一着不慎，怕也要淩辱到朕的頭上了！”

“是奴昏聩，陛下勿氣，保重龍體。”寒陽後背冷汗涔涔，用力咽了咽喉嚨，顫聲道，“奴這就去太醫署替太後煎藥，伺候太後服下，再回禀陛下。”

宇文晔冷眼瞧着寒陽臉色青白相接，面上的怒意才稍稍退下。

“罷了，你去吧。”

得到皇帝的寬赦，寒陽暗自舒了口氣才從地上顫巍着起身，正要躬身退下又聽到皇帝吩咐：“去仙居殿時，帶上些霜桃蜜餞。”

“是，陛下寬心，奴會辦好。”

宇文晔目光落在寒陽離去的身影，依稀瞧見那人踏出殿門時擡手擦拭着額前滲出的汗，好似是松了一口氣。

“二哥？”宇文衡開口喚道，宇文晔這才收回目光。

偏殿内，悄然無聲，隻餘兄弟二人。

宇文晔這才擡步起身，鼻尖盡是杜衡溫潤的香氣将心底的薄怒逐漸壓下去。他繞過書案，穿過沉香碧紗櫥，來到多寶閣書櫥前随手取出一幅畫卷，打量起來。

“兄長。”宇文衡亦是穿過紗櫥，來到身側。

宇文晔将畫卷在回形書案上鋪開，看了看垂立于門外的兩名小内宦，壓低了聲音：“阿衡，你今日進宮來是有話要說。”

“兄長，是慕容蘭。”

“燕然？”

“宇文盛和申諾暗中聯手，欲以‘清君側’的名義起兵。”宇文衡沉沉地開口。