“宇文瑾手握南衙以及留都同州的兵力，又豈是他的對手。”

“兄長，燕然說若要成事，需你和太後暗中相助。”宇文衡踱步至長案前，抽出一張紙箋，從硯上拿起筆落下幾字——仙居殿暗殺。

宇文晔眼底閃過一絲狠戾，掌心逐漸縮緊：“此法甚好！”

“不過，宇文盛終究是個禍患。”

“兄長忘了，申諾乃北衙羽林衛統領，而嘯行在荥陽暗中操練多年，早已做好準備。”宇文衡将紙箋置于一旁火舌之上，盯着它一點一點化為灰燼。

“申諾此人倒是可信。不過，嘯行遠在荥陽，若是率軍奔赴長安豈非太過引人側目？而宇文盛雖在長安有殘餘勢力，可眼下甯州才是他的窩巢所在，若我密诏他回京，甯州軍又如何能控？”

“兄長思慮周全，但以上問題皆能順勢解決。珺璟駐守夏州，與甯州毗鄰，若真到了那一日，率軍鎮壓不過舉手之間，何懼宇文盛留有退路？”

“他？”宇文晔無奈哂笑，“隻怕他心底還恨着我這個父親。”

“即便如此，家國大義前，他身為皇子豈會兒女情長！”

宇文晔垂下眼簾搖了搖頭，盯着案上的畫卷出了神，畫上深林密叢中，一隻猛虎站于怪石之上，張口長嘯，身後一隻幼虎正趴在草叢中酣眠，完全未覺危險。

猶記五年前宇文燿自請離京，前往夏州駐守時的決絕模樣。他當即同意了宇文燿的請旨，夏州處于北周邊境之地，與北狄柔然接壤，遠離長安、遠離朝堂，于皇子而言形同流放，實在不是個好去處。宇文燿領旨謝恩的當晚就啟程離開了大明宮，離開了長安，沒有半分猶豫。

宇文晔回想起宇文燿跪在宣政殿丹墀前伏首的樣子來，一字一句猶在耳邊回蕩。

“爹爹，那件事……當真是阿娘做的嗎？”

清瘦的身影一襲素缟，孤零零地站在空曠的大殿上。

“許氏在暗中籌謀些什麼，你恐怕比我更清楚！”帝王的聲音那樣冷，沒有一絲一毫的情感，“如今你這樣質問自己的父親，隻怕心中還在為她鳴不平。”

“在爹爹眼中，我和阿娘……便是如此不堪嗎？”青澀略帶哽咽的聲音，顫抖着。

“你自己心中清楚，何須我多言！”皇帝臉色比之前更冷，不耐煩地瞧了眼跪在殿前的宇文燿，不悅地拂袖，跨步正要離去。

“父親！”

一聲痛呼，宇文晔停駐了腳步。

“臣，請旨前往戍守夏州。”沉靜空曠的大殿上響起了沉悶厚重的叩首聲，身着素缟的少年再未擡起頭來看階上皇帝一眼。

皇帝錯愕片刻，緊接着面上浮起了怒意，朗聲斥責道：“你今日前來，就是要和朕說這些？”

看着玉階下仍舊稽首叩拜的少年，雖是伏跪于地，脊骨卻依然筆挺不肯有半點彎曲，恰如少年的心性一般執拗堅決。宇文晔眯着眼，冷冷笑道：“好，你有骨氣！果然是許氏教導出的好兒子！為臣為子，竟如此脅迫于朕！你以為作此逼迫，朕便會改變主意？現今北狄虎視眈眈，邊防危急，夏州也的确需要人，你既請旨，那就去罷！”

天子之言，極盡冷漠刻薄，如粗砺長鞭笞責于身，一鞭一鞭，落在肩頭，落在脊背，渾身上下痛徹骨髓。

少年雙手交疊，聲音如深潭一般平靜、沉穩：“謝陛下！”

“既是戍邊，無召就不要回來了。”

“臣……遵旨！”

蕭瑟寒風從長窗穿過來，在殿中四處亂竄，同時也從四面八方貫穿了少年單弱的身體。素衣少年從青磚上緩緩擡起頭，怔怔望向長階上空空如也的禦座，地上一灘澄澈水漬映出那張蒼白又倔強的臉龐。

一滴一滴砸在少年人的心頭，砸碎了所有幻想和希望。

“阿衡，你看這幅《虎嘯圖》畫得如何？”

宇文衡把目光落于畫卷之上，又瞧見宇文晔眼底一閃而過的孤寂，試探問道：“這畫，是兄長所作？”

“閑暇而畫。”宇文晔起身将卷軸收好，放回了書櫥不起眼處，“阿衡今日在蓬萊亭可曾注意到伺候在一旁的青衣侍女？是從前許妃身邊貼身服侍的人。”

宇文衡一時驚愕，又聽得宇文晔開口道：“自被宇文瑾掌控在手中那一日，我身邊再無一人可信可用，唯有許妃身邊服侍的陸探微，勉強可用。阿衡，這一天我等得太久了。”

“兄長……”

“這一次，即便孤注一擲我也要做！”宇文晔緊緊咬住牙關，“我會和太後好好商議此事，若有任何消息，會讓探微告知。”

“陛下，晚膳已準備妥當，是否傳喚？”殿外傳來小内宦恭敬詢問的聲音。

宇文晔早已恢複了神色，推開殿門朝外走去：“寒陽還沒回來？”

“未曾回來，寒大人臨前叮囑小奴在此侍候。”

“罷了，傳膳吧。”

皇帝臉上依稀露出了不悅之情，那小内宦心頭一驚，連忙照辦，不敢有半點耽誤。