“咳、咳咳……”仙居偏殿内，傳來一陣劇烈的咳嗽聲。

“太後，這湯藥還是溫的，您喝些吧。”一旁的鵝黃裙衫宮婢手裡舉着托盤，一隻銀碗裡盛着黑褐藥汁，陣陣苦氣飄散在空中。

斜倚在檀木如意紋長榻上的人無力地揮了揮手，透過兩側銅鶴燈盞映着微弱光線，瞧見榻後圍屏繡的是鹿鶴長春，太後馮氏年約四十乃太宗皇帝正妻，地位尊貴可見一斑。皇帝宇文晔雖非馮氏親生，卻自生母離世後養在膝下，關系也算和睦。

少焉，一名碧色宮女提着食盒從殿外走來，擡手輕拂起珠簾，拜在塌前禀聲道：“太後，聖上又送了霜桃蜜餞過來，請太後服藥後吃些。”

月色紗幔後，倚在榻上的人好似并未聽見，隻是阖着雙眼像是入睡了。

“太後？”那婢女又低低叫了一聲。

垂立在榻旁的鵝黃裙衫宮婢踏下台階，來到小婢女面前接過食盒，又揚了揚頭示意她退下去。揭開蓋子，盒内除了蜜餞，還有幾碟馮氏素日裡愛吃的糕點，香氣撲鼻，應是才做好不久就命人送到仙居殿了。

“太後，聖上真是有心了，除了霜桃蜜餞，還有荷花細餅、軟香糕、棗泥糕，都是太後平素愛吃的。”那衣着鵝黃裙衫的婢女将食盒内的點心一一擺放在榻前案幾上，溫溫說道。

紗幔裡的身影終于動了動，一旁的婢女連忙上前撩開一側紗簾挂上。

“檀竹，這個時候，二郎下朝了吧？”馮氏在婢女的攙扶下，從榻上端坐起來。

檀竹側身看了一眼殿内的漏刻：“這時候早朝已散，聖上應在用早膳呢。”

馮氏盯着案上的幾碟糕點，最終将目光落在那碟荷花細餅上，檀竹躬身将那碟點心呈到了馮氏跟前。伸出纖指，撚起一塊咬了一口，荷香夾着奶香，口感十分酥脆。

“阿娘，這荷花餅可還合口味？”宇文晔的聲音在殿門響起。

聞聲，殿内的一衆侍女皆俯身跪拜，齊聲呼道：“恭請聖安！”

宇文晔今日一襲赤金廣袖袍，腰間織錦束帶和如意玉佩随着步伐，左右晃蕩。他面上帶着清朗的笑意，眉宇間也分外舒展。

馮氏朝他招了招手，開口道：“用過早膳了？”

“兒在月華殿用過了，覺着今日膳房所制的荷花餅格外沁香酥脆，特意送來給阿娘嘗嘗。”宇文晔随手撩起衣袍，端坐于馮氏面前，又細細打量了幾眼便側首看着檀竹，開口問道，“太後晨起的湯藥可曾服下了？”

檀竹輕輕搖頭，恭敬答道：“回禀陛下，太後今日晨起便覺不适，又連着咳了一陣，因此湯藥便耽擱了。婢子這就去溫一溫。”

說罷端起長案上的托盤，領着殿内的一衆侍女安靜離去。

“咳咳……咳、咳咳。”少傾，馮氏用絲帕掩面又咳了起來，蒼白面龐略帶紫紅。

宇文晔急忙起身，來到馮氏身側擡手撫順着後背，凝眉微愠：“阿娘病得如此重，為何還固執不肯服藥。”

“二郎，我雖處深宮，有些事卻不必瞞我。”馮氏語調中帶着微微喘息，聲音也有些喑啞，“你昨日将寒陽故意支到仙居殿，恰巧四郎又進宮來。檀竹是我身邊的人，你也不放心引開了，隻怕是十分要緊的事。”

“阿娘在病中，但揣度時局，銳力不減當年。”

宇文晔四下側目後，從廣袖中取出密劄，馮氏接過信箋，匆略看過，頓時臉色大變。掌心攥着信紙，靜默了頃刻，拉起宇文晔的手緊緊握住。

“二郎，此事可要細細周全啊……”

宇文晔知道這是應允的意思，回握住馮氏有些枯瘦的指尖，重重點頭。

“這一天，我和阿娘都等得太久，定然十二分謹慎。”

“毓兒……最近我做夢，總是夢到他。他的身上全是血，躺龍榻上，苦苦哀求着我救救她……我看着他，可也隻能看着他硬生生沒了氣息，無能為力！”

馮氏攥緊了指尖，抓得宇文晔生疼，眉眼被濃厚的愁苦堆滿。

宇文晔的喉間一陣發緊，酸澀充斥心髒，哽聲道：“阿娘，就快了，我們就快等到那一日了！”殿中，珠簾在微風中左右撞擊發出簌簌的聲響，銅燈上的燭火也在風中忽明忽暗。餘光落在母子二人的臉上，說不出是何情愫。

宇文晔侍奉了湯藥，又陪着馮氏說了會兒話就返回月華殿了。

是夜，一封密诏從長安飛馳抵達甯州都督府。

“都督，從密诏筆迹的幹涸程度來看，應就是這幾日才下。”趙樂凝視着手中絹帛，眸光謹慎，“從長安快馬疾馳、晝夜不停至少也得六七日。诏書所定日期，恰好是七日後，隻怕都督應趕快動身，不至于延誤大事！”

宇文盛在府中點好了州府兵力，眼下正在庭中整軍肅紀。

“此去長安，甯州之地，還指望趙大人全權打理了。”宇文盛将那塊銀制都督信符遞到趙樂手裡，凜聲囑托。

趙樂接過信符，眼裡露出隐隐憂慮：“下官還有句話，一直不曾說出。”

“都這時候了，趙大人有話不妨直言！”

“下官擔心申諾，未必誠心與都督結盟。”趙樂把手中的密诏卷起來，小心裝入竹筒内，徐徐道出心中所想，“宇文瑾一旦倒台，那麼南衙兵力必定會落入都督手中，申諾為北衙羽林衛統領，屆時豈非又與都督對立？既然如此，他今日又何必一定要冒這個險？于他而言，有什麼好處呢？”

宇文盛将密诏收進懷中，認真思索了趙樂的話，也覺得在理。

“依你之見，我該如何應對？”

趙樂眼底閃過一絲狠戾，攢眉将計策道出：“都督所率甯州軍多為騎兵，下官以為應當派薛原率軍暗中便衣抄隴山小道前往長安城外隐蔽駐紮，以應萬變！”