此次前往夏州，慕容蘭一行不敢在途中逗留，不過幾日就抵達了。
收到林朔傳來的密信，宇文燿昨日夜裡才從府中返回雲中軍營。這裡原是夏州刺史的府邸，宇文燿常年駐紮軍營，鮮少回府，但府中也有下人掃侍，不至于荒廢。雲中軍營位于雲中郡西北與九原、懷朔相鄰，北境六郡為北周邊防線，與漠南遙遙相望。
宇文燿駐守夏州，戍守邊境數年，柔然雖不敢舉兵來犯，但大小騷擾不斷，一打就跑，甚為惱人。
周南領着慕容蘭一行人穿過軍營徑直前往會客營帳歇息。
“慕容公子，殿下正在帥帳中處理緊急軍務，請在此稍等片刻。”周南招了招手，帳外的侍從端着茶水奉了上來。
他淡淡點頭：“周南，浥塵可随殿下回來了？”
“回了，不過他替殿下辦事去了，眼下不在軍中。”周南微笑着環視一圈，又想起什麼問道，“公子獨自前來的？怎麼沒有瞧見林朔？”
慕容蘭在帳中尋了把椅子示意江緒坐，對周南道：“他如今有要事，隻怕一月之内是瞧不見了。”
“那浥塵還不得無聊死。”周南揶揄道：“身邊連拌嘴打架的人都沒了。”
二人相視一笑。
“在聊什麼？”
宇文燿今日未着軍裝，一襲月白交領右衽衫，外罩了一件山水紋開襟紗衣，湛藍絲帛腰帶恰好顯出精瘦的腰身，烏發用龍紋銀冠高高束起，實在一副鳳子龍孫的卓絕氣度。
“殿下。”周南回神微微颔首。
慕容蘭也笑着起身問道：“珺璟的公務處理妥當了？”
宇文燿接過侍從遞來的茶盞，喝了幾口才說道：“是邊防急報，耽擱了片刻。”落音之際，目光留意到慕容蘭身側的少年，宇文燿眸色微變，轉頭對慕容蘭意味深長地笑，“燕然，這位公子就是你信中同我提到的貴客？”
江緒聞言起身，朝宇文燿颔首：“七殿下。在下江緒，此番多有打擾。”
“哪裡，燕然能帶你前來我這裡，可見你二人關系匪淺，公子自然也是我宇文珺璟的上賓。”宇文燿暢然笑說，又回頭對周南叮囑道，“領江公子去好好歇息，好生侍候，若有疏忽我可唯你是問。”
周南躬身道：“殿下放心。江公子，這邊請。”
慕容蘭對江緒柔聲說：“雁卿，你先安頓，休整好精神，明日我帶你出去轉轉。”
江緒輕輕點頭，他知曉這兩人定是有要事相商才支開自己。眸光淡淡掠了慕容蘭一眼，又朝宇文燿打過招呼後随周南離去，彥亭和耿葭也連忙跟去侍候。
瞧着江緒的身影消失在帳外，宇文燿才随意對慕容蘭閑扯道：“你信中隻說要帶人，可沒告訴我這位江公子是此等容色。”
“怎麼，你宇文珺璟不應是閱人無數，何故大驚小怪。”慕容蘭談笑着。
宇文燿嗤笑一聲，揚聲說：“并非我故意，實在是江公子天人之姿，見之難以忘懷。燕然，你與他是何關系？”
“雁卿孤身一人，身子又不好，我難免多關懷幾分，因此自然是将他視作家中幼弟！”慕容蘭的回答多少有些欲蓋彌彰。
宇文燿怎會聽不出他語氣裡的猶疑，也隻是别有深意地勾了勾唇，不再戳破。江緒離開後，帳内隻剩兩人玩笑一番後，慕容蘭神色變得凝重。
“邊防急報可是和北狄有關？”
“幾日前，有兩支北狄騎兵在夜裡悄然越過邊防，闖入定襄郡對當地燒殺搶掠。駐守定襄的軍士們奮力合擊，截殺了全部北狄騎兵。”
“柔然王庭派出這幾支隊伍恐怕是醉翁之意不在酒。”
北狄柔然原是草原上一個小的氏族部落，憑借強悍的騎兵和部族首領不斷積聚奴隸、财寶逐漸向周邊其餘氏族部落發動掠奪之戰，長期以往靠着不斷征服兼并蠶食鄰近部落，日益壯大。郁久闾岱欽成為新的部族首領後立軍法，置戰陣，整頓軍隊，尤其以強悍的騎兵著稱，形成了一支足以震懾漠北的強大力量。
漠北其餘幾個部族首領見勢，紛紛率衆歸附臣服，至此漠北草原基本實現了統一，郁久闾岱欽建立可汗王庭，成立了柔然大汗王國。
“内患基本已除，長安才是岱欽的觊觎之地。當下派出的幾支騎兵隊伍不過是在試探邊境兵力的虛實。”宇文燿思及方才的邸報，寒眸中閃過一絲淩厲。
“珺璟所言正是，但眼下實在不是過多糾纏的時候。”話罷，從袖中取出一封密劄，呈了過去。這份密劄是樓漸霜從長安傳回，昨日才收到。
“宇文瑾從留都同州返京抵府，聖上和太後已決定五日後動手。”慕容蘭看着宇文燿的臉色在燭火中明暗相接，神情肅然道，“宇文盛率甯州精銳傾巢而出，若要他無路可退，珺璟隻怕要控制住甯州。”
宇文燿眼色深沉，一邊顧忌到邊境幾個重郡兵力的戍守，一邊思量長安那邊的局勢動蕩。若此次将宇文瑾、宇文盛勢力能一舉覆滅，那北周朝廷中的格局又會如何呢？
他的父親，是否還能記起戍守在北境的兒子？
慕容蘭見他情緒零落，揣度到了他心中所想，于是試探着問道：“珺璟，我有句話不知當不當講？”
“你我之間，又有何話不可說？燕然但說便是。”
“如若能撥亂反正，為殿下計，當下實在不宜回京。”
宇文燿擡眸，徑直對上慕容蘭俊雅的面龐，他原以為此次是一個絕佳的機會。多年來自己戍守北境緻使柔然不敢來犯，如今手握夏州鐵騎，誅殺亂臣餘黨有功，他的父親再不會如從前那般冰冷，不至于吝啬一個笑容，一句安慰，也可替母親雪恨……
“正如你所想，這其中任何一個理由都會成為最緻命的理由。”慕容蘭苦笑着，“殿下應當明白，朝中之人最善玩弄權術，沒有萬無一失之策，甯願遠離旋渦。”
“可我是他的兒子！”