容州地勢西北高，東南低。白水城在容州中部偏北，因沿海地勢偏低。

白水城北門距離白水中心最遠，此地頗高于齊紀縣，但相較于整體地勢仍低窪不平，又連年累月迎來難民流民，多數時間并不通行。

從東門出城後來到北門，林停晚和郁熠朝兩人深一腳淺一腳朝北門外艱難行走。剛下了一場暴雨，北門設施簡陋，路上多泥淖，大小不成形的坑坑窪窪蓄滿雨水，在城樓燈火的映照下發射出冰冷的光。

“東、西、南三個方向的城門足夠吞吐白水的路上交通，北門如若再靠東沿海的話，也不至于成為難民營。”

林停晚定住腳步朝北門外看去。

門外是一大片空地，空地邊緣黑乎乎像是樹林。空地上多是躺卧的人影，黑暗中隻覺人影幢幢，打眼看去不下百人。有條件些的用茅草和木闆簡單圍成一個遮風避雨的小空間，大多數人還是在泥濘中坐卧休息，有的躺在地上經過雨水沖擊奄奄一息。

白水城徹夜的燈火搖曳不到這裡，喧嘩的熱鬧僅僅一牆之隔，便天差地别。

林停晚咬牙切齒之際，從城樓中出來兩個官兵。他們提着燈，火光微弱，卻吸引了不少流民。

“你們兩個！遠離城門！”一個提燈官兵在黑暗中将兩人認成為流民，厲聲呵斥。

待人走近，林停晚出言問道：“兩位大哥，我們是從外地來參加商會的，遇到封路來晚了，請問怎麼進城？”

年齡大些的官兵上下打量兩人，疑惑不前，直到看到郁熠朝掏出的商會請帖，才換了一副柔和的面孔。

“從東門進，北門封了！”

“為何封閉？”

提燈的官兵是個小兵，還沒等年長的說話，兀自搶先道：“你沒看到這裡這麼多半死不活的？要是他們趁機跑進城裡怎麼辦。”

“但是這裡離東門不遠，這些人若是從東門進去怎麼辦？”

小兵不以為意，往遠處林子裡一指，“那頭也有我們的人，看着人不讓跑了。前幾天跑了幾人，娘的，給鬧了不少事……”

老兵攔住小兵，警告他說的太多了，“你們兩個趕緊走！别耽誤我們數人頭！”

林停晚握住郁熠朝的手微微松開，朝老兵走近兩步，往他手裡塞下幾兩碎銀。

“大哥行行好，雨天路不好走，我們都走到這裡了，當真是沒有氣力了，通融通融。”

老兵手裡反複揉捏着手裡的銀子碎，一臉為難。

“兄弟不是我不行方便，我們這隊的看守不僅有我們白水的人，容州府的也增派到這裡了，要是被他們看到，去知府那裡告發……”

白水是容州的一個城，一個小小的城門，竟然能牽動州級的調兵守令。這白義正真是個要臉面的人，為了商會，不計成本不算代價地維持體面。

郁熠朝也不為難看守，隻是問：“你們剛才說要數人頭？”

這樣嚴格的管理，不像是對待流民，更像是對待罪犯。

“對。”老兵見有人給他轉移話題解圍，不動聲色地将碎銀掩進自己袖子裡，順着郁熠朝的話盡心盡力地解釋，“半月前這裡的人還不多，也沒人管着，好多流民趁機進了城，惹了不少麻煩。前幾天容州衙門的人帶着我們把人都逮了一遍，本想投到大獄裡，但是……”

“什麼？”林停晚不解。

“但是牢獄在南，要過去就要路過白府，而這兩天恰巧商會開幕，所以就把人都抓到了這裡？”郁熠朝補充完整，盡管是疑問的話，卻字字珠玑而肯定。

看守撓撓頭，表示自己隻是執行命令，不知道為何把人都推出白水北門外，但是他們要保證每天的人數，算上死去的，隻能增多，不能減少。

林停晚眉頭蹙起，“每日死多少人？”

小兵指了指遠處：“這可不能保證，前幾天死的少，都是些年齡大身體不好的，今天這一場雨下來，就難說了。”

林停晚順着小兵指的方向看去，不顧看守出言阻攔，走向一個淺坑。這裡是死去的流民露天荒冢，在微弱的月光下，隻能看到坑周邊躺着橫七豎八的屍體。甫一靠近，血污和腐爛的臭味鋪面而來。

些許是林停晚那幾兩碎銀起了作用，小兵試圖的阻攔被老兵按下，任林停晚在坑邊逡巡，像是在尋找什麼。

郁熠朝欲上前幫忙，被林停晚叫住。

“阿朝……”

他今晚出來匆忙沒有服藥，在暗中本就不好使的眼睛如今更是吃力，隻來到最前，找到了他想找的人。

坑的邊緣仰着一個老妪，她頭朝下半紮進泥土，上半身以極其别扭的姿勢倒仰挂在坑壁上，因着沒有下半身，不到三尺的淺坑中倒插着一個人，竟也沒有突兀地冒出坑。

她渾身衣衫破爛，泥濘不堪，隻露出半張猙獰的臉，被花白掉落的頭發掩住。手中還抱着一隻草鞋。

本想通過老妪碰碰運氣，看能不能得到向二柱更多的信息，結果不僅人死線索斷，還無意間看到了遍地哀鴻的流民。

百餘人的難民，一個村的體量，對于白水城來說根本算不上多大的開銷，甚至抵不上白府的翻新的裝潢。商會上但凡有一處無關緊要的修飾掩去來安置流民，也不至于費盡心機增多人手看管。

而且将人推出北門外，那裡的區劃範圍，如果林停晚沒記錯……

“白水城以北有塊地。”郁熠朝在客棧裡褪下眼紗，“我記得，是容樾王的封地。”

他本想伸手越過林停晚去夠茶壺，但是礙于看不清楚，便順手拿起手邊的茶杯，喝了一口杯底的冷茶。

林停晚手抵在下巴上，眼神落在虛處，面色凝重，陷在思考中無暇他顧。

“對，這塊地，是江承朗額外找皇後求來的。”

容樾王江承朗，江國大皇子，是妃嫔出的皇帝長子，母親難産而亡，出生時當今皇帝還是太子，新朝成立不久，正值百廢待興之際，舉朝都将其出生視為祥瑞之兆。

盡管當時的太子正東奔西跑平定叛亂，穩固朝基，百忙中對他也是寵愛有加。甚至皇帝遇到帝後，帶入宮中後，由于皇後久未誕下子嗣，便将江承朗過繼到皇後名下，皇後對其視如己出，培養也是按照太子的标準。

直到江承璟出生。

當朝皇後不是高門大第出來的富家閨秀，據說出身貧寒，在皇帝還是太子時，平叛期間兩人互生情愫。當今皇帝倒也是個情種，力排衆議帶入宮中，不顧衆人反對為其封後。甚至不嫌棄她在民間因為讨生活落下病根難以生育。

江承璟是她費了半天命生下的孩子，差點難産而死。即使在幾十個太醫的救治下保住了小命，仍是落下了一身的病根。比如頭疾。

可以想見，一個母親有了自己的親身骨肉，再親近的外子終究是外人。江承朗亦如是。

盡管皇後依舊溫和親近，有了江承璟這層關系，兩人很難維持最初的母慈子孝。更為關鍵的是，江承璟搶走的，不止是他名義上的母親。

還有父親和帝位。

但是大勢已定，他确實沒有資本和江承璟争。

“江承朗是個聰明人。”林停晚無意中端起冷茶飲下，涼意觸及片刻，他突然意識到什麼，歪頭看去，看到郁熠朝似乎也并無異樣，于是他不動神色斂回目光，繼續道，“他知道自己加封太子無望，便趁着帝後都還照顧他，去讨了個封地。”

“容州繁華，交通便利，商業發達，離着京都不遠，确實是個好地方。”郁熠朝贊歎，随即想到容州的形勢，“但是最繁華的白水城，卻不在他的封地範圍？”

“因為白水，是白家的勢力範圍。”

白家祖上倒兩三代，都曾和先帝征戰沙場，籌備軍資，為新朝建立立下汗馬功勞。白家更是世代皇商，把控着舉國上下的鹽鐵生意，供應着皇糧和宮中一應物件。每年向國庫進獻銀兩高峰時能達到總稅收的三成。如此根基和地位，一個沒有權勢的皇子，是不敢得罪的。

林停晚補充：“所以雖然容樾王封地範圍大，但大多都不富饒。皇後可能于心不忍，求皇帝給他加封一塊。皇帝倒是不介意，讓他自己選。”

“結果選了齊紀縣這麼一塊寶地。”