那些年經如鴻吃了上頓沒下頓，年近弱冠，不沒每讨上媳婦，還每天都要被親戚驅逐。

經家祖上姓景，也算是繁榮一時，家道中落後，本就分化的家族小輩開始各自謀生。其中以景厲父親最為富裕，倒不是他多有本事，而是他做了厲家的上門女婿。雖然景母也不算厲家十分得勢的後輩，至少能在泾關分一杯羹，靠着家傳的景肴樓衣食無憂。

經如鴻厚着臉皮去投奔景厲父親，沒想到對方一點面子也不給，直接打發他去做最底層的雜役。甚至為了逼走他，加大工作量，加以謾罵侮辱。經如鴻為了五鬥米将狠狠折腰，忍氣吞聲了大半年，終于有一日一氣之下決心離開。

但是在離開前，他要狠狠報複回來。

當然經将軍本心良善，這裡的報複也隻是他想搞點盤纏。

他瞄上了城東破廟裡一個乞丐，因為說話不利索總是斷斷續續說着“啊啊啊”“大大大”，被泾關城裡的人戲稱為“阿大”。

經如鴻闖蕩已久，有一些賭技，但是去賭場遇到高手總免不了賠一頓，本就赤貧的他決定不去賭場涉險，把目标鎖定了景家的小少爺。

景厲從小人品不正，心思陰狠，小小年紀劣迹就有所顯露。他經常做關均一的跟班，出各種歹毒的損招，比如嫉妒别人繡品賣的好就幾人暗中朝産品潑水。

這樣一個從小就卑劣的人，經如鴻騙他錢财是毫無負罪的。具體計劃是經如鴻教阿大賭博，讓他去對戰景厲，自己從中掩護，兩人配合出老千，從景少爺那裡騙來一筆錢。

阿大看上去憨傻，其實學的飛速，連姿勢節奏都模仿出了精髓，更要命的是，在達到诓騙的金額後，他沒有收手，繼續對賭，最終景厲無法償付，阿大欲暴力解決，在景肴樓裡大打出手。

最終是袁滿脫身，向樓外路過的郁母求助報官，才将阿大押解牢獄。衆人心有餘悸，但相安無事幾個月。

幾個月後，阿大從監牢中越獄。幾日後，景厲死在了路邊楊樹下，次日，郁母在失血過多而亡，血迹一路蔓延，最終竟也與景厲死去的地點重合。

官府懷疑是阿大尋釁報複，并推測阿大下一個目标會是袁滿和關均一，袁滿像是漏網之魚的幸運兒，無病無災度過了危險的日子，隻是再不浪蕩，收斂起心思經營醫堂。

而關均一就沒有那麼幸運。當時正在病中，得知噩耗直接暈厥，醒來後體質一天天變差，幾度地府巡遊，全憑袁醫高超的醫術，才能苟延殘喘餘日。

而他留一口氣并非個人意願，而是郁熠朝的執念。

這些年來，郁熠朝一直在深挖真相，也沒有放棄在找尋阿大。他知道世道混亂，人心叵測，随意的時機和無妄的動念便可輕輕松松決定一個人的生死。

但為什麼是我呢？為什麼是我的母親呢？

聽到求救報官是良善之舉，飛來的橫禍為何接踵而至？他已經不見天日，為什麼還不肯放過他母親？

但是官府沒有給出正義，上天并未垂憐。

他其實明白，四處收集乞丐的線索、一次次救活生不如死的關均一并不能起到任何作用。就算現在阿大跪在面前被他親手血刃，亦不能緩解他的苦痛。

經如鴻突然掩面悲恸，不由自主地跪在了地上。

郁熠朝眼紗已經被浸濕，他在情緒激動時眼睛也會不受控地流出淚水。好在有所遮擋。他冷眼睥睨着蜷縮在地上抱頭的男人。

“我真的不知道他去了哪裡，他進大牢後，因為害怕這事被查到源頭，我就離開了泾關去參軍。後來我聽說景厲死了，他的朋友病的隻剩一口氣，連當初報官的婦女也沒逃過，我猜到是阿大越獄報複。這些年我也在試圖尋找他，但是你相信我，我真的不知道他的蹤迹，我真的，不是故意的……”

經如鴻跪在冰冷堅實的地上，深深閉上了眼睛。

他幾乎是逃也似地離開泾關，他害怕自己教唆阿大的事情暴露，從未想到後續會有這麼多無辜的人因為他一時的邪念和貪欲而受害。

他自問過往還算個好人，唯獨這件事藏在角落裡，見光一次，他便被捅上一刀，思慮長久，恨不能将自己千刀萬剮，死在戰場上。

郁熠朝就那麼站在原地，不知所思。

直到華宿敲響了門。

隔着門，華宿的聲音沉沉傳來：“太子急诏經将軍。太子一行微服白水城以北林地，被流民所傷。”

經如鴻登時起身，抛下悔恨，急切詢問：“太子受傷了？”

他是在當值閑期外出，本以為一衆護衛将别院圍的水洩不通，再加上今天林停晚并未外出，他去去就回問題不大，沒想到節外生枝。太子有個三長兩短，他也不用借錢了。

門外停頓片刻，經如鴻感到華宿在組織言語。

什麼話需要幾經加工，如此糾結，難道事态嚴重？

“太子沒事，倒是，林大人不太好……”

——

事态确實嚴重！

林停晚肋骨以下的腹部汩汩冒血，浸濕了外衣。好在衣服是玄青色，隻是顔色加深，并不明顯。那刀子看上去并不很長，但是刺客手法果斷老練，為了掩護江承璟，差一點就捅到他的要害。

此時他無暇顧及傷口疼痛，将所有的注意力都盯在刺客身上。

這裡是白水北城門護衛紮寨之處，地上的刺客被五花大綁靠在城牆上。

林停晚想借助宿家的能力安頓流民，建議宿周将太子引入流民營。太子看到遍地的流民必然不會放任不理，此時宿周建言主動包攬安置，林停晚在呈給皇帝的太子行程中也好添上宿家濃墨重彩的一筆。

如此一來，既解決了流民問題，也沒有讓白家挑撥容樾王和太子的關系，反之，太子出宮一趟，雖然衆人都門清他是外出遊玩的，但是有所功績建樹也能為其博得美名。對于宿家更是不用大費周章便能博得皇帝青眼。一舉多得的美事，唯獨沒有顧慮到太子安全。

是林停晚放松警惕，同意了宿周要帶江承璟來林間滋養“天道”降暑的詭異做法。

宿周聽完林停晚的計劃，不禁當場站起來拍手贊歎：“林大人确實為人中豪傑，能有如此神思，宿某佩服！”

“宿老闆謬贊了，您不妨想一想如何順理成章又不突兀地讓太子殿下見到流民。流民還不能進城。”

宿周爽朗一笑，“這好說，最近天氣炎熱，想來太子殿下正在想着如何避暑。不瞞林大人，鄙人自成一套舒緩心境的清涼之法，隻需要借助城北林地，便能讓人如入源溪、似風似雨、透涼神爽。”

林停晚嘴角抽搐，心想你們這些修道的就是邪門，不就是心靜自然涼，也能被你吹上天。

但是想着這也算是個不錯的引導太子的方式，便配合他将太子騙來了北城門流民集散地。

太子确實大為震撼，宿周趁機表達宿家可以出錢安頓流民，江承璟大加贊美。隻是贊美的話還沒說完，流民中突然一記飛刀，林停晚眼疾手快将江承璟護住，背上的傷還沒好利索，腹部再添新傷。

林停晚瞬間想到在桦惜村的遇難經曆，于是不管不顧沖出去，錨定混在流民中的刺客背影追趕而去。

郁又甯仗着自己有幾招功夫也來幫忙，隻是學藝不精，在前追趕時被刺客同樣用刀所傷，被後來蜂擁而來的護衛所救。

刺客顯然沒想到幾個貴公子出遊竟然帶了這麼多護衛，慌亂中不慎被什麼絆倒，掙紮着起身，發現是一截露在外面的腿根，幾日吹曬雨淋，已經顯示出斑駁白骨。

護衛趁機一窩蜂抓獲刺客，在林停晚活捉的命令下将其五花大綁。林停晚傷口都顧不上處理，當即逼問刺客來頭。