宿周簡直想為林停晚拍手鼓掌，“林大人，此等精妙推斷，怎麼不早兩天說？”

“當着白家的面？”林停晚嫌棄地看向宿周。在白家面前告訴他你家的狗腿子利用白家威名作威作福，而且在沒有證據的情況下，“你猜你我還能不能四肢健全地回到京都？”

宿周不自然而心虛地向後稍兩步，維持住表面平靜：“但是話說回來，你想依附于楓的打算是不可能實現的。”

誰想依附郁熠朝？他隻是舉個例子來侮辱宿周罷了。

但是林停晚還是不着痕迹地收下，“此話怎講？”

“林大人，你官場待久了，不知道商界。”宿周一臉苦口婆心，“你可知于楓坐擁這麼多産業為何要将自己隐于華宿身後？”

林停晚表示願聞其詳。

“因為如果四大世家知道，會狠狠将他的買賣扼殺在襁褓中。市場競争相當殘酷，百姓的錢就這些，給誰不是給，他做的又好點子又多，這是世家不能允許的。

以前他在暗處，才能悄無聲息做大，現在他在明，你以為白家逮住機會還僅僅制裁他的生意嗎？這彌天大的黑鍋扣不到他身上，就會蓋在他的屍體上！”

“你剛才說，白家逮住機會？什麼機會？”林停晚盯住宿周的眼神危險起來，盡管他眉清目秀，但眼中的殺意不假，像是從屍骨中爬上來的幽靈。

“你把消息也透露給白家了？”

宿周再次後退，他有些後悔剛才的失言。他望向四周，泥濘曲折的道路蜿蜒，周遭荒無人煙，兩人就算走到有人氣的地方也需要兩三個時辰，到時候再備馬，即使是精良的千裡駒，找到于楓等人時怕是已經塵埃落定。

他不在意刺殺的主謀是誰，亦不在意誰會殃及，含冤遭受迫害。他要維護宿家的清白名利，要家族騰飛。

于是他決意孤注一擲：“林停晚，我再次誠意邀請你與我合作，與宿家合作，你會……”

“閉嘴，宿周！”林停晚已經喪失了最後一絲溫和的神情，那種眼中仿佛濺血的陰狠與他往日閑散調侃截然不同。

宿周明白了自己為何頻頻後退，他的直覺不會騙人，林停晚想殺了他。

如若剛才那把刀沒有插在馬屁股上被帶走，他毫不懷疑林停晚會一句廢話沒有抹了他的脖子。

這個人，不像來自人間。

“林停晚你殺了我也無濟于事……”

遠處傳來疾馳的馬蹄聲，玥然清脆的嗓音響徹山間。

“林停晚！上馬！”

宿周一瞬間如造大赦，說起來沒出息，他竟被一個比自己小十幾歲的年輕人吓到腿軟。

他聽到林停晚上馬前最後一句威脅：“你不妨想想如何賄賂我能保下宿家。郁熠朝有什麼事，你活不過今晚。”

宿老闆當下開始思考如何賄賂朝廷命官，甚至忽略了“郁熠朝是誰”的疑問。

——

兩河村位于齊紀縣以南，位置上更接近白水。洪水過後，滿目瘡痍。屋舍盡毀，田地荒蕪，不見人煙。

路上坑窪處都蓄成水潭，倒下的磚牆和雜物給本就不好走的路又增添了難度。

聶鳌想要上前扶住郁熠朝，被後者閃開了。

“路不好走，你别逞強。”說話的是妙仁莊陳豐安，他頭發黑白參差，看不出年歲。

郁熠朝在外本就不喜歡被人攙扶，形勢需要，他甚至不蒙眼，憑借着高超的意識感受，輔以神态自若的忽悠技術，沒人意識到此人其實根本看不清别人的相貌。

後來次次作死次次失明，被拉回去找袁醫看，看一次病被打一次。

今年他已經格外注意了。

郁熠朝不答話，問了其他的問題：“人都在後面準備好了？”

“準備好了。”聶鳌不假思索，随後反應過來，又問，“咱們的人也準備好了。”

幾人邁進一間運氣好沒有被洪水沖走的屋舍，雖然四面漏風，屋頂茅草沒剩幾根，至少牆壁還殘留大半。

聶鳌找了個凳子，從陳豐安裝藥的背簍裡拿出一塊巾帕擦了擦，讓郁熠朝坐下。

“嘶！”陳豐安看到自己相好的刺繡巾帕被這個臭賣魚的如此糟踐，大力捶上聶鳌的胳膊，“你知道這繡多值錢？”

“多值錢你不是也用來裹藥？”聶鳌不為所動。

他從懷裡掏出一張紙，遞給郁熠朝。幾日奔波，又在牢中受苦受難，郁熠朝明顯清瘦不少。

陳豐安從背簍裡掏出他被困在既治岸時剩下的口糧，把一個窩頭送到郁熠朝眼前，左右搖晃一下：“别看着通緝令傻樂了，趕緊吃了，一路上都沒吃東西。”

郁熠朝不為所動。

陳豐安忍不住調侃：“你嬸說的沒錯啊……”

“嗯？她說我什麼？”

“額……你有些陌生了……”他在郁熠朝犀利的眼神中止住了話頭，不是怕惹毛自家老闆，而是害怕回去跪搓衣闆。

郁熠朝摸摸臉頰，“瘦脫相了？如此明顯？”

于是他拿過窩頭不聲不響地吃了。

他竟然這麼注重外表！真是不對勁。陳豐安和聶鳌面面相觑。

空中烏雲密布，山雨欲來，蓄勢待發。破敗的房子周遭被泥濘的道路和碎石圍繞，寂靜異常。

不遠的天上低飛着烏鴉，路過時傳出低啞的叫聲。樹林中，雜亂的草木藤蔓中突然爆發出數十人的動作聲，猶如聽到什麼命令，舉起弓箭向岌岌可危的屋舍射去。

箭雨急促緊密，破敗而漏風的房屋根本禁不住這樣的摧殘。屋内傳來慘叫。

“阿朝！”

“啊！”