關宅的大門被迅速關上，周林檎站在外面同三人面面相觑。
周林檎：“噓。會被聽到……”
袁滿：“你們認識？”
郁熠朝、林停晚：“你怎麼在這？”
相隔不過兩月，周林檎卻人形消瘦，眼下烏青，頭發頗為淩亂，面色蒼白，露在外面的皮膚還隐約露出青紫。俨然沒有了白水商會上驚鴻的大家閨秀狀。
她靜默片刻，突然上手抱住了郁熠朝。
“郁老闆，我還能再見到你，還能見到你……我以為這輩子就要死在渾渾噩噩的絕望中，親恩不再，往日難追……”她哭得聲嘶力竭，但是有意克制着自己的聲音。
郁熠朝扳着她的肩膀将其扯出自己的懷中。
林停晚卻将袁滿拉出來，“周姑娘，郁老闆有家室了，你不嫌棄的話袁堂主的肩膀可以借你靠一下。”
周林檎越過袁滿怒視林停晚，片刻後怒極反笑，凄涼而欣慰：“林停晚，你還是和以前一樣，令人讨厭。還是和，以前一樣……”
而後她再也沒有了力氣支撐全身，蹲下抱住頭，蜷縮着嗚咽哭泣。
三人靜默不語，無言耐心等着她哭。
林停晚感覺自己的手被拉了一下，他想着這樣悲傷的時候就不要打情罵俏了，轉身被郁熠朝拉到屋檐下，那裡有陰涼蔽日，不會曝曬于烈日之下。
将近一炷香的時間，周林檎終于平複了心情，林停晚都覺得她若是再沉湎悲傷中痛哭不已，一會關宅的人就要出來尋她了。
還是袁滿從袖中掏出一個裝藥的手帕，遞給周林檎擦拭眼淚，隻是其上藥材味道極其濃郁，差點又把她熏哭。
“現在可以告訴我們你為何會來到這裡了嗎？”
周林檎沒有回答這個問題，卻說：“我娘死了。”
周聞竹死了。
“我很快也要死了。我中了毒。”
“我娘殺了楚言，為了躲避追捕，也為了能離開白家的圍困，便借着玥然準備好的車馬将計就計得離開。隻是沒想到馬車還沒動，黎見昈就瘋了，不受控地要跑出去縱馬。黎見堯也跟了出去，我和娘不敢出去如此張揚地縱馬離開，本想等待時機。沒想到……她進來了馬車……”
“你說劉慈？”林停晚問。
周林檎的眼淚一顆顆滴落，“對，是她！她是魔鬼！她帶着我和娘不知道縱馬去了什麼地方，對馬車裡的匣子格外珍惜，但是她打不開。後來杜玄找到我們，不知與她達成了什麼交易，再回來竟打開了盒子，即便如此她還是沒有放過我們。”
杜玄和劉慈達成的交易是隻要接到劉牧抑或拿到流螢月明玉，便能酌情放了周氏母女。流螢月明月被郁熠朝扔進溪流不見，劉牧又是必須握在手中的底牌，而在臨山，為了出去找救援，林停晚拉着杜玄逃出，告知其玉筌中鍍螢時脫模的玉石，便給了杜玄救人的一線生機。
隻是天意弄人，劉慈費勁心機搶來了盒子，這個從白家無意間落入一無所知的耿奎之手，打算用來做生意的寶物，這個見證着白家烏胡戰争的累累罪行，一朝得見可判世家謀逆的罪證，幾經輾轉個，四處躲藏，死了三條人命。
也對，如若她要找的是黎晞藏在黎府的鴛鴦玉，那她曾以為黎見昈是此物的擁有者，監視黎家，洞悉黎見昈的言行，黎見昈拉着那樣一車的寶物當做生辰禮，還引發了白家和黎家的争搶，怎能不引起劉慈的懷疑。
隻是打開一看，卻仍舊不是劉慈想找的東西。
“那盒子裡的東西根本不是她想要的，費了大力氣得來的東西完全無用，她便将怒火轉移到我們三人身上，她……給我們服毒！”
“我娘被當場毒死！我和杜玄逃出來，逃命途中被誘拐，杜玄為了救我，被拐去下洞鑿礦，生死不明。我則被發配來安州，被賤賣至此為奴……”
“下了什麼毒藥？”
“我，我不知道。”周林檎道，“隻知道是個褐色藥丸，一枚銅錢大小。服下剛一開始會精力充沛，一掃疲憊和病疾，隻是不久後便開始精力過剩後的躁狂，而後腦子和身體都不受控制，漸漸神志不清，淪為行屍走肉！”
“好歹毒的藥！”袁滿驚恐。
劉慈終于還是将蘭燼用在了周聞竹母女身上，但是她是為何尋找黎晞的遺物？在救出蘇绾喬後又将人藏匿于何處？抑或說兩人都被何人驅使而為？
周林檎拉住郁熠朝的衣角，含淚道：“郁老闆，你看在我繼父的份上救救我……”
郁熠朝不動聲色拽出衣服，轉個話題問她：“周聞竹被害，杜玄失蹤，你被賣至此為奴？就算劉慈将你們帶出白水，泾關此去千裡，不至于偏要來此做奴隸吧？”
周林檎：“你們有所不知，那個劉慈之所以成為白家的狗腿，皆因白家在安州西北的叢山中有礦産挖掘的隊伍，這隊伍中人員混雜，十有九成是從各地拐來的人口。”
“原來如此！”深受其害的袁滿一拍腦門，“所以他們有一個龐大的受白家控制的拐賣網，就大漠窯洞裡的那些人其實都是小喽啰，拐來人送去西北礦場當炮灰！”
一想到自己差點進入暗無天日的深山老林給白家挖礦，袁滿驚出一身冷汗，看向郁熠朝的目光不覺帶上了萬分的尊敬。
“所以，不管在何處被拐，最終都會彙聚到西北礦場。”周林檎聲音低落，嗤笑一聲，“隻是上面吃肉怎麼能斷絕下面喝湯的生路，那些拐手拐一個壯漢送去礦場交差，還要連帶些婦孺撈點好處，仗着白家的保護傘，活的竟也滋潤。”
林停晚：“可憐可歎，想來周姑娘也是身懷絕技的大家閨秀，竟遭此不幸。阿朝，将周姑娘贖了吧。”
“林停晚，你憑什麼……”因着在揚绮墟的那點矛盾，周林檎與林停晚一直不對付，尤其涉及到郁熠朝，周林檎更是不滿。她自認和郁熠朝無論在生意上還是情誼上還是有幾分交情，憑什麼還要林停晚呼來喝去地施舍？
然後她看到郁老闆竟異常服從地掏出銀票，給了林停晚……
林停晚走過來，“我與這關宅的病秧子有些交情，我去說些好話将你贖出來如何？”
他晶亮的眼睛半眨着看她，手中的銀票格外顯眼，周林檎落魄至此，傲氣地背過了頭。
半晌後她扭過頭說：“你别說你和姓關的吊死鬼有點交情，就算你是他爹，都不一定說上一句話。”
果不其然，關均一着實病入膏肓，原先隻知道他得了咳疾，誰知現下一看，竟咳到神志不清。
幾人進屋時關家僅剩的一個下人正圍着關均一手忙腳亂地包紮傷口，而受傷者本人，已經不知是自主還是被動地暈了過去，他的一邊耳朵被扯下大半，鮮血飛濺，四處染紅。那個下人是個瘦小孱弱的小姑娘，沒見過這樣的場景，邊哭着顫抖邊捂住流血的耳朵。
“你去哪了！我兒發病你不幫忙亂跑出去……”關均一母親是個白發蒼蒼的岣嵝老妪，蹒跚着快步走上前找周林檎質問，卻在見到郁熠朝的一瞬間跪倒。
她抱住郁熠朝的腿，央求：“小朝，求求你，均一知道錯了，均一這麼多年一直在忏悔，求求你，讓袁醫救救他吧！均一快不行了！”
一霎那八年前的冰冷襲來，漫過時空的絕望和關均一母親的悲恸重合。
那個時候，也有人為了母親去央求别人嗎？
我也這樣哭着求過别人嗎？
他本不是個冷心冷情的人，尤其是看到一個頭發斑白瘦削不已的老人跪倒，嚎啕着求孩子的生路。
一雙手托起老妪，是林停晚。
“袁醫上了年歲，行動不便，怕是無法醫治關均一。”林停晚難得說得頗有耐心，“關家也算有些人脈，他這咳疾縱然頑固也算不上難治，為何不送往京都尋求其他良醫？”
“沒用的，沒用的。”老妪半蹲着起身，念叨着同一句話，“沒有用的，隻有袁醫能救均一，隻有袁醫能救均一……”
“可是我爹前幾日剛來過，我還要問問你們，我爹來時還好好的，為何回去便癱倒在床，連話也說不出來！”袁滿質問。
“什麼？袁醫也病倒了？！”老妪剛站起身瞬間又墜落在地，“再也沒人能救均一了！我苦命的兒啊！都是娘的錯，都怪娘啊！”
為何關均一的咳疾會嚴重到失智？為何這些會是他娘的錯？偌大的江國，難道隻有袁醫一人能治咳疾？她說是她的錯，到底是什麼錯？
林停晚心中有些疑惑，視線朝着關均一看去。
仰躺在地上的關均一在周林檎和另一個小侍女的合力下托上了床，隻是其間動作太大，人醒了過來。
“景厲！滾開！不要拉上我！”他大吼一聲掙紮着亂打亂踢，周林檎和小侍女在被推到一邊，手足無措。
關母連忙上前抱住關均一，口中念叨着什麼安撫。
此事還與景厲有關？關均一和景厲關系不是很好？
有一個大膽的念頭在林停晚腦海中一閃而過，他遲疑着上前準備探探口風，隻見有人先他一步。
郁熠朝站在關均一床前，也不管此人半死不活的樣子，隻将他拽起身，問：“當年出事那天，景厲為何去找我娘？你這病當真是咳疾？”
“咳咳咳！咳咳咳！”關均一一通狂咳，剛包好的傷口再次溢出血來，面色漲紅，喘不過氣來瀕死一般抵住郁熠朝的手臂。