陶秀仙出生在石頭莊外的小路上，那晚風很大，她娘急着趕路，自己剪的臍帶。秀仙一落地就很聒噪，能哭能喊，一點也不畏懼這人間。

“别哭啦！”她娘把她用粗布裹好，抱在懷裡埋怨，“女崽，讨債的女崽喲！”

秀仙興沖沖到家，瞪着虎目，看見一窩女崽。大的十來歲，面黃肌瘦，正在竈台前燒飯，小的三四歲，光着屁股，還趴在門口啃木柴。

秀仙當時就哭了，她扯着嗓子大嚎，像是在罵天：你爹的，給我投哪兒來了？這不出來純受罪的嗎！

可是她再哭也沒用，她娘把她抱進去了。她姐一見到她就哭，無聲的，對着竈台，一個勁兒抹眼淚，她湊近了才聽見，她姐一直念着：“妹，你怎麼這麼傻，非跑到咱們家來。”

她那時還不懂這意思，很快，爹回來了。

姐把飯盛出去，麥屑撿混着野菜，就拳頭大點，爹一人吃。她們站邊上，摳手指咽唾沫，餓得眼花。爹臉色極差，吃兩口就摔筷，先罵娘。

下個女崽多張嘴，扔路上喂狗算逑，帶回來是不是賤得慌！

又罵姐。

生的賠錢貨盡是來讨債的，麥屑飯都煮不好，以後能伺候誰！

他罵幾句吃幾口，一頓飯搞得像衙門升堂，等他吃完，威風也秀完了，咂吧兩下嘴就出門去了。

秀仙瞧呆了，她張大嘴，咿咿呀呀。二姐先撲桌子上，撿了爹的碗，用手指刮飯，可是爹吃得很幹淨，跟狗舔過似的，一點也沒給她們留。

二姐哭，喊着娘，我餓呀！

娘也哭，朝天說。娘，您老要是還疼我，就保佑我生個兒子吧！給我個兒子，這日子總能好過點！

大姐又去竈台，從草窩裡端出碗豆飯給娘吃。娘舍不得吃，給二姐喂，大姐把秀仙抱走，在門前逗她。

妹。大姐說，我的傻妹妹。

秀仙伸出手亂抓，以為天在打雷。大姐捂着肚子，被她逗笑了。

娘是個藥婆，得出門，秀仙就跟着大姐。大姐每日起很早，把秀仙捆背上，天不亮就要去打水，打回來給爹燒飯。爹吃完，大姐再出門，去地裡耕田。

秀仙喜歡大姐，她是在大姐背上長大的。

她們有口田，糧食出來，不夠五口人吃，幾乎都被征走了，這還好，後來打仗了，春天征一波，把種子也征走了。大姐對着荒地哭，可是沒辦法啊，沒辦法，爹隻會叫苦。大姐要養活這幾張嘴，每日上山下溪，挖野菜、抓小魚，但是莊裡人都這麼幹，野菜挖光了，魚也抓空了，來不及哭，衙門又來人了。

山不是你們的山，溪也不是你們的溪。衙役在田頭喊，成天白吃白喝的，這不蔑視朝廷嗎？那些野草野魚都是皇上他老人家的，現在讓你們吃空了，朝廷要降罪的呀！

大夥兒兩眼空洞，都木着一張臉，聽不明白。

我是來催收這筆稅的。衙役面露不忍，接着說。我曉得鄉裡鄉親都不容易，來前也與縣太爺商議過，把咱們石頭莊的稅錢都墊付了。

大姐捂嘴，對秀仙說。妹，這世上還是有好人的。秀仙六歲了，攥着大姐的手，蹦蹦跳跳，也高興。

又一年，衙役上門，催債來了。什麼債？去年那筆稅債。他從懷裡掏出紙，說，瞧見了吧？白紙黑字，還有章子。去年我替你家代交了稅，一年了，錢得還我啊！

稅是幾吊錢，幾吊錢娘咬牙硬湊，還能還上，但是利息太高了，衙役畫兩筆就能買他們全家的命。

娘求衙役寬容幾個月，衙役手一揮。你夢裡盼着去吧！來人，帶走！

他們沖進來，拖大姐。娘抱大姐，他們就拖二姐和秀仙。天，天啊！娘嚎啕，你還給不給人一條活路？

爹像死了，他碰上真衙役就是啞炮，一點威風也沒有。娘撕扯他，叫着，死人！你睜眼看看，那是你女兒！

大姐被拖出門，二姐放聲大哭，外頭全是哭聲。秀仙追上去，喊姐，姐你去哪兒？

衙役們帶着牛車，一車一車的女人。原來這事一早就決定好了，就是樁生意。

牛車往莊子外走，秀仙還要追，爹把她抱住了。算了，爹不知道在勸誰，嗚嗚哭着說，算了吧！

大姐就這樣算了，消失了。娘傷心得起不來床，有時候她們聽見娘流着淚，對天說。是我的錯，都怪我，沒生出兒子，倘若是個兒子，何至于讓人拖走。

你糊塗了。爹說。兒子也會給人拖走，拖到前頭打仗去。

他捂臉，又恨起娘。打仗也好啊！死了也算出息，為國盡忠，朝廷保不齊還會發糧回來。沒有兒子，我這一生就是叫你給毀了！

家務就此輪到二姐和秀仙做，她們挑水挑糞，還要縫衣下田。

這世上沒什麼事女人幹不了。二姐在挑水的時候說。你瞧我們，肩頭磨爛啦，腰也壓彎了，力氣多大呀。

秀仙忽然哭了，二姐問她哭什麼，她說大姐力氣那麼大，還不是讓人拖走了？女人能不能什麼事都别幹，也不要力氣大。

二姐敲她腦門兒，罵道。那你去做小姐吧！做小姐就什麼也不用幹，還有人伺候。

罵完又抱着她，跟她哭作一團。傻妹妹，别想了，誰叫我們命不好，偏生投了個下賤胎！

沒過幾年，二姐就賣了。賣給别的莊子，一共六吊錢，爹做的主。

秀蘭過好日子去了。爹醉醺醺，對秀仙說。那戶人家好得很，有田有羊，兄弟兩個也和睦，她好命喲！

他拍秀仙的肩膀，兩眼慈愛。馬上輪到你了，秀仙，你等着吧。

娘大哭，在夜裡發了瘋，終于不要兒子了，隻喊女兒。秀蓮，秀蘭，秀仙，行行好吧，把女兒都還我吧！

爹推搡娘，不停怒罵。他會動手，因為他是這個家裡唯一的爺們，爺們光宗耀祖，有祖宗給拳頭——我打不了那幾個衙役，還打不了你麼！

陶秀仙就是在這一刻，想起了她出生的那個夜晚。她赤手空拳來到世上，亮着嗓，敢罵天，她原本不怕這人間啊！

爹。秀仙走過去，拍拍她爹的肩膀。她爹回頭，陶秀仙一耳光抽他臉上！