後頭的立刻插話：“馬上見人參酌要事，可别講晦氣話……”

但她說晚了，廖祈福已經望着天，自顧自道：“老天該不是要收我了吧？算命的也說我近來有血光之災。叙言，我那辟邪的香囊你帶了沒有？那是我花了三吊錢專門請大師開過光的，靈得很。”

高叙言跟在後頭左看右看，姐妹都用眼神示意她，她隻好在袖子裡一陣摸索，半天終于找出個香囊，趕緊塞過去：“帶着呢帶着呢，廖娘，你裝好！”

廖祈福把香囊拿眼前端詳：“這不是我求的那個——”

大夥兒趕忙推着她往前走，半哄着：“這黑燈瞎火的，看得清什麼！”

“趕快進屋，人都等久了！”

“别給人落話柄，一會兒夾七夾八地吵起來，當心人家拿這事臊你。”

廖祈福走路帶聲，被她們送到院内，由人引入門。因天冷，這裡早早落了厚簾子防風，她掀起簾子，微微彎腰進去，頓時渾身生暖。

屋裡點足了燈，八九個官員或坐或站，正在寒暄閑聊。廖祈福進來，裡面靜了片刻，一張張臉轉向她，全是男人。火盆擱邊上，圍盆坐的那個是老資格，吞雲吐霧的，回頭瞧見她，笑說：“總算來了，就等你呢。你們都愣着做什麼？快給廖帥騰位置。盡誠，你也别杵着，坐呀！”

廖祈福摘下肩頭的大氅：“外頭風大，車壞了，就耽擱了一會兒，叫諸位久等了。”

那老頭笑眯眯：“瞧你，回回進來話都說這麼客氣，咱們也算老相識了，就是等你幾個時辰有什麼要緊的，旁的人就是想等，也怕沒這個殊榮。”

站着的一個說：“早聽聞廖帥風采無雙，沒承想來京裡見着真人了，倒真如聖上和楊相盛贊的，是位粉紅巾帼。”

楊相挪開煙槍：“你們别瞧她溫文爾雅的，一打起仗來，可是位出名的活閻王。”

坐桌邊的道：“要不怎麼說百聞不如一見，我看廖帥妙齡青春，真不似個久戰沙場的猛将。”

廖祈福背過一隻手，指間還捏着香囊，聞言竟笑了。

楊相說：“奉承的話不必多說，她不愛聽。盡誠，你坐，今夜請你來，也是商議年底用兵。你久駐關口，京裡來得少，還沒見過這幾位，這位是……”

他一一引薦，有的是道員，有的是京官，但無一例外，都與岜州府用糧用錢有關。

“乍然叫你，其實也有聖上的旨意，原定今年要給你封爵，讓你在京裡好好歇幾日，但我怎麼聽聖上今日的話音，你請旨要走。”楊相關切道，“盡誠，我們熟悉，我也不同你虛與委蛇，隻說一句，你别急着走。去年你們大捷，打得戎白人精銳盡折，我觀他們今年的布兵動向，心已經散了，再成不了氣候，你急急回去有什麼意思？就安安心心地待京裡，也給自己松一松。”

邊上的說：“楊相運籌帷幄，說得在理，北邊今年安穩得很，就這幾日，雪也該下了。廖帥，多少年了，也在京裡過一次年吧，聖上敬愛你，你沒來的時候，日日都念着呢。”

又有人道：“就盼着場大雪，瑞雪兆豐年呀！我來的路上聽内侍講，東邊州縣裡又有祥瑞現身，若不是太平盛世，哪能見着這麼多喜事。廖帥，我走無骨河水路督查，隻要來場大雪，明年狻猊軍的軍糧保準兒給你湊得滿滿當當！”

他們你一言我一句，說得口幹舌燥。楊相煙抽個不停，得空說：“盡誠，你也說個話麼，大夥兒是來參酌商議的，有什麼你覺得不妥，隻管說，在這兒别拘束。”

廖祈福道：“我說完了。”

楊相說：“你在堂上跟聖上說的那些行不通，那個不能算。我曉得你，急着回去鎮關，可是我瞧你手底下那些個軍娘都很不錯，能獨當一面，你做大帥，不能一味擅權獨斷，也要給下頭的小姑娘機會。仗麼，能打一輩子？你也得為自個兒以後想想。”

邊上那個道：“楊相說的是肺腑之言，廖帥，依我看，不如趁此機會，把赤練軍并起來，兩軍一體，男女作配本就天經地義。”

站着的說：“早該如此了，廖帥，其實去年那仗打完就該合并了，若是兩軍合一，哪還會鬧出第十三營的事？狻猊軍隻收女人原是好事，可是今時不同往日了，岜州府那麼多縣，也沒有多少女孩兒給你使，缺出的營總要補上。”

坐桌邊的剛剛得了便宜，一時忘乎所以，張口就道：“就是這個理，再說，龍生九子，狻猊排第五，本就該是個公的！”

哐當。

廖祈福落座，她向後靠，大馬金刀擡起手：“你也一把年紀了，再抽一喉嚨的痰，回頭進堂見聖上，一張嘴怎麼伺候人，熄了。”

屋裡靜悄悄，她手指平移，接着指向适才說話那個：“論資排輩，我是你姑奶奶，妙齡你爹個頭，站起來滾出去，沒召誰準你在我跟前坐，外頭自有棍棒候着你。”

她手指下垂，落在桌面上，半個身體前傾。屋裡燈燭搖曳，那光影投過來，在她臉上交錯。她盯着站着的那個，緩緩擡高下巴，仿佛獅子醒神，一雙眼深不見底，眼神好似在看蝼蟻爛泥。

“龍生九子，”她語氣狂放，不容置疑，“我廖祈福就要他由男變女。”