四下落針可聞，楊相朝邊上磕了兩下煙槍，笑道：“打你進門，就等着你這頓罵，我還在心裡盤算，怎麼這回在京裡待了幾天，牛脾氣也變軟和了。好，好，現下總算是渾身舒坦了！”

“我路上挨了凍，一時半會兒沒緩過來，”廖祈福臉一轉，氣勢就變了，“适才在門口就琢磨着怎麼開口，哪想一進來就被灌了一耳朵鳥言鳥語。老輔宰，你是聖上的治國基石，朝廷萬事都離不開你，這煙呼哧呼哧地抽下去，我瞧着真心急。”

“我這位置坐久了，身邊有幾個人敢像你一樣直言不諱，平日就是随便問個什麼，底下都答好好好，跟個糊塗蟲似的，氣魄膽量全沒有。”楊相把煙槍遞給侍從，吩咐道，“去，趕緊把這東西拿外頭去，簾子也掀起來，散散味兒。盡誠，唉，盡誠，我真怕咱們生分了！”

廖祈福是個丹鳳眼，不睨人的時候也留有幾分威嚴，又因為有些年紀了，正兒八經地坐在這裡，全不似柳今一那麼孟浪輕率。她叫侍從過來倒茶，說：“生不生分不在我，從前我進來，熱茶點心全都有，如今我進來，喝口熱的都得自個兒叫。老輔宰，廖盡誠高攀你了！”

楊相原先隻管笑，後來又搖頭感歎：“我怠慢誰也不敢怠慢你，人老了，記性不比從前，總忘事。昨個卯時，我本打算在這兒見一見福州來的地方官，結果案頭的折子還沒看完，事就給抛到腦後去了，叫人白白在門口空等了一個時辰。原來跟在邊上伺候的都是老人，用慣了的，知道我辦事章程，後來也是年紀大了，都散了，換上這些年紀小的，結果連看茶倒水都做不好。”

那幾個官員去門口立着，簾子掀起來，屋裡的煙味總算散了。火盆子噼啪燒着，廖祈福捧着熱茶，聽出他話裡的意思。這裡裡外外全是内侍，從前伺候他的心腹都沒了，可見他在這裡栽了跟頭。至于是栽誰手裡了，廖祈福心知肚明。

如今坐在九重上的是個小皇帝，小皇帝不是老皇帝的種，而是他兄弟，原放到東邊的意王的兒子。當初老皇帝暴斃，楊時風拿遺诏，說傳位于三皇子，結果三皇子诏書還沒捂熱，就趕在老皇帝下葬前一塊死了。

那段日子京城戒備森嚴，一會兒說禁軍當值，一會兒又說内衛輪替，反正閉緊宮門，在裡頭刀光劍影血濺宮牆，最後又是楊時風勝出，他根據祖制，從外頭把意王的兒子迎回來，本以為這下應該就此穩坐釣魚台了，誰料小皇帝登基沒多久，就厭煩起楊時風，轉而寵信起太監。楊相還是楊相，可是對門多了個九千歲，兩個人明争暗鬥。

這些事都離狻猊軍遠了，廖祈福駐紮北方，既沒跟京裡沾親帶故，也沒與意王有所瓜葛，她就是半路冒出來的，手裡頭那點兵連無骨河都過不了，所以這兩方誰也瞧不上她。

廖祈福樂得不受待見，她一進京就是莽婦，話說得越直，上頭的人越高興，兩邊她誰也不避，有人給糧她就收，有人為難她就走，日子久了，都說她是個鄉野莽婦，肚子裡沒墨水，不知道該怎麼站隊。

幾年前岜州府兩分，本也不是一個人決定的，而是他們在堂上角力的結果，這裡頭還牽扯到幾個勳貴老将，總而言之都是内鬥。楊時風今日要沒做這模樣，廖祈福還要在心裡估一估局勢，如今把茶吃完，隻做馬虎相：“朝廷社稷都要倚靠老輔宰，你是中流砥柱，合該叫人好好伺候，他們若是侍奉得不用心，明早我見了聖上親自說一說，這委屈不能叫你受。”

“你是直性子，藏不住話，這份心意我領了，知道還有你惦記着就行了。”楊時風仍是一臉慈相，另起話頭，“你如今氣也撒了，就聽我幾句，盡誠，其實依我勸聖上的意思，也是盡早讓你回去。我是跟過先帝的，見識過沙場殘酷，知道外頭的情形沒法一紙道盡，你想回去，必然有你的主見。今夜我遵聖意，該勸你留下，這話本不能說，但咱們确實是老相識，你這麼些年，打仗是一心一意的，當初為了奪回赤練關，腿也傷了，那兩年你因傷沒來京裡，我多擔心，前前後後派了幾個人去瞧，又送湯藥又送大夫，為着什麼，為着你那點人情嗎？我是為着江山社稷啊。”

他深歎一氣，趿起鞋，在火盆邊慢踱，語重心長：“我知道你們怎麼瞧我，擅權佞臣嘛。那會兒先帝病重，我在跟前伺候，湯藥飯菜都要我先嘗了才敢喂給先帝，先帝臨終時握着我的手，我眼淚直流，真想一頭撞死在階下，所謂主去臣從，哪有我苟且偷生的道理？可是先帝把傳位遺诏交到我手裡，我不能推脫，三皇子沒的時候，我就在這，乍聞噩耗，血都嘔出來了。那時外頭人都說我竊國謀權，我硬撐着這把老骨頭，千裡迢迢去東邊，把聖上迎過來，那是為了什麼？也是為了江山社稷。”

火炭燒得紅彤彤的，楊時風說到動情處，又想起自己不遠千裡迎接聖駕，險些落淚。他接着說：“如今将才凋敝，西邊還算太平，東邊剛鬧出了三喜峰的事，平遠侯呈了捷報上來，皇上要給他進封，酒還沒喝，又聽沿途的官來報，說反賊沒剿完，報的假功。這事大了，我還沒思量好該怎麼跟皇上提，我是老了，眼看着該退位讓賢，原不想再摻和這些事，可我也不能眼睜睜瞧着百姓受苦。盡誠，你要走，是應該，但皇上如今大了，聖心獨裁，輕易聽不進别人的話，我勸未必勸的動，不如這樣。”

他終于回頭，看向廖祈福：“我向皇上提一提，讓你去三喜峰剿賊。”

廖祈福還托着茶盞，早有準備，隻道：“我在東邊人生地不熟，怕是難當大任。”

“你如此推脫，無非是忌憚平遠侯，”楊時風說，“我的意思，不如就把那功勞給他，讓皇上封，封完了，他就在京裡辦差——文武雙全麼！他補了這邊的缺，護東衛那裡你去做，就幾個反賊，還能比戎白人更難纏？”

廖祈福卻道：“我走了，狻猊軍誰領？”