韓嘯應對不及，半個身體都被劈中了，那戒刀沉重，從他胸口一直拉到腰間，若不是他穿着最好的護甲，僅是這一個照面，就該他開膛破肚、魄散九霄了！

形勢急遽變化，呂大人一泡尿沒憋住，先癱在地上失禁了，他又急又羞，四肢并用往裡頭爬：“是……是她！侯爺，就是她啊！”

韓嘯的左右侍從終于拔出刀，柳今一借着刀勢，猛地把韓嘯壓向雨中。兩個人腳步疾錯，左右刀光瞬閃，貼着柳今一的背削了個空。

龍博從頂上倒挂下來，一落地就撲倒一個侍從，門廊底下的陣仗頓時亂了。

韓嘯沒戴頭盔，他連退數步，隻待身形穩住，便擡腳踹向柳今一，同時厲聲說：“自投羅網，來人，還不拿下！”

風夾着雨點，猛烈地撲過來。外頭的馬匹躁動，跟着的甲兵全部抖擻精神，疾速包上來。

“人這麼多，”龍博拽起呂大人，回頭問柳今一，“你那王能不能擒住！”

柳今一砍翻一個侍從，從旁抽出把佩刀，在手裡掂量了一下，簡言意駭：“能。”

甲兵衆多，她一手輕一手重，快慢刀殺得對面招架不住。有戒刀在手，她就如同神助，這下仿佛又回到了從前，在雨裡連破數甲，再度逼到韓嘯跟前。

韓嘯的武藝稀松平常，每次出征都須倚仗護甲，但是他帶的人多，其中不乏秃驢那般的行家高手，因此他看見柳今一靠近，便将手一揮，令道：“給我活捉了她！”

潑墨似的漆夜裡登時橫出數把刀劍，柳今一身上的骨牌劇響，她雙手架刀，橫刃飛擊，錯開無數阻攔，卻在幾步後被對面擋住。

锵！

衆人大叫一聲，齊力施壓，欲把柳今一逼退。柳今一虎口的傷還沒愈合，重力之下再次撕裂，那層層刀光間，雨花飛濺，衆人一起跨步，在柳今一眼前形成一道逐漸閉合的大門。

吱呀——

大門關上，廖祈福聽着它在背後發出緩慢地悶響。宮牆裡的雨還小，這會兒剛過寅時三刻，天烏沉，遠處的琉璃瓦上傳來幾聲老鸹的叫聲。

一個小太監素面提燈，在前頭柔聲說：“皇上今個兒醒得早，一連差人催了好幾回，廖帥，咱們往這邊走。”

“初冬還是冷，”廖祈福挪步，跟在他後頭，“皇上近來就歇在明心殿裡嗎？”

小太監夜貓似的，腳下無聲：“是呀，皇上宵衣旰食，這一年都歇在明心殿裡。那裡既方便處理政務，也方便接見諸位大人，不過咱們今日不去那裡，咱們要去天雲園。”

廖祈福說：“這麼早就去天雲園，又有稀罕玩意送進來了。”

“可不是，出去的船回來，帶了好些奇珍異獸，這回說有麒麟。”小太監的腳步極快，穿過回廊，在晨霜簿霧裡引着廖祈福一直往前，“奴婢借爺爺的光，鬥膽在園子外頭瞧了一眼，嚯，那麒麟足有兩人高哪。”

因時候尚早，天還未明，要上朝的外臣也都還沒在門前聚集，細雨霧簾，宮道兩頭隻能聽見内宦宮女的掃灑聲。這小太監腳下生風，也不顧廖祈福的腿腳，隻管把她引向霧深處。

這時，宮牆内忽然響起了太監的梆子聲。這是九千歲的規矩，小皇帝來京中思念舊鄉，九千歲便派了幾個太監去東邊學習方言打更，每日在宮内報曉啟明，以慰藉小皇帝的思鄉之苦。

小太監一聽見梆子聲，便也不管尊卑，回身拽起廖祈福的衣袖，催促道：“廖帥，這邊走！”

廖祈福駐步：“我雖然記性不大好，但也去過幾回天雲園。公公，咱們再走就到鳳宣門了，那是出宮的路。”

小太監淋着雨，把燈籠丢一旁，兩手都拽着廖祈福：“廖帥，那天雲園今日去不得，裡面天羅地網，就等着拿您呢！此刻卯時未到，外邊的巡防正要輪換，東門人手稀缺，您批身蓋面，扮作采買的爺爺趕緊走吧！”

廖祈福昨夜在楊時風那裡應酬，還穿着一身舊官袍——朝廷本也沒給她準備合身的，就這一套，來來回回穿了十來年了。她剛穿的時候，還嫌自己不倫不類，好像隻能扮作男人才合适，後來日子久了，想怎麼穿就怎麼穿，隻要不壞了儀容規制，整齊舒适就行了。目下提了提沾雨的袍擺，仔細打量起那小太監，問他：“咱們認得嗎？”

“廖帥您是天上皓月，何等樣的豪傑，咱們一個閹人，說起來還不夠人作踐的，哪能與您相識！”小太監擡起手，擦了擦臉，他也就十來歲，跟小皇帝差不多，“奴婢籍貫是岜州府的，十年前您起兵救國，從戎白人手裡抱回十幾個孩童，那裡邊有奴婢的兩個姐姐。”

他品級低，頭帽上連铎針都不配戴，衣着也簡樸，隻說：“要叫您笑話了，奴婢爹娘原也是要求兒子續香火，上頭生了四個姐姐，賣了兩個，奴婢一丁點大的時候，就靠這四個姐姐養活。那年戎白人殺進來，爹娘害怕，心也偏，隻抱着奴婢跑，把剩下兩個姐姐全丢了……唉！這些個廢話如今也不該對着您啰嗦，隻盼着您能知道，多虧了您，我那兩個姐姐如今還活着呢！幾年前家裡頭窮得揭不開鍋，我瞧着爹娘又要賣人，便索性投了爺爺，淨身進宮來做太監！”

他還拽着廖祈福，一汪眼淚啪嗒地掉：“奴婢在宮裡見過您幾回，本想這輩子沒機會報您的大恩，可巧爺爺跟着九千歲，昨個兒是奴婢在殿裡當值，聽皇上說着要殺您，便一早來門口候着。廖帥，我鐵定是活不了了，這事換别人，我頭一個裝聾作啞，絕不敢充英雄，可是是您呀，您是咱們岜州府的廖娘，要沒有您，往後岜州府的日子可該怎麼過？我對不住我那幾個姐姐，這輩子别的心願沒有，隻想她們都能活一百歲！我在這宮裡也算是看明白了，這上頭的官啊爺啊的，嘴裡頭的話都說得好聽，其實沒一個把百姓放心上的！我鬧不明白他們的心思，我隻知道任他們千刀萬剮，我都不能眼睜睜看着您栽在這裡！

“廖帥，您走吧，我給您備着衣裳呢。您出了鳳宣門，那頭有我認得兄弟姐妹接應。我們都是岜州府來的，全是賤命喲，大夥兒什麼也不管了，隻要您能平平安安地出去。廖帥，也望您别嫌棄，讓我叫一聲廖娘吧，廖娘，若是您得空，回了岜州府，能不能替我給我姐姐們捎句話？就說我在宮裡好着呢，做太監……做太監我也快活着呢！”

廖祈福望那宮牆，她眼角也有些細紋了，聽小太監說完，卻是一笑：“你叫吧，廖娘有什麼叫不得的？好孩子，咱們都是一樣的出身，我跟你一般大的時候，還在常霧縣撿牛糞，咱們分什麼貴賤？你是個難得的，這麼些年還能記着你姐姐們的好，不過那話我帶不了。”

小太監用袖子揩眼淚：“那也不妨事，我早聽說過您，言出必行廖盡誠哪！您不應，必然是有緣故的。廖娘，您别為我耽擱，快走吧！”

廖祈福說：“我不走。”

她在一陣一陣的梆子聲裡回身，拍了拍小太監的後背，從容道：“勞煩你，就引我去天雲園。廖娘在岜州府打過敗仗嗎？來了京裡，怎麼着也得赢一場再走，就依你說的，言出必行廖盡誠，你那話，留着自己回鄉去說。來，給我開門！”

雨越下越輕，風卻愈發地大了，廖祈福鬓角有微霜，這是這些年在岜州府打仗打出來的！她挪步，哐當、哐當地響，卻不是因為身上有令牌，而是因為她是個跛腳。

霧漸散，小太監身形單薄，在前頭引路，廖祈福渾然不在意兩側的目光，她手持舊斧，念起了過去她醉後常念的唱詞。

“路遙遙，水迢迢，功名盡在長安道。今日少年明日老——［1］”

宮門敞開，征戰十幾年，她早已由英朗女娘染上了一身風霜。卯時的天光微現，雨如紗，她又道。

“三千丈清愁鬓發，五十年春夢繁華［2］，罷！既見我紅塵漂泊，早該我身歸天涯。”

大門兩分，裡頭鹄立着兩排斧兵刀手，小皇帝擁着氅衣，又圍着毛皮風領，正由九千歲領着，在園子裡拿他的弓弩。

廖祈福擡腿——