魏嫣然冷眼旁觀，心下雪亮：這許世卓若是主和之臣，怎教素日灑脫的二皇子這般形色倉皇？分明藏着段不足為外人道的官司。

她見許世卓舉止不凡，心中暗忖："此人既與紀德清不睦，或可為我所用。"遂含笑說道："許大人遠道而來，此處非議事之所，不如移步寒舍，容我略盡地主之誼。"

言畢，又轉向張雪，溫言道："雪姐姐離家日久，伯父伯母倚闾而望，弟妹亦常念及。何不趁此機會歸家一叙？"

原來張父前些時日在酒樓養病半月，痊愈後雖由戰将轉為守城衛兵，卻因得享天倫之樂而心滿意足。魏嫣然素日裡常遣人送去衣食，然張家所缺非物，唯盼張雪能常回家看看。

張雪聞言一怔，想起自投軍以來，竟未曾歸家探望，不禁赧然道："妹妹說得是，待我料理完手頭事務，便去尋你說話。"語罷，眼中已泛起思親之色。

兩路人馬分道而行，及至酒樓，已是星鬥滿天。

魏嫣然甫一進門，便見紀時澤端坐堂中，心下頓時了然：這位世子爺哪裡是不得閑，分明是避而不見。

她設下桌椅，親自烹了一壺明前龍井，卻隻給自己斟了一盞，輕搖團扇道："醜話說在前頭，今日隻許動口，不許動手。若打壞了我的紫檀桌椅，你們都别想好。"

這番話，其實是說給紀時澤聽的。這些人說是議事，往往話不投機便拳腳相向。雖說紀時澤武藝高強，斷不會吃虧，可若鬧出個好歹來，終究不妥。

堂中一時寂然，唯聞更漏聲聲。

許世卓忽地撩袍跪倒，脊背挺直如松，額頭卻低垂至地："微臣參見二皇子、世子、世子妃。明知世子不願見臣，然為災區黎庶，鬥膽懇請世子施以援手。"

紀德清漫不經心道："許大人何必行此大禮，此處又無外人。"

魏嫣然聽得許世卓稱自己"世子妃"，心知這一跪也有自己的份，忙道："許大人快請起，這般大禮，折煞人了。"

許世卓雖點頭稱是，卻仍長跪不起。燭影搖紅，将他清瘦的身影拉得老長，倒似一幅水墨丹青，平添幾分蕭索之意。

魏嫣然雖未曾親曆舊時之世，然于那禮法森嚴之舊世，亦略有耳聞。彼時跪拜皇親國戚，實乃常事。然她心下頗覺，若令一人獨跪，未免有失公允。是以她輕戳紀時澤，意欲令其喚起那人。

紀時澤卻頭也不回，傲然道：“本世子在此，他區區一知州，自當跪拜于我。”

紀德清見狀，忙插言道：“世子此言差矣。許世卓因治理黃河水患，功勳卓著，父皇特恩準其面見任何人皆可免跪。即便百官朝拜之時，亦可立于殿中。”

紀時澤聞言，眉梢一挑，眸光如刀般掃向紀德清，唇角勾起一抹譏诮的笑意，聲音冷冽如霜：“那又如何？本世子不認之事，便是狗屁！”

紀德清見狀，隻得苦笑一聲，垂首附和道：“世子所言極是。”

魏嫣然眸光微轉，落在跪于地上的許世卓身上。他雖背脊挺直如松，然下盤虛浮，雙腿微不可察地輕顫着。那顫抖極細微，若非她素來心細如發，怕是難以察覺。

她心中蓦地一軟，聲音輕柔似春風拂面：“若腿腳不便，便起身吧。既言是為救災區百姓而來，不妨将事情說清楚些。”

許世卓聞言，緩緩擡首，眼中閃過一絲訝異。他未曾料到，魏嫣然竟一眼便瞧出了他的腿傷。

此傷非是天生的，乃是他在災區救災時，不慎被墜落的石塊砸中。彼時他心系災民，無暇顧及自身，以緻延誤了醫治，終是留下了這難以痊愈的隐疾。平日裡雖不顯山露水，然久站或疾行時，便如針紮般疼痛難忍。

皇上得知他負傷之事後，感念其治災有功，特賜他免跪之禮。然許世卓心中卻自慚形穢。他自幼飽讀詩書，深谙禮法之道。身為一方知州，救災本就是他分内之事，何德何能，竟得此殊榮？

更何況，災區之中，如他這般因救災而傷殘者，乃至捐軀殒命者，何其之多？何以獨他一人得蒙天恩？

是以，縱使身懷殊榮，每逢應跪之時，他亦未曾少卻一次，恭敬如初，不敢有絲毫懈怠。

魏嫣然見他默然不語，便又溫聲道：“許大人，你且将事情說清楚，也好讓世子知曉詳情。”

許世卓拱手一禮，聲音沉穩而恭敬：“謝世子妃體諒。隻是世子不言起，臣便不能起，此為禮法。且此次前來，實因災區百姓困苦不堪，急需赈災物資。臣雖有心相助，奈何手中權力有限，隻得懇請世子施以援手，是以也是替百姓相跪。”

紀時澤聽罷，冷笑一聲，眸光如冰：“赈災？前些時候本世子缺糧少食，不也四處求人？如今你求不到，是你沒本事罷了，幹我何事？”

魏嫣然眼見此景，心中了然，便不再多勸紀時澤。

她深知，若紀時澤不松口答應糧草之事，許世卓斷不會起身。

然紀時澤身為主帥，豈能不顧将士死活？

她對張雪之言深信不疑，張雪既稱其為好官，想必此人品行端正。然觀其行事作風，恐為迂腐之輩，雖善而不知變通。

魏嫣然神色一凜，聲音清冷如霜：“先與你言明，此邊城之中，我為尊。你若不聽我令，我便命紀德清将你逐出城外。”

許世卓聞言，愕然擡首，心中疑惑萬千。

紀德清聞之，神色驟變，滿目驚恐！！！