康熙四十年九月初一。

晨曉時分，天光猶暗，安親王府的女眷們在主母的帶領下，去往永安禅寺，燒本月第一炷香。

再過七天，府中的嘉慧格格就要出嫁了，貴婿皇八子胤禩，身份尊貴，相貌清俊，文有經天緯地之才，武有安邦定國之能。為人寬仁，謙遜有禮，常能折節下交，故而深得人心，威望頗高。無數名門閨秀為其傾心，八旗貴女争相求嫁。

賜婚旨意頒下後，人人豔羨嘉慧格格命好，安親王府亦是一派榮耀。

細算起來，嘉慧其實不算安親王府的人，而是寄居在府上的表小姐，像寄居在賈府的林黛玉一樣。

其母是安親王第七女，父親郭絡羅明尚，是安親王的外甥。明尚死的很不光彩，他因詐賭孫二千餘兩白銀而被皇帝禦筆判斬，當時嘉慧還在母親腹中。而她母親在生下她不到兩年後便抑郁離世。

之後，她被接回安親王府，由大舅瑪爾珲和舅母佟佳氏撫養。

安親王子嗣極多，生過二十個兒子，二十三個女兒，雖然大部分都夭折了，隻剩下五個兒子，六個女兒，但子又生孫，家裡從來不缺孩子。

在這樣一個比賈府更煊赫、更複雜的家庭裡，有那樣一個父親的孤女嘉慧，沒有長成敏感尖銳的林黛玉，而是長成了圓融練達的薛寶钗。

她出挑而不張揚，深受安親王府上下喜愛，得賜佳婿，衆姐妹也都為她歡喜。

她謙稱自己德行不及姐妹，隻因曾在佛前祈願，才有此良緣。

所以今日出門上香，一為她還願，二為未出閣的千金小姐們祈福。

“惠姐姐，你當日究竟是怎樣求的？再教教我嘛！我方才隻顧着瞧二姐姐新制的扇子，未曾聽得仔細呢。” 三格格滿臉嬌嗔，拉着嘉慧的袖子輕輕搖晃，像一隻可愛的小貓讨寵。

别的姐妹都已背的滾瓜爛熟，隻有她，到了離永安禅寺還有區區二裡地時才着急。也隻有她性格最單純，最喜歡圍在嘉慧身邊。

她比嘉慧小四歲，今年十四歲，不過心智成熟的晚些，情窦未開。隻因平日裡常聽四九城的千金小姐們談論八貝勒，便懵懵懂懂跟着憧憬，将來也能嫁個八貝勒這樣的男人。

嘉慧曾戲弄她：“我正舍不得你，你也嫁過來便再好不過了。”

三格格當時眼睛一亮，竟信以為真，驚喜道：“咦，我竟沒想過這麼絕妙的兩全之法，還是惠姐姐聰明！”

她一蹦一跳地去央求父母促成這樁婚事，被佟佳氏訓了一下午，灰頭土臉地跑回來道歉：“慧姐姐，我可太糊塗啦！我隻想着能跟你在一塊兒，還能嫁給像八貝勒這樣的人中之龍，卻沒想過，這樣便是奪人所愛，額涅還說，一門同時嫁二女，顯得安親王府十分上趕着，很不成體統。”

嘉慧不僅沒有怪她，還安撫了她一番，此事便不了了之。

她的願望又變回了：嫁給像八貝勒的男人。

馬車晃晃蕩蕩，嘉慧極有耐心地重複了一遍，輕戳着她的腦門道：“這回可記住了？”

“記住了！”三格格俏皮地點頭，嘴角輕揚，露出兩顆小巧的虎牙。

永安禅寺後院裡種了一大片彼岸花，這時節開得正好。

嘉慧步出佛堂時，舅母與姐妹嫂嫂們仍在另一個大殿内虔誠祈願，她不願打擾，便攜着兩名貼身奴婢，款步去後院賞花。

彼岸花又叫曼珠沙華。

曼珠沙華，出自法華經，本名摩诃曼陀羅華曼珠沙華，意思是，開在天界之紅花。

傳說花妖曼珠與葉妖沙華被上天責罰不能相見，但他們彼此思念，不顧天條的約束偷偷會面。不幸的是，他們的私情被發現，天庭降下懲罰，讓他們陷入無盡的輪回，并且生生世世花開時不見葉，有葉時不見花。

經過無數輪回後，有一天佛來到這裡，把這花從地上拔了出來，說道：“前世你們相念不得相見，無數輪回後，相愛不得厮守，所謂分分合合不過是緣生緣滅，你身上有天庭的詛咒，讓你們緣盡卻不散，緣滅卻不分，我不能幫你解開這狠毒的咒語，便帶你去那彼岸，讓你在那花開遍野吧。”

從此蔓珠沙華又叫彼岸花。

彼岸花的紅，似是能将靈魂灼燒的業火，凝視這片火紅，仿若能聽到從火焰深處傳來的幽咽，讓人感到肝腸寸斷，痛徹心扉。

嘉慧心中隐隐不安，忽然意識到大婚之前不該看這種不吉利的花，便要轉身離去，忽聽婢女小翠驚呼：“格格快看，花叢中好像有隻白貓。”

白貓寓意吉祥、福澤，嘉慧心頭一喜，忙踱步近前，仔細查看。

誰料‘白貓’卻被她的腳步驚擾，在花叢中左沖右突，試圖覓得一條逃脫之路，卻慌不擇路地跑到了她跟前。

嘉慧完全驚呆了。

它身披純白雪絨，像錦緞一般泛着流光，尖耳聳立，嘴尖且翹，琥珀眼眸幽邃機警，蓬尾豎立，宛如一頂聖潔的華蓋，分明是隻高貴美豔的狐狸。

“它真美啊，妲己的原身也不過如此吧。”嘉慧驚歎着俯下身。

“格格小心，莫被咬傷！”婢女小翠眼疾手快地攔住她，謹慎地叮囑道：“畢竟是隻畜生，别被它漂亮的皮囊騙了。”

小荷也趕忙勸道：“是啊格格，過幾天就是您大喜的日子，可不能出丁點兒岔子。”

這時，白狐卻發出 “嗚嗚” 的叫聲，聲音裡透着幾分委屈，琥珀般的眼睛裡透着無辜。

嘉慧心中一動，像被蠱惑了一般，撥開小翠小荷，緩緩蹲下身。

白狐紋絲未動，任由她把手覆上脊背，兩隻尖尖的耳朵也乖巧得耷拉下來。

小翠小荷驚訝極了：“呀，竟這般溫順。”

可當她們伸手欲撫，白狐立馬直身，沖她們龇牙低吼。

小荷咂舌道：“看來它認人。”

“隻認格格這般菩薩心腸的人。”小翠微笑道，又對嘉慧道：“白狐是極為罕見的靈物，鮮少現身人前，如今在格格即将大喜的日子出現，還對您如此親昵，可不就是上天特意送來的吉兆嘛。往後您與八貝勒定能舉案齊眉、子孫滿堂。”

小荷也歡喜道：“是是是，戲文裡，狐仙常化身白狐遊走人間懲惡揚善。它定是來保佑格格的。”

嘉慧心中正歡喜，突然發現白狐的後腿上有一片皮毛濡濕鮮紅。

“它好像受傷了。”