“乾清宮。” 胤禩微微擡手扶起他，語調依舊溫和，輕聲說道：“你沒打燈，不妨與我一道同行，正好邊走邊叙話。”

揆叙輕點下頭，心想既是從乾清宮來，袍子上的腳印應該不是無意中沾上的，而是被皇上踹了。隻是八爺做事一向周全妥帖，明天又将大婚，皇上緣何如此大怒？

他腳下步伐不緊不慢，邊走邊探問道：“明兒便是您大婚的吉日，皇上留您這麼晚，可有什麼特别的囑托與交代？”

胤禩眉間攏起幾許愁緒，輕歎道：“方才我在乾清宮與皇上商讨如何處置賦稅造假的官員。說到四川布政使阿吉，着實罪大惡極，不僅勾結戶部官員賬簿造假、截留稅糧，且在當地欺男霸女，惡行累累，我力主斬殺此賊，以彰國法威嚴，可皇上卻另有考量，并未應允。”

揆叙略感驚訝，因為此事兩天前已經了了。

皇上在朝堂上盛贊八爺差事辦得好，不僅校對賬本列清了各省欠繳的賬目，而且做了一套逐年補繳的計劃，對涉事官員的處置也非常恰當，乃至上下鹹服，紛紛上表感激皇上仁慈。皇上還讓四貝勒少跟和尚取經，多跟他取經。

怎麼會落下阿吉這個小尾巴呢？

揆叙記得很清楚，在當時公布出來的處置方案中，阿吉隻判罰俸半年，可見所犯之罪不算重，至少罪不至死。而且，八爺對此案首犯的處置意見僅僅是奪官流放而已，為什麼甯可觸怒皇上，也要置阿吉于死地呢？

須知阿吉是個紅帶子覺羅，論輩分，還是胤禩的堂叔，輕易殺不得。

揆叙心中暗自思忖，斟酌着開解道：“阿吉此人，品行雖劣，然辦事之才尚屬可觀，且對皇上忠心不二。四川西毗藏區，北鄰青海，南壤雲貴，位處沖要之地，為多民族聚居之所，局勢錯綜繁複，非才能卓絕、矢志不二之人不能坐鎮。他紮根四川多年，于四川的經濟民生可謂了如指掌，在任期間，上可安聖心，下能撫黎庶，外能禦邊患，内可促繁榮，皇上舍不得殺亦是在情理之中。此前四貝勒便是因為對此事處置之策太過激進，才被皇上撤換。您還是不要過于執拗，多從皇上的立場考慮為妙。”

“納蘭大人所言極是。”胤禩慎重地點點頭，接着話鋒一轉，“然而我今日才知，阿吉在屬地強占良家女子無數，用以籠絡上下級，結黨弄權，欺上瞞下，罪大惡極，若不早日明正典刑，恐釀成大禍。”

揆叙面露訝色，問道：“竟有這種事？”

胤禩肅然道：“若沒有确鑿無疑的證據，我怎會貿然在禦前陳說。”

揆叙的神情變得凝重而慎重：“封疆大吏結黨營私、弄權擅勢，在地方上一手遮天，俨然土皇帝，确為朝廷的一大毒瘤。皇上許是被其蒙蔽了一時，故而尚未予以足夠的重視。待再過幾日，若依舊不對其從嚴處置，那我們翰林院也上一道折子，共同參劾阿吉。”

胤禩雙手抱拳，極為鄭重地作揖行禮道：“如此便多謝納蘭大人了！”

揆叙趕忙往旁邊側身一閃：“為人臣子食君之祿，自當為君分憂。貝勒爺萬不可對我行此大禮。”

嘴上雖這般說，心中卻十分熨帖。隻覺得八阿哥雖年紀輕輕，做事卻極為踏實穩重，一心為公，頗具擔當，處理政務成熟老道，且待人平易親和，毫無架子，在諸位阿哥之中實在是出類拔萃。

相較之下，太子高傲自負、待人嚴苛，全然沒有明君應有的氣度風範。高下立判。

旋即又想，如此秉直有擔當的八貝勒，要是日後被安親王府的狐妖連累，豈不可惜？

再者，皇上知道了狐妖的存在，會如何處置她？若為安撫民心，把她枭首示衆，或許有機會将她替換出來藏匿起來……

這兩個念頭在腦海中相互交織碰撞，忽聽胤禩問：“納蘭大人又是為何這麼晚才放值？”

他心中蓦地湧起一股沖動，脫口說道：“八爺可曾聽聞一則有關安親王府的謠言？”

胤禩顯然未曾留意過此事，似乎對此也并不怎麼上心，重新邁動腳步，邊走邊漫不經心地問：“是何謠言？”

“白狐報恩。”

胤禩這才停下前行的腳步，微微皺起眉頭，道：“詳細道來。”