“原來是南豐先生。”新荊也不知道自己現在是什麼表情，“是晚輩失禮……”

“不用這麼客氣。”曾鞏道，“天子腳下，賊人尚如此猖狂，不能不讓人嗟歎。”他仔細端詳新荊，表情又有些遲疑，“你真不是……？”

“不是。”新荊對這位年輕時的好友、同鄉、親戚非常熟悉，看他表情就知道是在将自己這張臉和王安石本人對比，便直接道，“晚輩隻是和王相公長得有點相似的普通臨川王氏族人罷了。您與王相知交多年，晚輩對您也是久仰多時。”

“知交多年。知交多年。”曾鞏不由得苦笑，“多年是真，知交卻不再是了。他在嘗試一些危險的事，我曾勸過，卻使他十分惱怒。如今能與他交心的，怕隻能是呂惠卿等人。”他沉思片刻，又道，“我對臨川王氏還算熟悉，多年以來，未曾在臨川見過你啊。”

“最近才認祖歸宗。”新荊覺得桶裡的水逐漸變涼，但他不敢出來。王安石年輕時候沉迷工作讀書，懶得收拾自己，曾鞏便會隔三差五把他洗一遍，如同定期拆洗被褥一般，形成了一些固定流程。自己現在這個狀态，長相上的相似姑且能用血緣關系進行解釋，要是讓曾鞏發現自己行為舉止和習慣動作也跟王安石一樣，那就不太好解釋了。

曾鞏緩緩點頭，似乎并沒有發覺新荊的糾結。

曾鞏現在有他自己的難題。他前段時間将弟弟曾布送來汴京，曾布承王安石的關照，得以在京城工作，近日裡被變法的氣氛感染，與他的書信裡就顯現出了一些變革的鋒芒和熱情，令他感到了不安。

曾布的性格已經算是曾家年輕一代裡比較沉穩的，是因為多年滞留偏遠地區，兄長曾鞏才會為他聯系王安石，隻是希望兄弟有個相對好一些的環境和仕途前景。但讓曾布和變法共沉浮，則不是曾鞏想看到的。

“南豐先生，對變法前景并不樂觀啊。”新荊看這位舊友心不在焉，忍不住道，“事情雖然沒有很好，但也沒有很糟。”

“你能看懂我的想法？”曾鞏擡起頭，苦笑道，“我表現得這麼明顯？”

“不是的。”新荊道，“您兄弟曾布就在京城為官，如果不是在政事上有分歧，現在陪伴您的應該是他，而不是我這個陌生人。”

“你知道我，也認識曾布。”曾鞏道，“你是制置三司條例司的人？”

新荊點了點頭，一個寒顫之後，終于忍不住打了個噴嚏。曾鞏後知後覺，抓緊叫人把他撈出來。新荊原來的衣服沒幹，此時便隻能去床上和被子相依為命。

“制置三司條例司的臨川王氏。”曾鞏重新審視他，若有所思，“原來是新中允。”

新荊哪敢躺着，裹着被子坐在床邊。“南豐先生不必客氣，我……”然後又打了個噴嚏。

桌上有店裡燒的熱茶，曾鞏倒了一些過來，端詳他臉色。

“我去找個郎中，如何？”

新荊苦笑：“請您幫我找找那個差點被偷走的竹筒，那東西更重要一些。”

曾鞏：“我已經派人去了，你且休息着。”

新荊根本無法安然休息。曾鞏派去的那人方才已經來過一次，曾鞏出去和他見面，回來時候沉吟良久，于是新荊一顆心沉了下去。

應該是沒找到。到現在沒有下落，要麼是竹筒沉了水，要麼是被昏暗的夜色掩在了哪塊草叢中，要麼是被别人趁亂撿走了。

曾鞏：“我今晚确實和曾布有事要談，那位随從姓劉，我讓他辦這事，他不會怠慢。若是有什麼其他需要的，也可以一并安排于他。”

新荊鄭重地道謝。以曾鞏的身份，能替他回一趟現場已屬于屈尊纡就。而曾鞏要和曾布談的東西也并不難猜，他們兄弟之間如何争執，新荊并不在意，能猜個八九不離十。隻是曾鞏在質疑他王安石，這個事實令他十分煩悶。

“南豐先生。”新荊忍不住道，“您這次來京，并不想去見介甫公嗎？”