曾鞏笑了笑。“我雖然想去見他，他卻未嘗想要見我。你的心意我領了，但若是遇見了介甫，還是先不要談論起我。”

新荊隻得點頭。

曾鞏走後，新荊喚來店裡一名夥計，發現自己原來那身衣服還未烤幹。他不願意再等，将衣服給了店中，換一套能穿的舊衣，回到五丈河河畔。曾鞏的那位随從身量頗高，新荊找到他，得到的答複依然是沒有。

北宋雖然沒有宵禁，但長時間在這兒徘徊，也會引來麻煩。

那個打算盜竊竹筒的，究竟隻是一個偶遇的賊人，還是一個盯了他許久的影子，目前也不得而知。總的來說，北宋除了新黨和舊黨的争執，也有遼國人和宋朝人的對抗；偷竊官員文書的事在邊境時有發生，汴京城裡少見一些，但新荊的心虛之處在于，他是私底下和蘇轼聯系的。

——新荊的真實想法，不能為新黨所容，甚至不能被大宋天子所容。蘇轼不是他盟友，隻是他要挾的對象，思來想去，如果有人要按照烏台詩案的标準找他麻煩，新荊他自己可能會直接在獄中就化成灰了。

蘇轼尚有蘇轍傾力相救，新荊倒是沒有能夠給自己謀幾個可以交心的朋友。這似乎是一種輪回往複，曾鞏和他關系極好，後來漸行漸遠；呂惠卿曾與他關系極好，後來背叛了他；神宗曾與他關系極好，後來……

新荊定了定神，不再去想了。

那位劉姓随從已經在河邊反複找了幾次，此時已經非常困乏，回到新荊身邊。新荊許諾給對方三貫錢，讓他找到明天一早，如果能找到，再給他三貫。于是對方折返回去。

新荊則必須先走了。

天亮之後，他需要去見神宗，并做一些必要的準備。午間，這是早已經定好的時間。太子中允這份職務所在，新荊雖然不想見神宗，但終究是要去給皇帝排憂解難，該講課的時候就講課，該出謀劃策的時候就出謀劃策，該接受批評的時候，就接受批評。

今日，神宗就想要批評他。

“卿是病了嗎？”

“謝陛下關心。”見面後不久，新荊就發現神宗并不想談政事。“臣睡得晚了一些。”

神宗走下來。午間了，朝堂上衆位大臣們的争執這會也從腦海裡逐漸淡去了一些，面前這位臣子似乎有點心不在焉，但一些痕迹是容易被發現的。

神宗伸手按在新荊下颌，使他偏過頭，于是那些原本被遮擋在頸部陰影裡的淤青就能看得更清楚一些。

“這個，”神宗道，“算不算是一種殿前失儀？”

新荊以沉默回應。他實在不知道該說什麼，皇帝不提醒，他都不記得自己挨了幾拳，畢竟他當時也還手了。

有宮人輕步上來，将一個錦繡的方墊端上來，放在桌上，然後又輕步離開，幾乎沒有聲音。神宗道：“皇城司一早送來的。”

帝王養尊處優，手指也是細膩的，但淤青的地方被這細膩的手挨上去，依然帶給人痛感。新荊看了一眼那桌上的東西，錦繡軟墊，四角嵌珠，托着的東西倒似是平平無奇。

他閉了閉眼。

神宗順着他視線也回頭看了看，點頭道：“是個竹筒。”