竹筒綠中泛白，下面軟墊的錦緞則是紅底金線，中間顔色較深，水漬還沒有幹透。四角的明珠熠熠生輝，襯得這竹筒也尊貴起來了。

神宗放下手，緩步回到桌前，對這東西端詳了許久，道：“猜猜這是從哪找到的。”

“……臣不知。”

“在西北水門外的金水河裡。”神宗道，“皇城司說死了兩個人。一個是住在汴京城橋涵的慣偷，另一個不像宋人，更像是常年騎馬的羌人或者遼人，或者西夏人。這兩人昨夜裡不知是起了什麼紛争，一個被砸破了頭，一個則被捅了刀子。這竹筒跟着—血水飄進城門裡，讓人撈了起來。”

他用手指撥開蓋子，裡面也是濕透的，原本細密的紙卷此時都粘在了一起，墨迹模糊不清，一些紙卷的邊緣已經染成了粉色。

“認上面的字費了不少時間。”神宗道，“卿昨晚上是不是在五丈河畔丢了東西？”

新荊此時裡衣幾乎已經被汗浸濕了，看到竹筒進了水，字迹模糊，突然找回了一些呼吸。

他垂目道：“是。”

“卿在那待了太久，有不少人看見了你。”神宗道，“有點失态啊。”

“沒想那麼多。”新荊道，“臣走在路上平白無故挨了幾拳，若是彈劾，也該先彈劾開封府治下有失。”

他此時回憶昨晚上的事情經過，猜測那賊是随便摸了塊石頭丢出來，卻說是扔還了竹筒。自己情急之下，信了他的話。

新荊又想了想神宗剛才所說，覺得大有深意，不由得問道：“難道有其他官員遇襲？”

“遇襲的就隻有你，但你被偷了東西之後反應比其他人要大一些。”神宗微微挑眉，“卿這一竹筒塞滿了紙卷，寫的是什麼？”

“一些還沒完成的劄子。”新荊道，“一些變法的想法，一些零散的思路。”

“比如說？”

“比如說，蘇轍的職務沒有下落，臣建議他在開封府工作。”

“王相希望他離開汴京。”神宗道。

“臣可以離開汴京。”新荊道，“陛下今日想談的，是不是西夏人？”

“朕确實對西夏人有些好奇。”神宗道，“但卿離開汴京，西夏人也不見得會安分守己。”

新荊道：“臣前幾日見到了秦鳳路經略司機宜文字王韶，他的《平戎策》，陛下也是見過的。他這一趟來京，目的很明确，就是争取軍費；如果近幾日有西夏人在偷竊官員文書，那可能是想要探查王韶的進言有沒有得到朝廷支持。”

神宗微微一笑。“卿希望朕支持王韶？”

這個問題就有點鋒利了。新荊垂目道：“臣不是樞密院的人，不敢置喙。但臣來自制置三司條例司，臣最初的想法，其實是在隴右西渭寨設市易務，和京城的市易司呼應。近期如果有西夏人跟蹤王韶到了京城，至少說明，經略相公在西北帶給了西夏人不小的壓力。”

“西夏人有了壓力，近，可以聯合羌人對抗宋朝；遠，可以聯合遼國給邊境施壓。”

“西夏人要聯合遼人，并不是件容易的事。”新荊輕歎，“遼國人的自尊心，陛下是清楚的。”

神宗确實是清楚的，每一個大宋官家面對這個問題時，都像是在面對鲠在喉嚨裡的尖刺。

他陷入了短暫的沉思。他前一日淩晨緊急召見了王安石，是因為環、慶二州附近的西夏人不太安分，榷場的關閉、再加上近期天氣的惡劣，使一些沒有存糧的西夏人頻頻铤而走險。但這是否透露着西夏官方的态度，還很難說。王安石的建議不是派出王韶，先讓李師中探探西夏的口風，有必要的情況下，再進行威懾。