他轉身徑自離開，連這匹馬也不要了。新荊被他訓斥得發愣，等回過神，隻剩他和眼前的傷馬面面相觑。

馬傷在蹄上，而他自己傷在了手上。他擡起右手看了看，見傷處已經不再流血，但斜着一道鞭痕挂在上面，仍感覺在被火灼燒。

不知道王旁究竟是查了些什麼。新荊心想，自己的身份确實經不起推敲，但有王安石和皇帝雙重縱容之下，王旁就算真的查出來些什麼，也不會掀起太大的風浪。

……他小時候，還是挺可愛的。新荊去敲大相國寺西門，請僧侶幫忙暫留傷馬。他一邊敲門，一邊黯然神傷。

那匹馬在一邊安靜地看着，這時候倒乖順起來了。

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第二日有朝會。神宗皇帝坐拱垂殿視事，中書、樞密院、三司、開封府、審刑院官員等要員分班奏事。大臣們争吵的核心，依然是青苗法。神宗盡可能從台谏官上綱上線的人身攻擊裡抽絲剝繭，尋找那些唇槍舌劍下真正的意思，直到官員都看出了他的疲憊，文彥博開口，請求皇帝考慮自己身體，餘事容後再議。

神宗回内殿休息了半炷香。他喝了會茶，感覺自己緩過來了，便敲了敲桌子，示意内侍把人帶過來。

于是新荊幾個月後重新出現在他面前，看起來對西北的寒風适應得很好，沒有生病；但眼下有些陰影，好像昨晚上并沒有休息。

反倒是新荊看到官家之後大吃一驚。

新荊猜測李憲說的什麼風寒感冒都是托詞，等到了這兒，他發現皇帝竟然真的沒好全。神宗一直沒開口，而是由内侍說話，看起來喉嚨不太舒服。

早知道我就帶些藥回來。新荊後悔不疊。

内侍端了茶過來，而神宗擺了擺手，讓新荊再往前走，一直走到自己面前來。他看到新荊的表情也沒顯得非常高興——這是當然的。新荊心想，神宗最高興的表情，那些如同被點亮了的表情，都留給王安石本人了。——直到神宗握住他的手，在他右手心裡寫起字來。

新荊差點奪路而逃。

皇帝沒讓他跑成，牢牢抓住他，寫道：韓。

新荊極其不适應，那邊字沒寫完一個，他背上已經流了汗。……韓，誰，韓琦嗎？今年二月份，判大名府的三朝元老韓琦發來長篇奏疏，把青苗法批得一塌糊塗，确實挺讓人心煩……

神宗慢條斯理地又寫：鞅。

這次換成新荊一怔。這何止是一怔，簡直是悚然一驚：如果他沒記錯，上一世神宗曾在和司馬光的交流中說，呂公著暗示“藩鎮欲興晉陽之甲”，而韓琦現在這是要效法春秋時期的趙鞅，舉晉陽之兵清君側了？！

他尚且沒從震驚中回過神，神宗卻發現了新的問題。他本就是捉着新荊的右手，此時感覺有些異樣，趁着新荊反應不及，将他右手翻過來，兩指将袖口向上一推，便看到一道鞭痕。

新荊猛地抽回了手。神宗擡起頭，表情就變了。