三月末牡丹已經陸續盛開，甯州鄧绾府上的這些花，花期較洛陽晚一些，但也已經綻開了花苞；個别的已經全開，姹紫嫣紅，别有一番景緻。其中有幾株花瓣尖端紅中透金，當地名為勝芍，應是取自劉禹錫“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。惟有牡丹真國色，花開時節動京城”一詩。

司馬光看向新荊，道：“判大名府韓琦韓稚圭以河北四路安撫使留守，到現在已經有了三年。這三年裡，他修了三座私園，為安正堂、善養堂、雅集堂。他那安正堂裡也有牡丹引種，韓稚圭詩雲‘好期天上香魂返，長對樽前醉玉頹。誰道元輿能體物，隻教羞死刺玫瑰’，不知與他當年任揚州太守時，官署後院的“金纏腰”芍藥相比孰高孰低？”

新荊：“在下愚鈍。沒見過，不知道。”

司馬光以一種微妙的眼神看向他。新荊心道你看我也沒用，你鋪墊這一段，無非就想引出慶曆年間韓琦邀請揚州的大理寺評事通判王珪、朝官陳升之，以及當時擔任評事簽判的自己賞花的事。當年韓琦從芍藥花上各自摘了一朵“金纏腰”，分别插在四人官帽上，四人的仕途也都别于常人，于是成一段佳話。

但那是屬于王安石的故事，跟我這個臨川王氏小輩有什麼關系？

他甚至做好了打算，如果司馬光敢效仿韓琦當年那手，也摘一朵花插在自己頭上，他就敢裝作不勝酒力直接栽進水裡。當年司馬光考中進士，新科進士跨馬遊街需簪花，他本人不願意，最後還是仁宗給他戴的；而當年韓琦算得上是自己上司，簪花也說得過去；但自己現在雖然名義上是司馬光晚輩，但絕不想讓司馬光真正拿出上司或者長輩的姿态對待。

舊友雖然是舊友，宿敵卻也是真的宿敵。如何跟他相處，仍是新荊長期頭痛的一個問題。

司馬光看着他。面前的王安石正以一個年輕人的面貌冥思苦想，此人不擅飲酒，被迫喝了這些，夜裡必然宿醉頭痛；不知那個姓姚的随從能否為他治茶醒酒。

他在治平四年認出這是王安石本人。那時候與自己年齡相仿的王安石進京面聖，而這一位則通過進士科，成為了年輕皇帝的首屆天子門生。辨認出這兩位并不難，司馬光覺得年輕的這一位破綻百出，無論文字還是言談舉止，跟王安石本人完全沒有區别；隻是不知道為什麼周圍人看不出來。

——也有可能是看出來了，但無法言明。真宗時期雖然也有大量祥瑞湧現，但多數是僞造；後來的官家們對祥瑞的态度逐漸慎重，同魂而異體雖然偶見于史料，但同一靈魂的兩個客體同朝為官的則沒有；顧及江山社稷，不可不慎之又慎。

“祥瑞”又稱為“符瑞”，司馬光飽讀儒家學說，對這一概念自然熟悉。這是一種表達天意、對人有益的自然現象，其中“五靈”最高，為麒麟、鳳凰、龜、龍和白虎，有“麟鳳五靈，王者之嘉瑞”一說，之後是為大瑞、上瑞、中瑞和下瑞。唐朝之後，祥瑞範圍逐漸擴大，并以宋真宗時期為最。

隻是随着熙甯變法的推進，司馬光最初對待新荊的态度也逐漸有了變化。如果說祥瑞意味着吉兆，那麼熙甯變法已經帶來了惡果的情況下，新荊的出現，也許并不是祥瑞，而是災炎。

司馬光眼中，熙甯的變法是一次徹底錯誤的變法，是一次絕不能再繼續下去的變法；百姓已經因為變法而陷入苦難，朝堂已經因為變法而争執不斷，皇帝已經因為變法而被越來越多心懷不軌的人蒙蔽視聽，這一切就以治平四年為起點；這一年，王安石擘畫了所謂的變法；另一位王安石以年輕人的姿态出現在衆人面前，得到了皇帝本人的青睐。

朝堂之争變得更加艱難，而新荊卻展現了一些令自己欣慰的地方：在王安石本人被呂惠卿誘騙的時候，新荊似乎以更加審慎的态度保持了和呂惠卿等人的距離。

單這一點就令司馬光倍感欣慰。新荊明顯知道一些隻屬于王安石本人的秘密，如果自己能将這位年輕的舊友争取過來，也許能更快地糾正王安石本人現在對變法的熱衷。嘉祐年間，自己與王安石同吃同住同行，也曾一同讨論經史典集、諸子百家。王安石與“王安石”此時的狀态，正如同當年他們讨論的“黃粱一夢”中的主人公：那枕着黃粱的書生夢到了雲谲波詭的一生，夢醒時分，黃粱尚未煮熟，使得他産生人生如夢的歎息；王安石也正被呂惠卿等人欺騙，隻不過他一邊做着變法的荒唐大夢，夢醒後的王安石卻機緣巧合地追入了當事人夢境之中，并給他自己取了“新荊新玉成”這一名字，正嘗試做出一些改變。

新荊對待其子王雱的态度，明顯也是長輩對晚輩的關切。這是這人素來不會演戲，上次被彈劾，逼得王安石本人不得不認新荊歸宗，倒是讓自己多了些麻煩。

司馬光的妻子張氏沒有孩子，幾年前兩人已經過繼來一女，前年妻子又打算從司馬光長兄家裡将康兒過繼過來。司馬光考慮了一夜，勸妻子打消這個念頭。

“我自有相中的年輕人，可以繼承我的衣缽。”