縱觀此時的宋朝，西北秦鳳路的春寒尚且料峭，偌大的汴京城，卻幾乎是一夜之間就被蔥茏綠意所籠罩。

清晨，汴京東水門碼頭的霧氣還未散盡，漕船桅杆已如林立在河面。三條漕船正卸貨，後面排隊的船隻幾乎望不到頭。船工、腳夫、商販的聲音交織在一起，讓碼頭的清晨變得異常喧鬧。要繞過這一段路，過了那位茶攤旁算命先生的長幡，到了那古槐樹和新柳樹蔭下的官客泊船處，耳邊才勉強清靜了一些。

槐花正落得紛紛揚揚，章惇将外袍随意搭在柳枝上，槐花就落在了他肩膀。章惇綠色公服穿得随意，槐花落在上面也是悄無聲息，那花和章惇衣領下不經意露出的越羅中單幾乎一個顔色。

章家境富裕，其父章俞官至銀青光祿大夫，族父章得象在仁宗朝坐到了同中書門下平章事、集賢殿大學士的相位，稱得上是家族顯赫。此時同樣穿綠袍的曾布多看了幾眼，就覺得自己眼睛受傷，但對于那越羅布料穿在身上到底會是什麼滋味，又不免好奇。

章惇察覺到曾布的視線，便轉頭看過來。如果現場沒有其餘人在，伴随這視線的，必然也有幾句讓曾布尴尬的話一道奉上了。

但這已經讓曾布漲紅了臉。他已經非常熟悉章惇的做派，也已經能熟練讀出那視線下“子宣你若是喜歡，我現在就脫了給你”之類之類的潛台詞。他對章惇怒目而視。

章惇卻不看他了，轉而看向呂惠卿，歎道：“你這一走，我的處境就要變糟。”

呂惠卿素麻孝衣裡露出除服後待換的公服襯領。他這幾日睡得不好，整個人越發瘦削，冷冷道：“你如果要糟，别人豈不是更糟。”

曾布終于忍不住。他跟呂惠卿的關系向來不算好，此時懊惱道：“打什麼啞謎！難道更糟的是我不成？我就不該來。”

呂惠卿冷冷看着曾布，長身直立，朝他拱了拱手，姑且對他的送别道了聲謝，但确實沒有留。曾布意識到呂惠卿對自己還真有敵意，進退兩難，想走又覺得臉上挂不住，踟蹰之下，求助地看向站在一邊的王旁。

王旁上前一步，從懷中取出一封信。呂惠卿臉色凝重了起來，手指在素麻孝衣上擦了三次，才接過信來。

王旁沒什麼情緒地說道：“家父今晨在政事堂寫的。陛下昨日召他進宮商議，夜裡沒有回來，這信是從政事堂送來家裡的。家兄不在汴京，隻能由我轉交了。”

王安石本人必然不會親自為呂惠卿送行，他現在政務繁忙，甚至王雱本人離京的時候，也是王旁去送行。但呂惠卿現在心中郁郁且怅然，實在難以描摹其中的滋味。

——他花了數年時間成為了距離王安石最近的人，現在王安石仍在堅定地前行，而自己卻被留在了原地，不得不眼睜睜看着彼此之間的距離被拉開，也将不得不看着其他人取代自己原有的位置。

無論是“被留下”“被淡忘”，還是“被奪去”，都讓人心情糟糕。他現在需要面對的不僅是喪父之痛，還有别離之苦。

……也不知道王相給他的信裡寫了什麼。

王旁的任務完成，對呂惠卿告辭。曾布借這個機會也趕緊告辭，兩人一前一後走了一段路，王旁看向身邊的曾布，曾布停下腳步，眨了眨眼。

王旁：“你為什麼非得跟我一塊離開？你們都是條例司的人，而我是外人。”

“話不能這麼說。”曾布笑了笑，道，“我去送行是禮節，如果老待着不走則是失禮。那二位是夜半之客的交情，我待在那裡，豈不是自讨苦吃。”

“夜半之客是什麼？”

“我不知道。我也是聽人說的。”曾布懇切道，“今天有這個機會，想請王衙内喝杯茶，不知……”

“——沒空。”王旁打斷他的話，尖銳道，“你想問什麼？父親與你們相處的時間比在家還長，你想知道什麼？你還有什麼不知道？”

曾布被他的刻薄吓到了，連連擺手，說自己沒别的意思，隻是聽說王相最近得了皇帝的賜藥，但他們條例司内還不知道王相本人最近有恙，心中有愧，想打聽打聽這件事。

王旁并不想跟他多說什麼，冷淡地說了句沒什麼大礙就走人。王安石本人前幾日确實患喘，但并不嚴重；他不想朝中有人借題發揮，因此對家人交代過不必多話。真正知道他在服藥的也不過是皇帝和家人罷了。

……還有一個似是而非的家人也知道。

王旁從碼頭回到家中。他路過書房的窗戶，書房裡的人也正走過那扇窗。王旁停住腳步，看見書房中的蔡卞将一些書放回架上，然後回到桌邊。

他在看父親的書。王旁心想。父親打算招他為婿，讓他随意出入書房。這人倒也不客氣，幾乎在書房住下了。

撇開俊雅的相貌和進士出身，蔡卞的謙和讓他在父親那兒得了不少印象分。這年輕人對新學吸收得非常快，廢寝忘食，也十分勤勉，實在挑不出毛病。

……也許他也想争取這門親事。王旁心想，我妹妹是宰執之女，聰穎機敏，他們已經見過一面，我不該再說什麼。