拜别了常喜，齊道全擡頭看了眼王府匾額，上書晉王府三個龍飛鳳舞的大字，乃當今聖上親自題寫，其中聖恩榮寵的意味自是不消多說。
他收了眼神，振振衣袖，大步走向停放在路邊的軟轎，虛浮的腳步下難掩得意。
隻因方才臨走前，晉王的心腹意味深長地同自己說了一句話。
“眼下詹事府恰好有一個缺兒，殿下又極為看重此事，你此番行事若是能合了他的心意，屆時自是少不了你的好處。”
那廂話音剛落，齊道全便險些喜形于色。想他在翰林院為官十餘年，不光撈不着什麼油水，還要處處受排擠遭打壓。他也不是沒有争取過調到别處任職，卻都是徒勞無功，一度以為自己要在這個官位上待到緻仕的年紀。
如今上好的機會就在眼前，他對晉王當真是感恩戴德都來不及。
更何況，這位常爺可是晉王身邊的一等大紅人，旁人想見他一面都難如登天，他所傳達的意思自然便是晉王的意思，豈能有假？
不過一想起今晚這虛驚一場是因江奉儒而起，齊道全心中便升起一陣無名火，越想越氣，往路邊狠狠呸了一聲。
倒也難怪他一向看那個老迂腐不順眼，那人連晉王都敢得罪，旁人自是算不得什麼了。眼下既然晉王明晃晃給他指了一條路，就休怪他心狠手辣了。
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也是同一日，江葭受吳氏之邀，去了她院内喝茶。
吳氏親自為她斟了一小盞茶，聽着侯府外的動靜，笑道：“今兒個王師凱旋，當真是好不熱鬧。”
江葭從她手中接過茶盞，道了聲謝。
“塔爾城一役後，外頭的百姓都在稱頌晉王的功德，這人當真是風頭無兩。”
“哦？百姓們是如何稱頌他的？”江葭垂眼撚起一塊芙蓉餅，蓦地出聲問了句。
吳氏知曉她這段時日不曾出府，聽她如此問倒也不覺奇怪，認真回想了片刻才道：“無非是些歌功頌德的話，近來不是流傳着一首童謠麼……我也不太記得了，隻記得是有一句‘守邊疆，萬民仰’，簡直是要把人都捧到天上去了。”
說完這話，吳氏似是有些無奈地搖搖頭，蓦地聽見一句：
“想必是他自己命人散布出去的罷。”
這話說得極輕，到底還是讓吳氏聽見了。
吳氏眼皮狠狠跳了一下，哎呦了一聲，心下腹诽這位真是什麼話都往外頭說，忙道：“這話可不興說。這是在咱們府上，丫鬟仆婦都被屏退了，今兒這一遭也就罷了。可你要知道那人手眼通天的厲害之處，”她一頓，将聲音壓得極低，“先前侯爺同我說，朝中有位言官不過是在家中指責他幾句，說他禍害朝政綱紀，随後就暴斃家中，據說死狀凄慘。”
她欲言又止，歎了一聲，附耳又道：“你不喜他，我也不喜他，便連侯爺每每提及他都是愁眉苦臉，想必京中官宦人家都是迫于他的威勢才不得已謹慎些……總之還是穩妥起見，這話以後莫要往外說了。”
江葭眉眼淡淡，道了聲：“我省得的。”
吳氏點點頭，擡眼向她面上打量一眼，見她不知正想着什麼，有些出神，連忙轉移話題：“你那阿弟今兒也該回京了吧？”
想到阿渝，江葭眼神下意識柔和了些，聲音也帶了些自己未曾意識到的輕快：“他前些日子給我寄了書信，說是計劃今日回京，我便明日再回家同他說說話，順道也看看我阿娘。”
吳氏點頭：“那是極好。”
江葭笑笑，沒說什麼，低頭小小地咬了一口手中的糕點。
“我昨日聽侯爺說，前些日子，正是你阿弟同沈副将一同蕩平了塔爾城。他如今便已是從四品的武官了，又立下了赫赫軍功，屆時朝廷再一加封，想必便是……”
江葭動作一頓，微蹙了眉，突然出聲打斷了她：“蕩平？這是何意？”
“自然是字面意思呀，這番滅族屠城，可是差不離将那塔爾城夷為平地了。婦孺老人，應殺盡殺。我初初聽聞也是有幾分心驚肉跳，真是造孽啊。不過要怪也要怪那蠻夷假意臣服，言而無信，否則晉王麾下也不會如此狠辣決絕。”
江葭耳旁嗡嗡作響，腦海裡一直想着滅族屠城四字，後面吳氏說的話都沒聽進去。
她從未想過，這四字有朝一日能同阿渝扯上幹系。
似是心有餘悸，吳氏說完這話又念了幾聲阿彌陀佛。直到那廂沒了聲響，她才注意到江葭面色有異，連忙關懷地問了聲。
江葭勉強笑笑，道了聲無妨，又道自己身子不适，改日再來她院中喝茶。
吳氏自然應了，錯愕地看着她匆匆離去的背影。
江葭翌日一大早便回了江府。此時江父已去了翰林院當值，兩人沒能打上照面。
她遂同母親說了好一會的話，不久後等到江渝回了府。
數月未見，江葭直覺自己這個弟弟變了許多。不過相較于周身氣度的變化，外形相貌上的變化便算不得什麼了。
她能明顯感覺得到，江渝身上多了許多殺伐之氣。若用一個詞來形容如今的他，那是狠戾。
這樣的阿弟讓她感動分外陌生。
江渝察覺到阿姐打量到自己身上的目光，拿出一個木匣子遞給她：“這是我出征時在當地市集上買的發簪，阿姐興許會喜歡。”
見她仍在出神地想着些什麼，江渝又道：“阿姐，我從戰場上平安回來了，你不高興嗎？”
江葭連忙回過神來：“高興……自然高興。”
江渝不悅，阿姐方才看自己的眼神分明與避如蛇蠍無異，她又為何要向自己撒謊？
江葭同他對視了一會兒，深吸一口氣：“阿渝，我有話要問你。”
說罷，拉過他的手徑直走到廂房，插上門栓，開門見山：“屠城……可是你帶領部下做的？”
江渝聞言，緊皺了眉頭，半晌才道：“阿姐，這并非你應該知曉的。”
似是難以置信，江葭阖眼，袖下的手微微顫抖：“這就是默認了？婦孺老人都殺……你良心何在？”
“阿渝，我好像不太認識你了。”
“良心？”江渝冷笑一聲，“阿姐，這是戰場，不是你死就是我亡的戰場，莫要将你那套婦人之仁強加于他人身上了！”
江葭憤然：“不過是人皆有不忍人之心罷了，如果是與我毫無幹系的人帶領部下屠城，我也說不了什麼，可那人是我從小到大最親近的弟弟！怎能讓我不感到心痛。說來也是可笑，我起初如何都不敢相信屠城滅族這四字會與你有何幹系，可你現在親口告訴我事實，我既害怕又覺得可悲！”
江渝沉默良久，開口又道：“即便此番我不去，晉王本就打定了屠城的主意，也會有其他将領……”
江葭突然變得極為激動：“所以他的想法便是對的麼！”
江渝頗為古怪地看她一眼，視線在她面上停留許久，而後恍然：“阿姐，我知道了，你如此指責我，不過是因為你不喜晉王，對不對？”
他沉默一會兒，自嘲地笑了一聲：“枉我從前還可憐你年紀輕輕便守了寡，便同你一起厭惡那人，可如今，我發現我錯了，你也錯得厲害。晉王殿下分明對你有恩才是。”
江葭擡頭，滿眼愕然地看他。
“數月前，我在京郊軍營外見到阿姐，見你滿頭華翠，錦衣繡襖，便知你吃穿用度都是頂頂好的，候府非但不曾苛待于你，而且待你極好。而沒有殿下，你又如何能有今日的榮華富貴？可你非但不感恩戴德，反而對他懷恨在心。良心何在這句話分明應該由我來問你才是！”
江葭不可置信地看向他，似是第一次才認識她這個弟弟一般。她眸光越來越寒冷，心也越來越冰涼。