次日一大早，白楊、白松、白楊三兄弟便早早收拾停當，匆匆吃了幾口早餐，坐着白銀趕得驢車到了縣學。

依照慣例，春試揭榜後的次日上午，由全縣官府一把手縣令主持，縣學一把手縣教谕負責協辦，召開慶祝大會，回見全體新秀才，以示勉勵。

白家三兄弟一起第一次參加考試，又一起考中，年紀又輕，白楊十八，白松十七，白杉十四，也都長得又都周中，尤其白杉白白淨淨的，一點土氣也沒有，在一衆秀才裡鶴立雞群。

縣令大人自然也不能免俗，又加上本就聽老丈人跟他說過給白玉蘭三個兄弟做了保人，白楊還這樣運氣好，他更是要一探究竟，看看這白家順這個殺豬的，怎麼就能生養出來這樣好的兒女。

于是，他跟教谕一起，按着考試成績順序，一一親切回見新秀才，然後才讓他們自由活動，然後拉着白家兄弟仨，問東問西問個不停。

白楊嘴笨，白松沉穩，倒是白楊年紀最小長得最好，又之前跟白玉蘭去見過鄭老頭兒，話說得就很溜：“之前我有幸跟我家妹妹一起見過鄭爺爺，今日又與我兩個哥哥一起見到了縣令大人您，真是不枉此生了。”

“哈哈哈，小小年紀，就不枉此生了”，雖然知道這小子說的假話，但是縣令大人聽了也樂不可支，“倒是跟你妹子一樣巧舌。”

“不錯，希望你們兄弟以後繼續努力再接再厲。”縣令看教谕向他示意，結束了這場對話。

“我們以後定謹遵縣令大人教誨！”三兄弟齊齊彎腰下拜。

然後縣令大人就發表講話，然後宣布開席。

一個時辰後，所有人都經過一場飯局也都一一認識了，談的來的，或者家境相似的，又或者脾氣相投的，還有距離近的，都有了自己的小圈子。

剛入席時，見誰都叫同年（不知道誰起的頭兒，他說是那些同一年考中的都會互稱“同年”，也學着喊起來）的時刻，早已消失的無影無蹤。

白楊他們兄弟三個與新結交的朋友互道分别後，便匆匆趕往縣衙那邊去了。

本來白楊是要自己去的，本來也隻有自己“受益”，兩個弟弟不去也沒關系的，但是弟弟們說要一起去，他也就帶上了，反正近來家裡也沒啥事兒，去北邊沿路看看風土人情也不錯，書院的夫子們都是這樣教的。

于是，白銀很快接上昨日去老秀才家送信兒的衙役，載他們四個人去了老秀才家。

老秀才家

他們家裡剛出完殡，自家人抱在一起痛苦他們悲慘的命運，尤其老秀才的大兒子哭得最慘。

從小他們兄弟從小沒吃過飽飯，都是他娘含辛茹苦養活他們幾個，還要供他爹讀書考試，等他們長到十四五歲，就也早早出去給人扛活賺生活費，好不容易攢了點錢夠娶媳婦了，她娘死了，買了棺材入了土，錢花完了。

他爹是個凡事不沾隻會讀書的人，他是指望不上的，面對嗷嗷待哺的幼弟幼妹，他也隻能擦擦眼淚，繼續賺錢養家，供他爹讀書，考了二十多年了，也隻好繼續考了，一旦考中了就能翻身了。

果然，他這咬牙堅持快十年，昨日，他們家終于等來了喜報。

不僅左鄰右舍都一改往日嘲笑的嘴臉，紛紛捧上笑臉和禮物，就連曾經想都不敢想的村長和村裡首富都親自來賀喜，送了他爹不少銀錢。

結果，樂極生悲，他爹先是高興地跳來跳去，人都以為他開心壞了，也沒在意他的失禮，誰知，那村長和首富前腳走，後腳他爹忽地就口裡噴出一口老血，然後硬挺挺倒在了地上。

郎中請了好幾個，都沒救回來，村長和首富知道，也來收回送的禮錢，還好他們還有點良心，還留了十幾兩銀子，給他爹買棺材出殡，畢竟他爹也算是全村幾輩子以來第一位秀才呢。

現在出完了殡，他們兄弟仨，三個光棍(妹妹去年嫁出去了，收到的彩禮請人給他爹作保，加上考試準備，都花掉了)，家貧如洗，無父無母，以後可怎麼過啊，嗚嗚嗚，三人抱頭痛苦着……

“叩叩，有人嗎？”白楊敲門，其實他家根本沒有門，他們兄弟仨也看見了院子裡抱頭痛苦的三兄弟，出于禮貌，他擡手敲了敲門框，發出聲音。

“有人！”老秀才的大兒子反應過來，這是有人來了，趕緊撒開兩個弟弟，讓他們快點收拾一下，自己也背着門口先拿袖子胡亂摸一把臉，這才轉過身子，走到大門口迎人。

“請問，這裡可是段壽段秀才家？”

“是是，段秀才是我爹，你們是？”

“我們是他的同年，也是今年考中的秀才，聽說段秀才不幸去世了，我們問了人找過來，想祭拜一下他。”

見白楊一副年紀輕輕的模樣，比自己二弟好像還小，他身邊兩個年輕人跟他有些相似，旁邊趕車的也是像一家人，不由警惕起來：莫不是知道村長和首富給我爹送錢，來搶劫的？

“你們都叫什麼名字？認識我爹嗎？”同樣覺得不理解的段秀才的兩個小兒子，也跑了過來，其中一個大着膽子質問道。