“泉姐姐，你不喜歡紅薯嗎？很好吃的呀？”

“泉姐姐……”

“泉姐姐！”

“泉姐姐——”

飛鳥泉耳朵嗡嗡直響，往煉獄杏壽郎嘴裡塞了個燒餅，才堪堪止住那連珠炮似的問題。她原本隻是偷偷溜來市裡買點零嘴墊墊肚皮，可沒想回去的時候背後會多出個小尾巴來。

彼時已經入春，乍暖還寒的日子裡，街上柳絮飛揚。她大步走在前頭，男孩一路小跑跟在後頭，還不忘啃着那張比他臉還大的燒餅。

“泉姐……姐，”他的腮幫子塞得鼓鼓囊囊，含混不清地開口，“你什麼時候……唔……去我家吃飯啊？”

那天，煉獄杏壽郎到家後，為了不讓母親擔心，便隻說自己在林子裡迷了路後被飛鳥泉帶了回來。聽說煉獄瑠火得知此事後，一直想當面招待飛鳥泉，以表達感謝。

飛鳥泉咬了一口手裡的米脆餅，嚼得嘎嘣直響：“我不去。還有，叫你媽千萬别跟我老師提這茬。”

“為什麼呀？我們家的飯很好吃的哦。” 正說着，煉獄杏壽郎吃完最後一點燒餅，咂咂嘴，眼巴巴地望着飛鳥泉，“泉姐姐，還有嗎？”

飛鳥泉一臉黑線——是誰剛才還說要請她吃飯的來着？而且，在這之前她已經喂了他兩根串串了，竟然還沒吃飽嗎？然而，她依舊從紙袋裡掏出塊燒餅來。

“最後一個，沒了。”

少女放緩步伐，看着男孩一臉幸福地啃燒餅，突然想起那幾乎被她遺忘的、幾個月前曾一度引起她興趣的名詞，并意識到，此刻正是打探消息的大好時機。

“小不點，‘鬼殺隊’，到底是什麼？”

男孩似乎很高興她問了這個問題，連燒餅都顧不上吃，詳盡地為她解釋起來——食人的惡鬼，專門獵鬼的‘鬼殺隊’，能夠運用‘呼吸法’的劍士……

飛鳥泉聽着，漸漸皺起眉，從中提煉出兩個重點來——

鬼，不老不死，藏匿于暗夜裡的食人怪，身體素質遠高于人類，隻有陽光或用特制的日輪刀砍下脖頸才能将其殺死。

獵鬼人，以人類之軀挑戰不死之身的劍士，運用‘呼吸法’勉強将身體素質提升至與鬼比肩；這之中的最強者，其名為“柱”。

這二者之間的較量，是一場由獵物對捕食者所發起的死鬥。

她沉默片刻，問：“你這麼小就開始練刀，為的是以後成為柱嗎？”

煉獄杏壽郎自豪地仰起臉，神采飛揚。

“嗚姆，是的！”他大聲回答，一雙紅眸熠熠生輝，“煉獄家族世世代代，都擔任鬼殺隊炎柱之職 ，父親大人便是現任炎柱！生為長子，我的目标當然也是完成家族的使命，成為柱——”

“你會死的。”少女蓦地打斷他，淡淡瞥他一眼，“因為太弱了。”

這當頭一棒沒有對煉獄杏壽郎造成任何打擊。他眨眨眼，響亮地問：“姐姐是說現在的我太弱了嗎？嗚姆，畢竟我剛剛開始修行，這是自然的；但我相信，如果堅持不懈地訓練的話，一定可以變強的！”

“我是說，不管怎麼訓練，人類都太弱了。”

飛鳥泉幽幽将話挑明，抽出挂在腰間的拐杖，鷹嘴樣的木質杖尖飛快地往男孩頭上一點。

“太陽穴。”她念道，杖尖随之下移，又點一處——

“眼睛。鼻骨。下巴。咽喉。以足夠的力道擊打任何一處，都可以使人類在瞬間殘廢、昏倒甚至死掉。僅僅胸腔以上便有這麼多，更别提人的身體裡裝着的那些精細髒器、以及全身脆弱的關節了。”

鷹喙的尖鈎輕輕抵住男孩的喉結。

她站在逆光處看着他，細眉微擰，薄唇緊抿，深邃的輪廓冷冽非常。

“人類這種生物，渾身上下布滿‘七寸’。這根本不可能用訓練克服。”