飛鳥泉将信将疑地翻了個白眼。
“随便吧，既然這樣我就再睡一會兒去。”她打着哈欠，理直氣壯地宣布。
事實上，煉獄槙壽郎在離開之前，确實有囑咐過自己那勤奮好學的大兒子，讓他監督飛鳥泉不要睡懶覺。
幾個月下來，他對這名撿來的弟子算是“又愛又恨。”
你說她差吧，每次的訓練任務她都能完美達标；說她好吧，她隻會達标，絕對不會超标，屬于那種推一下挪一下的類型。
另外，她着實是屬于悟性高的那一類劍士——一般人需操練一百次才能初步掌握的動作要領，她隻需在一旁觀察片刻，随後再練個幾十次，便能将動作完成的八九不離十。
這是好事，也是壞事。正因為悟性高，她才更有理由、也更有能力投機取巧——
每每想到這一點，煉獄槙壽郎總覺扼腕。
要是這姑娘自己再要強一點，日後八成能成為“柱”的強力候選。
不過，她會變成現在這态度也不是毫無來由。曾有段時間，這名如今懶懶散散的半吊子，也會在半夜偷偷起來練劍。
飛鳥泉一直記得炎柱在救下她時所使出的劍技。那道焠燃的弧光深深印刻在她的腦海裡，随着每一次回憶變得更加鮮明燦爛。
「炎之呼吸，壹之型，不知火」。
多麼美麗奪目的劍技——她實在是太想學會它了。
剛開始練劍的時候，她熱情高漲，幾乎将全部的精力花在了觀摩與練習上頭。招式的步法、側腕的角度、發力的時機，她都很快觀測完全。她是如此确信，自己終有一天能将炎之呼吸的每一招每一勢都完美複刻——為此，就算練到手指開裂都無所謂。
然而，現實狠狠給了她一記重錘。
明明每一步都練過了很多遍，明明手腕側翻的角度已經精确到了個位，明明連炎柱本人都不能從她的動作技巧中挑出什麼問題來，她卻依舊使不出炎之呼吸。
煉獄槙壽郎對此不以為意。在他看來，飛鳥泉修行的時間還太短，不能憑此判斷與呼吸法的适配性。
再者，呼吸法的匹配度不單單與身體素質有關，與性格也有很大關系。因為種種原因不能适應某特定呼吸法的劍士大有人在，半路轉行并不稀奇——例如，大多一開始學風與岩之呼吸的劍士，最後都轉而學習了水之呼吸——大不了打好基礎後再找其他的呼吸法就是了。
話雖如此，飛鳥泉自己依舊很不開心。
小姑娘得知自己可能不适合炎呼之後，失望至極，悶悶不樂了好幾天。從那之後，她的刀路明顯浮躁了起來。越浮躁，發揮便越不穩定，直到最後她連基礎的招式也做不會了，頗有種自暴自棄的意味。
“我現在開始覺得，那孩子說不定不适合鬼殺隊。”
當産屋敷耀哉似是無意地問起飛鳥泉的近況時，煉獄槙壽郎誠實地表達了自己的想法。
“她缺乏内驅力，這對于劍士來說是緻命的。劍道本就枯燥，鬼殺隊更是辛苦，若是她自己沒有強烈的意願，旁人再怎麼鞭策都是無用的。”
産屋敷耀哉聽完，不置可否地笑了笑。
“我不會過早地下定論，槙壽郎，”他平靜地說，“所有事物都會按照自己的節奏成長；那孩子也不例外。”
至于話題的主人公，此時正倚在煉獄家的遊廊下，睡得香甜。
進行完五百次揮劍，煉獄杏壽郎回過頭，發現對方依舊完全沒有醒過來的意思。
他總覺得飛鳥泉的睡姿很奇特。與其說她是抱膝坐着睡，不如說是蹲着——此刻，她的身子歪歪扭扭地向一邊斜去，換做别人早該摔下來了，她反倒還能憑借右腿那隻鳥爪支撐着，一副欲倒不倒的模樣。
這種姿勢還能秒睡，隻能說是某種意義上的天才了。
她的身子勉強維持着平衡，原先蓋在身前的羽織卻掉在了地上。她在睡夢中皺了皺眉頭，将自己蜷得更緊了一些。
煉獄杏壽郎見狀，踮腳來到她身旁，彎腰将羽織拾起。
說來也是稀奇，少女這件從不離身的羽織上頭竟沒有半點皺褶，平整順滑得像一匹綢緞。它的質感也頗為奇特，是某種他從未見過的布料——如果硬要說的話，摸上去像是鳥類的羽片。
這比他以往穿過的任何一件衣服都舒服，也難怪她會一直穿着——這樣想着，男孩俯下身去，重新将羽織蓋在她身上。
失而複得的溫暖讓少女的眉頭舒展開了一些。她模糊不清地哼哼幾聲，兀自往羽織裡縮了縮。
煉獄杏壽郎的動作一頓。
他依舊彎着腰，抓着羽織兩角的雙手虛懸在她的肩頭，視線卻停留在了她的臉上。
陽光從側上方灑下，有幾束恰巧掠過她的臉頰。
她的睫毛原本和頭發一樣，是純正的烏黑色；這會兒，它們被光這麼一照，仿佛被人散上了一把金粉似的，倒是與她的眼睛更為接近了。
煉獄杏壽郎杵在那兒看了片刻，直到聽到裡屋傳來了動靜——
千壽郎醒了。
于是，他直起身，對着剛拉開門的弟弟比了個“噓”。
‘讓她睡，’他用唇語說道。
煉獄千壽郎趕緊捂住自己的嘴，乖巧點頭。他小心地挪到飛鳥泉身側，從兄長手中接過羽織的一角，有模有樣地替他拉好。
煉獄杏壽郎笑着摸摸他的腦袋，重新拿起木刀，回到了庭院裡。
剛揮沒幾下，他卻又被前門傳來的鈴聲打斷。
誰會在這個點前來拜訪？
“我去去就來。”
對千壽郎這樣說道，他一邊從側院走往前庭，一邊納悶。
“您好——”
拉開大門，在看見門後的來客時，男孩微微一愣。
在他對面，永村和也晃了晃手中的袋子。
“你好，煉獄弟弟——請問，泉小姐在嗎？”