若是要說飛鳥泉作為徒弟有什麼缺點，桑島慈悟郎可以毫不費力列出一大堆。

總是睡過頭、山地跑抄近道、還尤其沒大沒小——

剛到他這來的時候還規規矩矩，可相處一段時間下來，無論他糾正多少次，那丫頭依舊左一個‘老爺子’右一個‘老爺子’地稱呼他。

對此，她自己是這樣解釋的：“總隐隐覺得您和某個人很像嘛，有種親切的感覺！”

雖然徒弟的禮儀問題讓桑島慈悟郎很苦惱，但在飛鳥泉去參加最終選拔的日子裡，耳邊沒有了這一聲聲‘老爺子’，倒清淨得有些讓人寂寞了。

直至她離家第七天為止，依舊沒有鎹鴉前來送訃告，看來那孩子順利地活下來了。為了防止自己那讓人操心的徒弟再次迷路，桑島慈悟郎掐好日期，在飛鳥泉離家第八天後便下山去到車站等待，終于在第十天将人盼了回來。

從七天試煉中存活的少女手臂上纏着厚厚幾圈繃帶，羽織下的衣衫相較于離開時褴褛了不少。在見到桑島慈悟郎時，那雙金眸熠熠地亮了起來。

“老爺子，老爺子！”她樂呵呵地尋到自家培育師跟前，“下回您得站高一些呀，站台上的人都将您擋住啦！”

“臭丫頭不知好歹！叫師父！”桑島慈悟郎舉起拐杖就要去敲她，卻被少女靈巧地躲過。見她這幅嬉皮笑臉的模樣，老人懸着的一顆心總算放了下來，并在她看不見的地方悄悄濕了眼眶。

想當年，自己在神戶遇見她時，這丫頭的身闆還瘦瘦小小的，轉眼便成長這麼多了，他敲都敲不到了。

“你的呼吸法好好試驗過了嗎？如何？”

“當然！終于用順手了，效果還真的挺好的——”

在回程路上，提起自創的呼吸法，飛鳥泉又精神起來，開始眉飛色舞地向師父講述起最終選拔時的見聞。

前任鳴柱沉默地聆聽。相較于少女的興奮，老人的眉眼卻随着叙述緩緩浸染上了憂慮。

“……還有還有，臨近結尾的時候我們又碰到了先前那隻手鬼，他的脖子是真的很粗，但出乎意料地‘咔嚓’一聲很順利地被我砍斷了——”

“不要洋洋自得，”桑島慈悟郎打斷她，提醒道，“你今後遇到的鬼會比藤襲山上的鬼強得多，也難對付得多。丫頭，你的呼吸法雖然有了足夠的威力，卻依舊需要繼續完善，千萬不能掉以輕心。”

當初在神戶，桑島慈悟郎選中飛鳥泉，是因為她的身體條件得天獨厚。可在真正開始修習雷呼後，那雙原本理應成為優勢的腿，卻成為了她使用雷呼最大的阻礙。

從外表看不出來，但她的右腿比左腿重出很多。雙腿重量不均還不至于對她的日常生活造成影響，對于雷之呼吸卻是緻命的，不單不能在地面上跑出将招式威力最大的步法，甚至連最基本的加速奔襲都成問題。

不過，飛鳥泉向來很擅長放棄，根本沒有花時間在自己的弱項上死磕，轉而專攻自己的長處——爆發性的跳躍。

比起在平地拔刀，率先占據高地、由上至下揮砍的作戰方式簡直讓她如虎添翼。她容易放棄是真的，可一但發掘了自身優勢，少女亦能迸發出驚人的韌性。她是如何利用雷呼的原理，在幾個月内日複一日、從零到一鑽研出速度與威力都堪比雷之呼吸的幾個劍型，桑島慈悟郎都看在眼裡。

然而，正是因為他過于熟悉自己徒弟的心性與作戰方式，桑島慈悟郎才會對她的未來擔憂。

飛鳥泉的進攻太強，與之相對的，防守與耐力幾乎被她完全舍棄。

說好聽點叫“術有專攻”，說難聽點叫嚴重偏科。

因此，趁她還沒拿到日輪刀，桑島慈悟郎原本還想最後訓導她一番。

可沒想到，在回到桃山當夜，飛鳥泉在就寝時敲開他的房門，竟二話不說直接行了個頓首禮。

見她衣冠整齊，又突然一反常态行此大禮，桑島慈悟郎這才反應過來，她是在跟自己拜别。

少女的神情如常，可那微微泛紅的眼眶和鼻尖卻沒逃過前鳴柱的眼睛。他回想起，在用完晚膳後自己将兩封信交予了她，一封是鬼殺隊當主寫給每一位通過選拔的劍士的信，上面無非是一些祝福語以及隊伍分配雲雲。另一封，則是在最終選拔期間，從煉獄府寄到的，一直由他代為保存。

結合飛鳥泉的臉色、以及她的目的地是東京府這點，不難推斷，是炎柱家出了什麼事。

桑島慈悟郎張了張口，本想讓她至少等到天亮再走，最終卻沒有挽留。

“回去吧。”他理解地點點頭，“夜還很長，路途遙遠，切記多加小心。”

得到應允，飛鳥泉站起身，輕輕一躍，便站上了屋外橡樹那粗壯的枝臂。

“謝謝您，”她轉過頭來，金眸在黑夜中晶瑩地亮着，似是有閃閃淚光，“師父。”

緊接着，她咬緊牙關，口中呼出絲絲白氣。

「鷹之呼吸，肆之型——鵟鳥翺翔。」

羽織“唰”地展開，腳下的枝展在她躍起後片刻崩斷。如飛鷹般的身姿，沖向冷空中幾顆寒星。

很快，她飄揚的衣袂便消失在了黑絲絨般的夜色裡。

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鎹鴉扇動翅膀，落于架拐上。煉獄杏壽郎替它端來一小盆清水，趁它低頭啜飲時，解下綁在它腳踝上的小竹桶。