晚飯過後，千壽郎想讓兄長幫忙指導自己的劍術。
煉獄杏壽郎摸摸弟弟的頭，爽快地答應。他拿起竹刀，轉頭問飛鳥泉：“師父要一起來嗎？”
他已養成習慣，每當手覆上刀柄，便不自覺地叫她‘師父’。
飛鳥泉搖頭。
“不了，你們去。”
按照香奈惠的說法，她至少得過了這個月才能被允許重新碰刀。
涼風習習，皓月将庭院染成銀灰。
飛鳥泉把雙手攏進羽織裡，懶洋洋地倚在廊下，目光追随着院裡那對兄弟的身影。
她蓦地想起煉獄瑠火來。
倘若那位夫人還活着，應該會在某個無風的夜晚端坐在此，慈愛地看着自己的孩子們吧。
上次她與兄弟二人一起去為其掃墓，已經是兩年前了。甲級劍士本就稀缺，工作量僅次于柱級，接到的任務遍布各地，去年和今年的忌日她都在奔波中錯過了。
想到這裡，飛鳥泉擡眼，遙望夜空中那輪明月。
瑠火阿姨，您在那邊過得還好嗎？
您看到了嗎？現在杏壽郎的個頭都超過我了，千壽郎大概也快要開始像小樹苗那樣向上蹿了吧。
他們都是善良而努力的好孩子，今後肯定能成長為非常優秀的大人。在他們能夠獨當一面之前，我會替您好好地照顧他們的，您盡管放寬心好啦。
庭院裡，煉獄杏壽郎來到千壽郎身側，将手搭上他手中的竹刀。
“嗯！很好！不過發力方式還是有些問題，來，虎口擺在這裡，重心向前移——”
他低頭耐心講解，千壽郎則認真地仰頭看他。
皎白月光灑落在兩人的發尖與肩頭，碎成無數細小的星辰。
飛鳥泉看着這一派祥和的景象，突然發自内心地覺得，鬼殺隊的工作再苦再累也沒關系。
要殺掉更多的鬼，要變得更強。
要确保杏壽郎能夠平安無事地回到小千身邊，再次在庭院裡為他指導劍技——
這是她最大的祈願，是她揮劍至今的理由。
在這塊與廣袤世界相比微不足道的一隅之地裡，有她想守護的全部東西。
……
結束劍術指導後，煉獄杏壽郎讓弟弟先去沖涼，自己則拿過毛巾，粗略擦拭額間沁出的汗珠，向遊廊走去。
飛鳥泉已經蜷在廊柱旁睡着了。
幾年來，她這個走到哪睡到哪的習慣一點沒變，最近還有點變本加厲的趨勢。
煉獄杏壽郎輕手輕腳地來到她身邊。
飛鳥泉的長相有着非常鋒利的美感。她在清醒時，眉眼皆是微微上挑的走向，金眸犀利凜然，像朵綻放于荊棘中的高嶺之花，由内向外散發拒人千裡之外的冷豔。
在睡着時，由于閉着眼的緣故，女人整張臉上最有鋒芒的地方被收斂不見。少了那雙眼睛的加持，她五官的線條便撇去冷漠疏離，隻剩精緻好看了。
那總是緊抿的嘴唇放松下來，粉嫩飽滿，黑扇似的睫毛籠在眼下，輕輕顫動，雙頰似乎也比平常更為紅潤剔透一些。
平日裡冷冰冰的外殼終于出現些許裂縫，露出某種毫無攻擊性的美麗，讓人忍不住想去靠近，想去窺探。
在煉獄杏壽郎能将黏在飛鳥泉臉上的視線移走之前，他便已經與她近在咫尺。
少年的接近并未将她吵醒。女人平穩地呼吸着，一縷碎發被吹上她的臉側，發絲末端幾乎快要帖到她的嘴角。
鬼使神差地，煉獄杏壽郎伸出手去。
等他反應過來自己在做什麼時，他的手指已經碰上了女人的臉頰，離她的嘴唇隻有一厘米不到的距離。
仿佛有細微電流從指尖竄過，少年的心髒猛烈跳動幾下，大腦裡閃過一瞬倉皇的空白。
糟糕。
他是不是越界了。
無論是作為弟弟，還是作為後輩，煉獄杏壽郎都從未碰過飛鳥泉的臉。
他幾乎确信她會在下一秒睜開眼睛，一把将他的手拍開，或許還會厲聲呵斥他的行為。
好在飛鳥泉完全沒有醒來的意思。她唇間的氣息依然平緩，從他的指腹輕擦而過。
于是煉獄杏壽郎壓抑着狂跳不止的心髒，非常輕柔地将那縷秀發從她臉龐上撚起，移到她耳後。
他的手在她耳側懸停片刻，下移，搭上那蓋有羽織的肩膀，輕推了推。
“師父。姐姐。泉姐姐。”
近些年來，因為經常在任務途中補覺，飛鳥泉即使在睡夢中也警覺萬分，往往一推就醒。
可今夜她似乎睡得格外深沉。
是太累了嗎？
再累也不能就這樣睡在院子旁邊啊，會感冒的。
“姐姐，醒一醒。”
煉獄杏壽郎内心陷入糾結，又扶着她的肩膀推了推，正在猶豫要不要提高音量叫醒她，卻見那睡夢中的人哼哼幾聲，兀自将身體蜷得更緊了。
她仍未睜開眼睛，眉心間起了幾道微小的皺褶，嘴唇翕動，模模糊糊地嘟囔：“唔……杏壽郎……五分鐘嘛……”
這下好了。
她這聲不自覺帶上幾分嬌嗲的嘟囔，讓煉獄杏壽郎的心率橫沖直撞地向每分鐘兩百下飙升而去。
泉姐姐……在半夢半醒的狀況下，沖他撒嬌了嗎？
……天呐。
她怎麼這麼可愛啊。
眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵，甚至連頭發絲都好可愛。
他好想在心髒裡劃出一個小房子，将他的泉姐姐藏到裡頭去，不讓别人看到她可愛的樣子。
“姐姐，”一時半會兒造不出小房子，煉獄杏壽郎隻能用胳膊在她身側圍出一個保護圈，悄悄将嘴唇湊近她的耳朵。
“你可以再睡五分鐘，如果你願意以後隻對我一個人撒嬌。”
他不知道飛鳥泉在迷迷糊糊中聽明白了多少。
半晌，隻聽她含混不清地咕哝，好像在說“那我要再睡十分鐘”；緊接着，女人那遵循本能尋覓熱源的身子往旁邊一歪，整個人倒在了他懷裡。
杏壽郎穩穩接住她。
“泉姐姐，要不今天就留在我家吧。”