“姐姐，我的理想型，是你。”

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雪花紛飛，寒風呼嘯。

爐火噼啪作響，秒針“滴答滴答”地移動幾格。

昏黃火光在飛鳥泉臉上微晃。她仿佛被人點住了某個穴位，整個人僵成一塑雕像。

她的凝滞，讓煉獄杏壽郎少有地亂了方寸，内心七上八下地打起鼓，在慌亂中強行扭轉話頭——

“——如果我那樣說的話，你會如何回答呢？”

這次，是輕松的，帶有玩笑意味的口吻。

雕像被重新注入生命，僵硬地移動起來。

飛鳥泉将那杯原封未動的大麥茶放回去，手越過桌子，素白的手指微屈，在少年腦門上輕輕一彈。

“這樣回答。”

她垂下眼去，很快收回手，将其攏進衣袖裡，半倚上窗橼，留給煉獄杏壽郎一個雲淡風輕，毫無破綻的側臉。

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産屋敷耀哉的籍卷裡，記載着這樣一位獵鬼人。

與其說他是人類，不如說是‘狼人’更為貼切。他身披獸皮，長着人類的軀幹與頭顱，四肢末端生的卻是巨大的狼爪，嗅覺與聽覺也十分靈敏。

鬼殺隊成立初期，産屋敷的先祖在尋覓有志之士時，曾在深山裡被他所救。在那個沒有呼吸法的年代，他的力量與速度便已經遠超常人，赤手空拳地将襲擊産屋敷的惡鬼撕成了碎片。

他似乎并不喜歡與人相處，對于鬼殺隊當主的邀請也無動于衷。太陽升起後不久，待鬼灰飛煙滅，他便幾步蹿入林中，沒了蹤迹。

在消失前，他僅僅留給産屋敷一句話：

‘鬼舞辻不僅是人類的敵人，也是我們的敵人。’

産屋敷的先祖對他的身份毫無頭緒。籍卷中寫到，與他最為貼近的存在，是奈良時代民間奇談中的‘妖怪’。傳說這些妖怪平日裡以飛禽走獸的形态隐匿于山林，偶爾幻化為類人的模樣時，無論是外觀還是身體機能，都會不同程度保留動物形态的特性。

單就她這條右腿而言，飛鳥泉覺得自己确實可以被稱作‘妖怪’。

她并不厭惡自己的右腿。

它比左腿強壯有力得多，堅硬的鱗皮比細嫩的人類皮膚更能承受擊打，就算受了傷也能很快愈合，末端的鈎爪更是戰鬥的利器。

她能在鬼殺隊活躍至今，起碼有一半是這條腿的功勞。

話雖如此，飛鳥泉還是選擇用繃帶完全包裹住腿上的皮膚。在得到能夠隐藏鷹爪的西式長筒靴後，即便長期蜷縮跖骨常常讓她的右腳在脫下靴子後疼痛難耐，她也再沒穿過一次木屐。

現在認識的人裡，目睹過她右腿全貌的，隻有桑島老爺子和曾卸下繃帶為她檢查的香奈惠，連杏壽郎都未曾見過。

盡管飛鳥泉一直提醒自己沒必要在意他人的看法，但長久以來，那些日複一日落在右腿上的針刺般的探尋視線，不免會在夜深人靜的某刻讓她感到深深的自卑與不安。

接受永村和也的告白時，飛鳥泉還不到十五歲，還對愛情抱有天真的憧憬，認為它能戰勝一切恐懼與偏見。

戀愛，結婚，甚至生子……和永村在一起的那幾個月裡，這些事情，她都曾短暫地遐想過。

她對永村付出了一片真心。所以，自從她在他面前卸下腿部的繃帶、卻換來對方的一臉驚駭，她便再也沒考慮過這些事情。

入隊這些年來，飛鳥泉不是看不懂那些偶爾會被遞到她手上的情書，也不是感受不到某些男隊員落在她身上的欽慕視線。

對于這些浮于表面的好感，她從來都不予理睬。

就算她能夠做到對自己的與衆不同欣然接受，飛鳥泉也不相信會有另一個人能夠毫無芥蒂地愛她。

沒有結果的事，還不如不開始。

有時，飛鳥泉會突發奇想，如果是煉獄杏壽郎這樣善良熾熱的人，是不是就會接納她。

但那也隻是想想而已，畢竟幾個月前她還從未想過要和他發展這種關系。

幾個月後的現在，飛鳥泉不是不想，而是不能允許自己和他發展出這種關系。

這麼好的杏壽郎，值得和一個正常人家的女孩相守一生——

就算他的人生不能平安順遂，也至少該像普通人那樣平淡幸福。

這些飛鳥泉通通不能給他。

她不知道自己是何種存在，也不知道自己會何時死去。

更何況，她還沒能想起飛鳥醫師，也未能找到殺害他的鬼。若是想給那位醫者一個交代，她的前路必定荊棘叢生。

這條路，她一個人走就夠了。

她會履行在瑠火阿姨墓前立下的誓言。杏壽郎永遠會是她愛護的學生，疼惜的弟弟。僅此而已。

她喜歡他。

所以她不可能耽誤他。

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“這種玩笑隻允許你開一次，下次不許再開了。”

飛鳥泉斜靠在那兒，睫毛垂下，遮住暗波湧動的金瞳。再睜開眼時，所有的情緒皆被斂去，隻剩強行拼湊的平靜。

“倘若再有下次，我會代替你父親把你踹出去相親。”