分享完一大袋奶黃包後，飛鳥泉看了看漸晚的天色，決定請杏壽郎在外面吃頓晚飯。一是為了感謝奶黃包，二是為了恭喜杏壽郎學會常中、并升至丙級。

鬼殺隊的階級，以戊和己為界，形成斷層的難度。戊往上，每升一級都十分困難。

“不到三個月升一級，平步青雲啊你，”她用胳膊拱拱杏壽郎，揶揄道，“馬上就要追上我了。”

杏壽郎的成長速度令人驚歎。過不了多久，他就不需要她了。

想到這裡，她在驕傲之餘，心中閃過細微的惆怅。

作為味癡，飛鳥泉對于去哪吃飯給不出任何建設性意見，選擇餐館一事自然交給了對美食頗有激情的杏壽郎。幾番糾結後，他敲定一家開業不久的壽喜鍋。

‘壽喜鍋’是由關西的壽喜燒改造而來的料理，近些年才在關東傳播開來。那家壽喜鍋開在某不起眼的逼仄巷口，地理位置并不優越，然而它分量厚實，味道鮮美，價格相對來講也在合理範圍内，口碑自然也在食客間傳開了。

“聽說這裡的湯汁與醬料都是秘密的配方，比其他地方都要香濃！”直到師徒二人在窗邊的位置入座，杏壽郎依舊在滿懷熱情地介紹，“泉姐姐，這次你或許就能嘗到味道了呢！”

“我真的無所謂，請你吃飯，你吃的開心就好了。”飛鳥泉無奈地笑笑，不明白徒弟為何會如此執着于自己的味覺。

她并不知道，在煉獄杏壽郎的心裡，‘讓泉姐姐嘗到味道’早就被列為了最為重要的願望之一。

不僅僅是甜味，還有鹹味，辣味，鮮味，酸味……

這些味道每一次随機的排列組合，都可能誕生意想不到的、讓人發自内心地覺得幸福的美味。

所以他想帶泉姐姐去吃很多很多的東西。他想讓她有能力發現這種幸福。

煮鍋内的柴魚高湯終于沸騰開來，咕嘟咕嘟，鮮香撲鼻。煉獄杏壽郎微俯向前，湊近熱氣氤氲的鐵鍋。少年的臉被珠白的蒸汽包裹，深吸一口氣，發出驚喜的“哇！”

然後，他用閃亮期待的眼睛望向飛鳥泉：“泉姐姐，好像差不多了，請把碗給我吧！”

煉獄杏壽郎從飛鳥泉手中接過木碗，熟練地将裡頭的雞蛋打散，從鍋裡夾起幾片牛肉，裹進蛋液裡，遞還給她。

“牛肉再煮就老了，得趁現在吃！”

随後他才拿起自己的筷子，卻沒有碰鍋中剩餘的牛肉，而是先自覺地将牛肉周圍的蔬菜夾走——飛鳥泉向來對綠葉菜厭惡至極，兩人在一起時，她總習慣于在開動前把自己食物裡的葉菜一股腦地挑給他。

他這套行雲流水、細緻入微的舉動讓飛鳥泉陷入了沉思。

每到這種時候，她就總覺得被照顧的人是自己。

而且她好像有點過于習慣了。

……不妙啊。

女人嚼着牛肉，低下頭去，心猿意馬地用長筷攪動碗中的蛋液。

滿滿一大鍋煮物很快在一聲聲‘好吃’中見底，剩下了鋪滿鍋底的濃稠湯醬。杏壽郎說的沒錯，這裡的湯醬僅僅聞上去就鮮美非常，用來下飯想必是絕佳的美味。

深知店家提供的小碗米飯根本喂不飽杏壽郎，飛鳥泉非常有先見之明地讓他們多煮了一桶米飯。

“你真的吃夠了嗎？”她總覺得杏壽郎好像都沒吃多少肉，“我可以再給你單獨點幾鍋。”

煉獄杏壽郎手捧飯碗，用力點頭，一本滿足。

“嗚姆！無論是蔬菜還是牛肉都非常鮮嫩，但還是要淺嘗辄止，下一次才能體會到同樣的美味！而且米飯也很好吃，吃多少碗都不覺得膩！泉姐姐也試試吧！醬汁拌飯才是壽喜鍋的精髓！”

他積極地往嘴裡扒了幾口飯，一邊嚼一邊用亮晶晶的眼神發出邀請。

飛鳥泉啞然失笑，拿起碗筷：“挺懂的嘛你。”

店外，夜幕低垂，街景冷清。冷黃路燈悄然亮起，暗空中又徐徐飄落下雪花。

桌上的鐵鍋熱氣未散，店家又将爐竈生得溫暖，幾碗醬汁拌飯下肚後，飛鳥泉覺得自己的身子也由内而外地熱騰起來，舒适得有些輕飄飄的。

她放下碗筷，看見對面少年再一次俯身去舀飯，半個身子幾乎都要埋在桶裡。她的視線追随飯勺，瞥見那不出二十分鐘便已幾乎見底的木桶，蓦地笑出聲來：“杏壽郎啊，以後你找老婆，要找個能把飯煮好的。”

煉獄杏壽郎手一抖，差點把飯碗掉進桶裡。

“泉姐姐怎麼突然說起這個？”

他看向飛鳥泉，見對方懶洋洋地半倚在座位上，興緻盎然地打量他挂在一旁的羽織。

不知是否是因為光線的關系，女人那雙金眸好像沒有往常精明淩厲了。

“我覺得上次那小姑娘就不錯。”她若有所思地接下去，并沒有搭理他的問題，“羽織縫得這麼漂亮，飯也肯定能做得很好。對了，她送你那件羽織呢，這麼久了怎麼都不見你穿？”

“我沒收下。”

“幹嘛不收？”

“因為我不喜歡她。”

飛鳥泉一愣，視線微偏，看見煉獄杏壽郎難得在進食半程放下碗筷，一本正經地瞪大眼。

“泉姐姐，我不喜歡她。”他又重複一遍。

她這才反應過來，杏壽郎應該和她一樣，在少女眼中看出了些許懵懂情愫。

“小屁孩。”想通這點，她輕笑出聲，“你都還沒跟人家相處過，怎麼知道喜不喜歡？這種東西可是很容易變的。”

“不會變！”

煉獄杏壽郎直直凝視她，眼眸剔透晶瑩，聲音執着笃定。他臉側的焰發恰巧垂擋下來，遮住他泛紅的耳尖。

“我很清楚自己喜歡什麼樣的人！這種喜歡的心情不會變！絕對！”

這小孩明明沒談過戀愛，談起“喜歡”卻如此信誓旦旦，這讓飛鳥泉冷俊不禁。

或許是因為店内過于暖和，她的情緒比平常要高漲，突然有了繼續調侃他的興緻。

“哦？看來你小子還有理想型啊？”她好整以暇地拾起一旁的大麥茶，決心難得關心一下弟弟的感情狀況。“來來來，說給姐姐聽聽，姐姐幫你參謀參謀。”

說完，飛鳥泉從他臉上移開視線，去看杯中晃動的茶水。茶水滾燙，她輕吹幾口氣，才将茶杯靠近嘴邊，杯緣已經碰上了她的下唇。

“你。”

女人那正欲擡起将茶水往嘴裡灌的手頓住了。