腳下的地面已消失，他置身于某個憑空出現的深洞之内，洞底隐隐可見仿佛是從地底深處翻上來的、流動的黑泥。

泥土緩緩向中心湧動，形成烏黑的漩渦，任何掉下去的東西都會毫不留情地被其吞噬。

方才叫醒他的是飛鳥泉。她一手緊抓着刺進石壁的日輪刀，借力攀附在那兒，另一手扯着套于鷹嘴刃柄端的細繩。

鐮刃勾住了煉獄杏壽郎的衣袖，細繩已經拉到了極限，被繃得筆直，仿佛随時都有斷裂的可能。

不行——

再繼續這樣下去的話，他遲早會拉着泉一起掉下去！

“泉！”他仰頭，用力大喊出聲，“快放手！拜托你！！”

由于脫力，他的聲音并不大，飛鳥泉卻也好歹聽清了個大概。

“給我閉嘴，臭小鬼！！”她穩住因為他的動作而晃動的細繩，不甘示弱地大吼回去。

怎麼可以放手。

怎麼可以把他留在這裡。

那樣的話……她在心裡答應小千的一切……她在瑠火阿姨墓前立下的誓言——

“——不許亂動！！再動小心我上去以後揍死你！！”

飛鳥泉咬緊牙關，将亂七八糟的念頭從腦内清出，又将細繩在手腕上繞緊了一圈。

繩子在壓力作用下變得如尖刃般鋒利，割進她手腕的皮膚；鮮血彙向她的手指，又順着細繩流下。

點點血迹沿鷹嘴刃滑落，染紅了煉獄杏壽郎的羽織。

紅色落入少年的瞳孔裡。他瞪大了眼睛。

……是泉的血。

泉已經受傷了，還因為自己的原因被困在這裡，進退不得。

是自己拖了她的後腿。

自以為是地前來幫忙，到最後卻成了拖累。

一直以來都是如此，隻會在嘴上說漂亮話、讓她多信任自己一些，實際上卻什麼都沒做成。

難怪泉到最後都不願意依靠自己，到最後都覺得自己還沒準備好、隻是個小孩子。

因為，自己确實……

……确實隻是個成事不足、敗事有餘的小屁孩而已。

一個明明已經死到臨頭，卻連動都不能動、什麼都做不了的小屁孩——

……

‘——玖之型，是比之前任何一型都要強大的劍型，是燃燒生命才能釋放的絕技。說來慚愧，為父的修行還不夠，到現在也無法完全自如地釋放這一劍型呢。’

‘‘燃燒生命’？’煉獄杏壽郎再次聽到了自己幼時的問話，‘父親，燃燒生命是什麼意思？’

‘這個嘛……’

‘如果肉|體在下一刻就會死去，那麼在那之前，那件拼盡全力、就算超越極限也要去完成的事，就是一個人為之燃燒生命的事。’

……

無意間回想起的話語，讓複燃的鬥志在少年的瞳仁裡緩緩翻騰開來。

沒錯。

他絕不是什麼都做不了。

就算身體變成了這種狀态，現在的他，依舊有能夠做到的事。

他仰臉望向飛鳥泉。即使已經完全看不清她的樣子，他依舊對着她的方向露出一個溫柔的淺笑。

他知道她能看見。他知道她在看。

“抱歉，泉。”

輕聲說着，煉獄杏壽郎握緊日輪，對準自己的大腿，猛刺而下。

鑽心的痛感猛烈刺激着那近乎被麻痹完全的神經，雖然僅僅隻有片刻的功夫，但卻也足以讓他奪回對于四肢的掌控。

然後，他果斷揮臂，切向羽織被鷹嘴鐮勾住的左袖。

“不要！！！！”

伴随着衣物撕裂的‘嘶啦’巨響，以及上方傳來的、撕心裂肺的呼喊，少年的身體向漩渦墜去。

泉——

黑色的泥土像巨蟒般纏繞而上，仿佛有無數隻手從黑泥中伸出，将煉獄杏壽郎朝着深處拖拽而去。

污泥壓向他的身體，灌入他的耳鼻。

被淹沒的年輕劍士，卻在泥潭中擺出了最後的準備勢。

——泉，我并不後悔我的決定。

因為，如果有什麼我一定要守護的事物的話，那就是你。

為此，我願意燃燒生命，義無反顧。

「炎之呼吸，玖之型——」

——煉獄。

耀眼火光在漩渦中心凝聚，又伴随那隻下弦鬼突然的慘叫驟然炸裂開來，宛若最為絢爛的昙花。

爆炸産生的沖擊波，竟直接将飛鳥泉掀出了洞外。

她滾了幾圈才停了下來，起身後，卻發現方才那鬼制造的洞口已然消失，那隻鬼也不見蹤影。

餘留的，隻有爆炸中心的一片焦土，以及焦土四周還未熄滅的點點星火。

“……不……杏……杏壽郎……”

飛鳥泉撐起身子，踉踉跄跄地走向那裡。

她顫抖着向一簇星火伸出手去，似是想要證明面前的景象隻是她的幻覺。

少年留下的火苗并不灼人。

火舌溫柔纏上她的指尖，似是親吻。

她還沒來得及感受它的溫度，它便熄滅了。