煉獄杏壽郎感到視線開始模糊不清，肩膀、手臂、手腕都在漸漸失去知覺。莫名的麻木感從胸腔開始朝四肢蔓延，一點一點奪取他的行動力。

是毒。

在他意識到自己中毒之前，毒素便已經在身體裡擴散了開來。

“……呼吸……全集中……杏壽郎！”

飛鳥泉半跪在他身前支撐着他。他們離得很近，她幾乎是在将那幾句指示吼進他耳裡，而在煉獄杏壽郎聽來她的聲音卻斷斷續續，不甚真切。他隻得通過口型判斷，她在讓他用全集中呼吸限制毒素的擴散。

少年用盡殘餘的力氣将，最大分量的氧氣集中到肺部。經過炎之呼吸的調動，暖流從四肢緩緩升騰，與麻痹感對沖，可卻僅僅是延緩了後者的蔓延。

少則幾十秒，多則幾分鐘，很快，他将完全失去對這具身體的掌控。

“泉，”此時此刻，出聲已經變得有些困難，“你先走……”

面前的人非但沒有放手，反而将環在他身周的手摟得更緊，又對他吼了幾個字。煉獄杏壽郎聽不清她在說什麼，但隐約知道她肯定是在罵他。

突然，他感到飛鳥泉身體一僵。她盯住他身後的某處，右手覆上了腰間的刀柄。

他們被追上了。

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“哎呀哎呀……這麼快就跑不動了嗎？嘛，還真沒意思……”

悠遠缥缈的女聲從隧道深處傳來。那瘆人的聲音回蕩在幽閉石縫間，絲毫沒有消散的意味，恍然間讓人覺得仿佛已經身處某個看不見的牢籠之中。

來了——

飛鳥泉攥緊刀柄，将雙眼固定在視線盡頭那團移動的黑霧上。

“手還有力氣嗎？”

她低聲問，得到煉獄杏壽郎肯定的回複後，她将他身側的日輪拔出，紮進地裡固定，又讓他将身體的重量轉移到刀柄上。

“撐住，别倒下。”說完，她站起身，拔出自己的日輪刀，嘴角呼出白氣。

黑霧以驚人的速度向兩人靠近。

飛鳥泉擋在煉獄杏壽郎跟前，做好了鷹之呼吸的準備勢。

必須在這裡擊敗它——

她暗自咬緊牙關，刀柄仿佛下一秒便會因為過大的握力而出現裂痕。

必須殺死它……否則……否則——

女人的身影驟然消失，下一瞬便出現在黑霧邊緣；日輪寒光凜冽，翻轉的利刃帶出劍氣，硬生生地将黑霧辟出一道裂縫。

刃尖穿過霧氣時，撞上了某種看不見的阻力，僅僅刺進一尺，便顫栗着發出“吱呀”的呻|吟。

“滾出來！！”她怒吼，将刀柄握得更緊，前臂暴起青筋。

那團霧敵不過她須臾間爆發出的蠻力，片刻後便敗下陣來，如謝幕時的幕布那般朝兩邊散開，又分成兩股往她身後消退而去，暴露出位于中心的鬼。

“哎呀……”看見飛鳥泉時，女孩模樣的下弦鬼略顯訝異地睜大雙眼，“還能行動的那個，竟然是大姐姐你嗎？”

話音未落，飛鳥泉的日輪已經揮到了它的頸側，隻消分毫便能砍進它的頸動脈。

在脖頸即将觸碰到刀刃時，它非但沒有躲閃，稚氣未脫的臉上反倒露出一抹微笑。

“真遺憾呐，大姐姐——”

在日輪刀與它接觸的一刹那，它的身體突然消散為煙，像方才那團黑霧一樣飛快朝飛鳥泉身後褪去。

糟糕！！

飛鳥泉暗叫不妙，旋身一看，那團方才被她劈散的霧氣果然已經聚到了煉獄杏壽郎身周，而鬼的身影也在黑霧中心再度顯形。

“杏壽郎——！！”

她甚至來不及收勢，便向少年的身側直撲而去。

那隻下弦鬼在黑霧中注視着她，歪過頭，再次扯出一個淺笑。

“——畢竟，姐姐你呀，是不會抛棄那個不能動的大哥哥的，對吧？”

它微微一擡手，黑霧便從它身周發散開來，溢進地裡。伴随隆隆陣響，地面開始出現大片裂紋。

“就讓我看看吧，大姐姐——”

它操縱霧氣讓自己的身體微浮，低頭望向開始塌陷的地面、以及在震蕩中奮力撲向她那已經不能動的同伴的女人，興奮地咧開嘴。

“——你究竟……願不願意和他一起去死呢？”

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……

“……杏壽郎……”

‘……杏壽郎，炎之呼吸一共有九個型。想要成為一名出色的炎呼劍士，必須将九個劍型都熟練掌握才行……’

……奇怪……

……為什麼……自己會在這裡……

煉獄杏壽郎掙紮着睜開眼，朦朦胧胧映入眼簾的，是父親手拿竹劍、站在庭院裡的身影。

他隐約記得這個場景。

那是父親第一次向他展示炎之呼吸的劍型，彼時千壽郎剛出生沒多久，母親也尚且在世。

‘壹之型，用于突進……’

‘貳之型，用于佯攻……’

……

‘肆之型，用于格擋……’

‘伍之型，用于強攻……’

……

日輪劃出的火焰，在煉獄杏壽郎眼前綻放，燃燒，消逝，一次又一次。

‘父親大人！’他聽見兒時的自己興奮地央求，‘我想看那個——那個以我們家姓氏命名的、聽上去很厲害的最終型！’

眼前的身影收起了竹劍。

‘那個型，為父現在可演示不了哦。’煉獄杏壽郎聽到父親的笑聲，恍惚間感覺到有隻手拍了拍自己的腦袋。

‘因為啊，玖之型是——’

“——杏壽郎！煉獄杏壽郎！！”

回憶被打斷，煉獄杏壽郎感到身體驟然一墜，猛然睜眼，發現自己正半懸在空中。