她半阖着眼立在那兒，幾簇呆毛從頭頂炸出，俨然一副還沒睡醒的樣子。

遠山桃覺得頗為新奇，畢竟那位大人向來都是冷若冰霜，這幅模樣還是她第一次見。

她借拐角掩去身形，悄悄在廊下駐足，看到原本在院子另一角掃雪的煉獄大人放下草帚，捧起一小把松雪，在掌心捂化。

他蹑手蹑腳地接近自己那毫無防備的老師，将指尖輕輕貼上她的臉側。

鷹柱大人的那雙金眸猛然睜大，在瞬間便清醒過來：“喂！”

遠山桃在心裡為少年捏了一把冷汗——她有幸見識過鷹柱大人教訓手下隊員的恐怖情形，還以為他肯定也在劫難逃。

結果，鷹柱大人隻是彎腰捧起一大把雪，半開玩笑半威脅地追在滿院子躲閃的煉獄大人後頭：“煉獄杏壽郎，你給我過來！”

她貌似也并不是想真的追上他，任由蓬松的雪花在你追我趕中從她指縫間漏走。待她手中的雪所剩無幾，少年主動停了下來，将她被雪凍得微紅的雙手一并拉住，攏進自己的手心，又往手心裡頭哈上一口氣。

“嗚姆，還冷嗎？”

遠山聽見煉獄大人的問話，卻沒聽見鷹柱大人的回答。

但她确信自己在那位大人的臉上看見了笑意，也終于後知後覺地發現兩人的關系比師徒更為親密。

少女臉頰微熱，急匆匆地邁着小步離開，以為自己撞破了什麼不得了的秘密。

後來某天，她帶着些許怦然的少女心，将自己的見聞當作八卦分享給了幾個同僚，卻不想他們都一臉理所當然。

“切——隻是牽手而已嗎？”炊事部的近藤在嗦面間隙擡起頭來，“還以為你看到煉獄大人求婚了呢。”

“不對不對，煉獄大人怎麼可能這麼普通地在大掃除的時候求婚？”補給部的美雪放下碗筷，雙手捧臉冒起粉紅泡泡，“肯定會辦一個很盛大的儀式啦，比如煙花會什麼的，然後在煙花下求婚——哎呀，想想就好浪漫！”

“我并不覺得鷹柱會想在煙花下被求婚。據我所知，那位大人很讨厭煙花。”通訊部的秋山淡淡插嘴，并趁機夾走了美雪碗中的天婦羅。

“所以……”成為隐隊員時間最短的遠山桃，感到十分困惑，“鷹柱大人和煉獄大人有公開過他們的關系嗎？”

煉獄大人暫且不提，她總覺得鷹柱大人不像是會公開自己私事的類型。

聞言，她的三名同僚面面相觑。

“這個嘛……沒有。柱們從來不談論自己的感情生活。”

“但是煉獄大人表現得太明顯了——新年的轄區會議那會兒，他眼睛都快黏鷹柱大人身上了！”

“對對，關鍵是鷹柱大人絕對發現了，但沒有制止他的意思。所以我默認他們開始談了，應該就是新年那陣确認的關系。”

“不對吧，我覺得新年前就開始了！”

“诶？我以為在鷹柱大人還是甲級的時候就開始談了呢，他們那時不就一直一起出任務來着嘛？”

三人辯論了好一會兒，也沒能在“那兩人到底是什麼時候确認的關系”這個問題上達成一緻。

不過，在另外一件事上，他們的意見倒是相當統一：

“不管怎麼樣，希望鷹柱大人和煉獄大人能在我們退役前結婚，這樣我們也許還能蹭上一頓披露宴。”

雖說這個願望包含幾分調侃，但更多的，是‘隐’們對于那兩個人的祝福。

隐部隊的成員，大多是被惡鬼奪去幸福、卻沒有揮刀才能的普通人。

他們知道鬼的恐怖，也知曉普通人在這種恐怖面前的無助與絕望，因此更能體會“柱”的頭銜所承載的意義——

那是從血雨腥風中殺出活路的人，是能夠在危難時刻力挽狂瀾的最強者。

九柱的存在，讓遠山桃與許許多多和她一樣的隐隊員知道，他們正在被保護着。

如此，他們才能再度走進那曾經隻會帶來恐懼的夜色裡，以自己的方式為滅鬼出上一份力。

因此，即便柱們的性格都多多少少有些古怪，隐部隊的大多數人，卻也都發自内心地尊敬愛戴他們。

他們自然真心希望，守護着轄區的那位柱大人與她的繼子，能得到幸福。

……

“嘎！任務完成！煉獄杏壽郎，歸隊！歸隊！嘎！”

天邊泛起魚肚白時，煉獄大人終于伴着餸鴉的播報與金雕的鳴叫，來到了藤之家。

他的羽織與臉上都蒙上了不少塵土，隊服上新添了幾道劃痕，除此之外倒是精神抖擻，看起來狀态很不錯。

本來他在任務結束後應該先去醫療部報道，不過看樣子是沒受什麼傷，得知老師在藤屋後，他便直接趕來了這裡。

遠山桃迎接上去：“煉獄大人，鷹柱大人在左邊最裡面的那間客房裡。”

想了想，她又補充道：“您先前一直沒發來消息，鷹柱大人很擔心您。”

聞言，少年的那對杏目微微睜大，笑意從中蕩漾開來。

“嗚姆！我明白了，謝謝你！看樣子我得立刻趕去才行！”

他快速離開，健步如飛，衣袂在身後帶起一陣風。數秒後，幾個氣喘籲籲的隐，手提醫療箱、跌跌撞撞地追進院子——

“請等、等一下！煉獄大人！您必須要先配合我們做個全身檢查——！”

不然他們就沒法寫提交給蝶屋的報告了啊啊啊！！

旭日徐徐升起。

因煉獄大人的平安歸隊而鬧騰起來的庭院，就像被人撥開霧幔那般緩緩亮堂起來。

目睹這一切的遠山桃，站在溫暖明亮的晨光下，“噗嗤”一聲笑了出來。

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兩人沒在楓煙山多做停留。在中午之前，他們便登上去往車站的馬車，準備返回東京。

煉獄杏壽郎最近很喜歡坐馬車。

雖說他們已經交往幾個月，飛鳥泉卻依舊嚴令禁止他在任務中、或者可能被其他隊員或者隐撞見的公共場所，對她做出諸如擁抱牽手之類的親昵舉動。

鬼殺隊中談戀愛的本就不多，上下級、還是柱與繼子之間談戀愛的更是聞所未聞，她大抵是不想二人的關系成為閑雜人等口中的談資。

煉獄杏壽郎對别人怎麼談論自己并不在意，但他尊重飛鳥泉的感受，自然是乖乖執行。

隻是，在為了任務接連奔波的日子裡，每天裝作普通師徒那樣相處，對于他這種感情外放的人來講頗為難熬。

還好，每次任務結束後，他們都會坐代步馬車前往火車站，奔赴下一個地點。

得益于車廂本身的私密性，在馬車上的共度的那幾十分鐘内，出于想要補償他的心思（雖說她自己絕對不會承認），飛鳥泉幾乎會默許煉獄杏壽郎做任何事情。

比如此時此刻，少年再次成功讨要到了一個臉頰吻。

“聽說姐姐很擔心我，”在那之後他還嫌不夠，笑意盈盈地看她，“是這樣嗎？”

飛鳥泉回他個白眼。她将從藤之家帶出的資料展開，遮住自己的半張臉：“看來我根本不用擔心，你現在精神過頭了。”

“嗚姆，雖說找出鬼的本體花了一些時間，但其實真正戰鬥的時候狀态很好，沒費什麼力氣呢！難道是因為臨行前泉姐姐牽了我的手的緣故？”

他似乎真的在認真考慮這個可能性，一本正經地提議：“泉姐姐，要不試驗一下，下次給我個送行吻吧，以前父親出門的時候總會讓母親這樣做，說是能夠保佑他呢——”

在他能繼續滿嘴跑火車之前，飛鳥泉把一本臨時裝訂的冊子糊到他臉上。

“……你先讀一下。”

“這是什麼？”

“我轄區内各個駐地的隊員名單。”飛鳥泉答道，“這就是我想和你談的事。杏壽郎，你已經是甲級隊員，我想讓你開始自己帶隊。”