她哽咽起來，再也說不下去。煉獄杏壽郎見狀，捧起她的臉，吻去她眼角的淚。

“不要道歉。我不允許姐姐為此責備自己。我相信父親他也不會允許。你平安無事，就是對他最好的褒獎。”

他用拇指拭去她的淚痕，反倒輕聲安慰起她來，綻出明朗的笑容。

“嗚姆！父親他一定會醒過來的。他的生命之火不會熄滅——畢竟，他可是名副其實的‘炎柱’啊！”

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不知不覺便入了秋，天氣漸漸涼爽起來。

白晝愈發短暫，接連半個月，太陽都躲在雲層後頭不肯露頭。偶爾，天空烏雲翻湧，仿佛馬上要降下一場傾盆大雨，可偏偏雨滴又遲遲未落，就這麼在令人不安的沉滞中僵持着，直到夜幕降臨。

蝶屋的氛圍也如天氣一樣，終日籠罩在某種看不見又摸不着的緊繃感之中。直到蝴蝶香奈惠終于從昏迷中蘇醒、徹底脫離了生命危險，這股氣氛才終于開始有所緩解。

在這期間，飛鳥泉一直待在蝶屋靜養。熟悉她的友人們紛紛發來慰問，桑島老爺子甚至專程從桃山趕來探望。

不過，也有意料之外的人向她表達了關心。

她在某天醒來後，發現床頭多出了一個包裝精緻的和果子盒，裡頭裝滿了紅豆餡的萩餅。問過值守的隐，才得知這份禮物來自剛上任不久的‘風柱’，不死川實彌。

飛鳥泉有些詫異。不僅因為這份慰問禮實在和那個白發少年略顯粗犷（？）的外表大相徑庭，還因為自己确實和他沒有任何交集——她對他的印象尚且停留在“那個剛剛上任就對主公出言不敬的白毛刺頭”。

直到她在幾天後去到香奈惠的病房，看到香奈惠床頭那個同樣包裝、卻比自己的那份大得多的禮盒，才終于搞清楚這禮物的來由。

“哦——”她意味深長地拖着長音，笑意盈盈地在香奈惠床邊坐下，“我還奇怪來着，那個不死川為什麼會送慰問品給我——現在看來，我是被他‘順道’關心了呢。”

“……小泉。”香奈惠的臉色已經比先前紅潤了不少。她輕咳幾聲，似是被她這句話嗆了一下，露出無奈的笑容：“還請别打趣我了。實彌君是位很好的朋友。”

“哦吼……‘實彌君’？”飛鳥泉挑眉，眼見香奈惠輕輕别開了視線，内心快要樂開花了。不過她最終還是決定暫且放過這位大病初愈的好友，親昵地牽起香奈惠的手，扯起了其它話題。

天色漸暗，她們相談甚歡，幾乎忘記了時間，直到某個隐隊員前來敲門、委婉地告知蝴蝶香奈惠她該休息了。飛鳥泉準備起身告辭，而香奈惠則依舊依依不舍地抓着她的手。

“泉……”花柱的手比過去纖弱了許多，仿佛一陣風就能吹散她的力氣。“先前……小忍已經告訴我了，我或許再也沒有辦法重新拿起刀刃了。對不起，明明在入隊時說好一起戰鬥到最後的，可是我——”

“你傻不傻。”飛鳥泉輕笑出聲，用一個輕輕的腦瓜崩打斷了香奈惠。她頭一回在自己最好的朋友面前展現出了大姐姐的姿态，輕輕揉了揉對方的腦袋。

“你沒有停止戰鬥。蝶屋就是你新的戰場，你守護的是我們所有人的生命。我會留在前線，帶着你的那份一起，拼盡全力——我不會害怕受傷，因為這裡有我最信任的醫生在等着我回來。”

“……嗯。”香奈惠緩緩點頭，眼中的霧氣化作一滴清淚，悄然從眼角滑落。

“那就約好了哦，小泉。”

……

另一邊，煉獄槙壽郎的情況沒有惡化，卻也一直不見好轉。

生命體征穩定後，煉獄兄弟倆将他接回了煉獄府，由千壽郎和醫療班的隐們輪班照料。盡管他呼吸平穩，各項指标也逐漸恢複了正常，但他始終沉眠不醒。治療手段都已經用盡，除了祈禱與等待，他們似乎别無他法。

飛鳥泉在出院後也住進了煉獄府。在不能斬鬼的日子裡，她一邊進行康複訓練，一邊幫千壽郎看護煉獄槙壽郎。

杏壽郎在每日巡邏歸來後都會去陪着他父親。少年會坐在床前，帶着一如既往的爽朗笑聲向父親講述一日的見聞，就好像他仍然清醒。飛鳥泉則陪在杏壽郎身側，安靜地與他十指相扣，聽着窗外秋蟲低鳴。

轉眼間又是半月過去。

某天夜晚，秋風微涼，紅葉被風卷起，落在廊外的青石闆上，發出細微的簌簌聲。

飛鳥泉和杏壽郎像往常一樣陪伴着沉睡的槙壽郎。杏壽郎一邊替父親調整被褥，一邊愉快地講述今日的見聞。

“父親！今天我碰到了一群村裡的小孩子！他們問，‘劍士先生，你的頭發為什麼像火焰一樣？好厲害！’”少年爽朗地笑着，語調中帶着蓬勃的生氣，“嗚姆！我告訴他們，不止是我，我父親、還有家族裡所有人都有着同樣的發色！那是因為——”

他正說到一半，床榻上傳來一聲極其輕微的歎息。

那聲音微弱到幾乎要被夜風攜走，卻讓杏壽郎瞳孔微縮，陡然僵住。

飛鳥泉也愣住了；感到自己的指尖被杏壽郎猛地攥緊，她的視線跟随着他，落到床榻上。